Игра на выживание

Новый мир словно был скроен под этого мелкооптового торговца. С каждым месяцем он все больше расцветал и веселел. Для Робинзона это был совершенно неясный феномен. Адаптационный синдром, как его окрестила младшая смотрительница животных на совете в Бордовом Дворце, для всех категорий землян проистекал по-разному, как правило – мучительно.

Особенно плохо пришлось работягам из больших городов. Первое время они просто не знали, куда себя деть в те редкие часы, что оставляла на досуг проблема выживания. Ни тебе телевизора, ни тебе водки. Крестьяне и закоренелые интеллигенты просто «закуклились» в своем, земном еще, поведенческом амплуа. Словно бы не видя окружающего мира, одни из них с муравьиным тупым упорством пытались разбивать бессмысленные огороды и засеивать поля земными культурами, совершенно нежизнеспособными здесь, другие мгновенно воссоздали вокруг себя свою привычную инфраструктуру с посиделками, «политическими» тусовками и мелкой, бессильной злобой на власть. Те, кто был представителем уместных во всяком месте и во всякое время ремесел, нашли себя сразу же – плотники, кузнецы, врачи. Всякого рода закоренелые охотники, рыболовы, собиратели грибов, туристы-геологи-альпинисты как будто бы и не заметили особой разницы между своим миром, где они упорно искали укромные уголки, и местной обыденностью. Теперь вот Робинзон наблюдал еще одного гармонично сросшегося со средой индивида, решительно не попадавшего ни под какие классификации.

– Слушай, мифотворец, что там слышно про Змеиные Языки? – спросил один из назначенных Отставником гранатометчиков.

– Плохо там. Флинт подошел к ним уже слишком поздно.

– Как так?

– «Осьминогов» они разбить не смогли, и он за полтора часа превратил деревеньку в один большой костер. Евгений вывел людей на лодках к самому заливу, и они стали по берегу отступать на восток. Бабы и раненые на плаву, остальные берегом. «Ктулху» в момент, когда они через болотце переходили, вокруг них вынужден был огневую завесу ставить. Гранат и мин пожгли – мама, не горюй.

– Шел под красным знаменем командир полка, – тихо пропел гранатометчик. Лицо его омертвело.

Тишину нарушила одна из женщин:

– Много перебили-то?

– Много. – Володя сел и принялся отряхиваться от песчинок.

– Поселок, значит, пропал. – Отставник вздохнул. – Добра сколько сгорело!.. А что не сгорело, так то, один черт, пропало.

– Это точно, – чеканным голосом отозвался Володя, задумчиво глядя, как по лиману в их сторону скользит надувной плотик.

– Кажется, «барон» пожаловал. Дело к войне, братцы.

– Точно. – Отставник залихватски крутнул на пальце «наган», однако тот сорвался. Рефлекторно схватив его на лету больной рукой, старик скривился.

– Слушай, Володя, а чего они на запад подались? Могли ведь по саванне, там «осьминоги» не ходят, – и до нашей крепостцы? – спросил Рыжик. Он теперь выкинул свой самострел и вооружился снятым с одного из убитых Юргеновых дружинников автоматом.

– Могли. Да не смогли, – буркнул Володя. – Ты лучше автоматик-то на одиночную стрельбу поставь.

– А мне все едино – тут в магазине два патрона. – Рыжик вздохнул и принялся прилаживать штык-нож. Володя хмыкнул, полез в необъятные карманы своих бриджей и извлек обойму. Повертев ее в руках, словно впервые видел, он протянул бесценный подарок Рыжику. За время, пока он «торговал» в Китайском Квартале в пользу Сергея, Володей был скоплен изрядный запас боеприпасов.

– Спасибо, – как-то жалко улыбнулся паренек.

– Ничего. Один черт, до рукопашки дойдет. Ты держись подальше. И задницу прикрывай каской.

– Тоже мне, богатырь выискался, – обиженно надул губы Рыжик. – Уж не хуже тебя справлюсь.

Вмешался Отставник. Вид выскакивающего из лодки на берег Сергея пробудил в нем командирский раж.

