Игра на выживание

Гремин заинтересовался помещениями. Он даже приостановился возле запертого входа в одну из боковых комнат. Серегин тут же замедлил шаг, из впереди идущего превратился в замыкающего.

— Идешь, Серега, будто бычок некормленый, — насмешливо прищурился он. — Скудно питаешься? Или харчи у частников хлипкие?

— Все бывает, — пожаловался Фомин, притворяясь этаким нищим, выпрашивающим у прохожих рубли: — Хочешь подкормить несчастных, да?

Гремин с трудом удержался от улыбки. Артист, Серега, настоящий артист! Только такой дуролом, как подполковник, не может понять умело спрятанной тонкой насмешки… Впрочем, кажется, умудрился разобрать. Ишь, как нахмурился…

Обитая коричневым дерматином дверь ведет в офис. Секретарша, немолодая, излишне накрашенная женщина, приветливо улыбнулась посетителям. Показала на выстроенные вдоль стены стулья. Дескать, придется подождать, шеф занят.

Подполковник сделал вид — не заметил многозначительного жеста — прошел к двери кабинета.

— Сейчас доложу, — уже без улыбки загородила дорогу женщина. — Одну минутку…

— Никаких минуток! Ефим Петрович ожидает нас!

Секретарша отступила.

Ефим Петрович Столяров, владелец автосервиса, при вторжении нежданных посетителей не выразил ни малейшего неудовольствия. Наоборот, выскочил из-за стола и с протянутой рукой бросился навстречу.

В углу кабинета на стуле скорчился маленький человечек с острой физиономией. Поблескивают черные пуговки глаз, нос выпячен вперед, будто его хозяин принюхивается к новым людям.

— Петр Васильевич! Какими судьбами? Наверно, решили навестить болящего своего «мерседеса». Не волнуйтесь, как и договорились, заберете его на следующей неделе… Отличного купили себе конька! Всю жизнь будете кататься, еще и детям останется…

Откровения владельца автосервиса, кажется, пришлись Серегину не по душе. Он бросил испытующий взгляд на сопровождающих его частных сыщиков. Поняли ли они, о чем идет речь? А чего понимать-то? Без разъяснений все ясно. Обычный офицер милиции купил себе обычную иномарку.

Столяров понял свою оплошность и принялся неуклюже выкарабкиваться, изредка поглядывая в сторону подполковника.

— Когда я говорю: ваш автомобиль, подозреваю, конечно, персоналку…

Одутловатое лицо покраснело, глазки, спрятанные в жировые наросты, забегали. Серегин поторопился прийти бизнесмену на помощь.

— С персоналками — сплошные несчастья. То и дело ломаются. В государственном сервисе запчастей нет. Механики бегут в частный сектор… Платят погуще. В фирме Ефима Петровича я уверен. Сделают быстрей и качественней… Рынок, конкуренция…

Столяров приободрился. Краснота исчезла, глаза перестали бегать.

— Мы понимаем — государственный транспорт должен быть надежным. Поэтому сделаем ваш «мерседес» так, что ни один бандюга не уйдет от возмездия… Кстати, как продвигается расследование гибели нашего автослесаря?

Человечек в углу зашевелился, покашлял. Гремин покосился в его сторону. Кто такой? Для телохранителя — хлипок, для заказчика — несолиден.

Посетители расположились вокруг небольшого столика, окруженного несколькими полумягкими креслами. На нем тут же появилась бутылка коньяка и четыре рюмки. Подобревшая секретарша принялась выставлять тарелочки с закусками.

— Не надо, — небрежно бросил Серегин.
–

Я — по делу…

— Одно другому не мешает, — возразил хлебосольный хозяин. — Наоборот, по смазанным рельсам дело двигается легче. А лучше коньячной «смазки» не сыскать… Не обижайте, господин подполковник…

Серегин заупрямился. Отодвинул рюмку и пересел к приставному столику. Фомин и Гремин последовали его примеру. Столяров огорченно вздохнул, но все же вместе с бутылкой перекочевал к гостям.

— Ефим Петрович, представляю частного детектива. Фомин Сергей Никанорович. Майор госбезопасности в отставке, — помедлил и небрежно махнул рукой в сторону Гремина. — С другом… Со своим другом, — уточнил он.

— Они займутся расследованием? — поспешно спросил Столяров, и в его голосе Григорий ощутил скрытую тревогу.

— Нет, что вы. Подобные происшествия частникам не по зубам. Следствие проведут мои люди. Фомин просто поможет советом. Человек знающий и опытный… Мы понимаем вашу озабоченность происшедшим несчастьем…

— Как же, как же! Огромное несчастье, невосполнимая потеря, — застонал Столяров, прикрывая хитрые глаза пухлой ладошкой. — Воронов был отличным специалистом, добросовестным работником. Его гибель — огромная утрата для нашей фирмы. Если случившееся не просто дорожное происшествие, а убийство, мы ничего не пожалеем для того, чтобы найти и покарать преступников!

Гремину показалось, что, извергая водопад измятых и истертых от длительного употребления горестных слов, Столяров вопрошающе поглядывал в угол кабинета… Правильно ли говорю? Достоверно ли мое горе? Не пересолил ли?…

Человечек вел себя спокойно. Иногда покашливал, интеллигентно прикрывая рот. Глазки-пуговки так и метались по кабинету, изучая хозяина и его гостей. Но не издавал ни слова…

Разговор — ни о чем. Какая-то мешанина из взаимных комплиментов и заверений. Зачем Серегин посетил хозяина автосервиса? Да еще не один, а в сопровождении сыщиков…

«Причина может быть только одна, — в десятый раз подумал Гремин. — Убрать очень уж дотошных детективов с места происшествия… А зачем?» — вот на этот вопрос ответа он не нашел…

— За успех расследования! — поднялся Столяров.

Пришлось выпить.

Подполковник выцедил свою рюмку. Столяров опрокинул ее в рот. Фомин, сделав то же, сразу налил вторую и послал ее вслед за первой. Пожевал дольку лимона, скосил на друга хитрые глаза. Дескать, как я действую, а?

— Признаться, люблю таких парней, любовался Сергеем Столяров. — Умеет пить работать. Камня за пазухой не держит — весь на виду…

— Зря он так говорит, — усмехнулся про себя Григорий. — Не доводилось ему иметь дело с людьми типа Фомина. Я-то отлично вижу — есть камень за пазухой. И не один. Настанет время — полетят камушки точно в цель, ни один мимо не проскочит.

— Нехорошо, получается, — впервые подал он голос. — Мы выпиваем, закусываем, а человек ожидает, — посмотрел он в угол кабинета.

— Ерунда, — отмахнулся Столяров. — Наш сотрудник. Пришел с каким-то заявлением… Подождет…

Странно получается. Почему сотрудник ожидает не в приемной, а в кабинете? И почему при появлении посетителей хозяин не попросил его выйти? Мало того, то и дело посматривает на «сотрудника». Будто сверяет свое поведение с его реакцией.

— Скажите, пожалуйста, какие возникли версии? — щегольнул Столяров знанием следовательского лексикона. — Понимаю, расследование только начато, но всё же…

— Мое твердое мнение — обычное дорожное происшествие! — убежденно заявил Серегин. — Человек переходил улицу в неположенном месте. Попал под машину. Вот и все.

— А врезавшийся в дерево «жигуленок»? — голосом первоклашки, обращающегося к обожаемому учителю, спросил Фомин.

— У тебя иное мнение? — всем телом повернулся к нему подполковник. — Давай свою версию!