– Не боись, Рыжик. Ты вот там наших прикрывай. Молчи, не петушись. И на тебя хватит зверья. Может хватить, очень даже может. В рукопашке, чтоб ты знал, главное что?

– Да чего-то такое показывали дружиннички наши, – неуверенно пробормотал парень, проделывая с примкнутым к автомату штыком какие-то манипуляции. Потом резко вскинул голову. – Да и что я, не дрался, что ли?

– С бешеными собаками величиной с медведя? Что там они тебе показывали, штыковой бой? Коли прикладом бей, два отбива, три притопа? Нет такого рукопашного боя, когда двое друг на друга налетают и бьют-колют друг дружку, ты это запомни. У всех, сынок, оружие в руках, и никому умирать не хочется.

– И что?

– А то. Кто-то струсит. Дрогнет. Сломается. Тут ты его и коли.

– Понятно, научил, – скривился парень и плюнул в песок.

Подошел Сергей. Выглядел он так, словно трижды выбирался из горящего танка. Голос, однако, звучал твердо, и ранен он, кажется, тоже не был.

– Здорово, орлы. Похоже, на сегодня последний рывок.

– И не только на сегодня. Навсегда. Судя по боеприпасам… – тихо-тихо буркнул кто-то в гуще людей, обступивших Сергея, но тот услышал и потемнел лицом.

– Вот поэтому нам и надо сегодня все закончить. Значит, идем цепью, на флангах «Ктулху» и канонерка. Там еще пулемет не сдох. Стреляем все, и гранатометчики, и остальные, по команде, залпами. Это не значит, что услышал «пли» и выпустил пулю черт знает куда. Услышал, прицелился – и только потом стреляй.

Он уставился на женщин, хмурясь еще больше.

– Так, вы остаетесь на гребне. Тихо, времени нет бабские взбрыки слушать. Если сквозь нас кто прорвется – эти уже ваши. Там, – он показал пальцем назад, на юг, где была крепость, – ни патронов, ни сил, ясно? С вами остаются те, у кого нет… словом, кто не уверен, что пойдет в рукопашную.

Поднялся гвалт. Кое-как разобрались и растянулись в цепочку. Сергей отправился на гребень, смотреть на пляшущих вокруг костров неандерталов. Робинзон потрогал острие своего «маузеровского» штыка, примкнул его и уставился в небо. Там была все та же завораживающая картина. Бешеный ветер гнал переливающиеся облака, массивные и плотные, каких-то очень чужих форм и очертаний. Отставник перемахивался с «Ктулху» флажками. Перед самим наступлением повисла тишина – даже вдали, у Трущоб, больше не хлопали выстрелы.

Вернулся Сергей вместе с часовыми, почти бегом. Вытащил из чехольчика большую саперную лопатку, крутанул ее, в левую руку взял «ТТ». Крикнул, ни к кому особо не обращаясь:

– И помните – они животные. Зверье. Просто животные.

И потом добавил тише, начиная движение:

– С богом, вперед!

Но все его услышали.

Канонерка и «Ктулху» обогнали атакующую цепь – люди еще взбирались на гребень, а уже надсадно завыли минометы, стрекотнул пулемет. Канонада раздалась и с той стороны, откуда начали атаку Юрген со своими, и «китайцы», ведомые Тамплиером и астрономом. Робинзон посмотрел вправо и с удивлением увидел, что в лодке за пулеметом сидит жена Сергея, в наброшенной на плечи лохматой синей шкуре. Ветер трепал ее волосы, и в тот миг она была похожа на самую настоящую валькирию, как ее иногда называл Сергей.

Прямо за гребнем в лицо ударил ветер с песком. На них уже мчалась завывающая орда, а ветер подгонял стрелы.

Робинзон видел все вокруг размытым, без единой параллельной или горизонтальной линии, без цвета. Только плавали какие-то блеклые пузыри, а прямо на него, словно бы выдираясь из туманного киселя, несся скачками неандертал, разевая медвежью пасть. На нем был нелепый, придававший грузность фигуре кожаный панцирь из неровных, но, видимо, очень толстых лоскутьев, а в руке – громадный лук из черных полукружьев бычьих рогов.