Игра не на жизнь. Проходная пешка

– Так что там с Родами?
– вернула я разговор в прежнее русло.

– Как я и сказал - Родов три. Скайль-т-тэйли - они считают себя Высшими. Последние два Изначальных рождались на их территории, а в последний раз из десяти Высших Магов их род представил пятерых. Как ты понимаешь, в этом случае Ритуал становился их зоной ответственности.

– А зачем же вы тогда их убили?

– Смерть пяти из десяти магов немного поменяла расклад сил в Родах, как ты понимаешь. Изначальный должен с момента рождения находиться под опекой Высшего мага, иначе он теряет силы. Конечно, даже обессиленный Изначальный остается серьезной картой в политическом раскладе - являясь скорее символом власти, чем Обновлением. Имея Изначального они могли ограничить доступ магов из других родов к нему и в результате мы бы должны были идти к ним на поклон, чтобы получить Обновление. Как ты понимаешь, такой расклад сил нас не устраивал. Между прочим, нападение на Тауэра и его кровного брата было организовано именно скайль-т-тэйлями. Мы даже не могли себе такое представить! Но нападение было не на него одного. Четверо из возвращавшихся от них магов подверглись нападению. В трех случаях ур-хаев, а в одном - людей. Два - летально. Мог бы быть и третий, если бы не ты. Тауэриэль тебе сам такое не скажет, но тахл-элары тебе за это благодарны. Спасибо!

– Да не за что… - Я была честно шокирована. Оказывается тут такие подводные течения, что даже пить эту воду опасно, не то, чтобы влезть в нее по самую макушку. Мало мне Рандира с его тайнами и Поручениями, Тишина с недонадетой короной, Улетова с комплексами красного командира в барской усадьбе, так еще и эльфы, составляющие заговоры друг против друга вместе с ур-хаями. Только думаешь, что вроде все понятно, а тут же выясняется, что под одним слоем еще десяток других.

– Тауэр, ты знал, что вас свои же альдары подставили?

Мужчина покачал головой. Глаза его потеряли былое спокойствие и теперь застывшими угольками выделялись на фоне белого лица. Наверное, пытался вспомнить, кому теперь он обязан за орочьи пытки.

– Старший жрец Хаэлир указал нам дорогу. Больше я его не видел.

– Значит ли это, Тауэриэль, что ни на месте Обряда, ни вчера его среди убитых не было?

– Да.

Немногословен Тауэр однако. Но Лэйдэрин его понимает с полслова - вот он опыт общения!

– Хаэлир - сын Первого Жреца. Что ж, вполне возможно. Смерть Высших магов из других родов означает полный контроль за Изначальным со стороны скайль-т-тэйлей. Мы даже не смогли бы дернуться. А Первый Жрец давно уже мечтает об объединении всех Родов. Теперь понятно под чьей дланью. Недаром он на прошлом Совете, так доказывал, что наша разобщенность может нас погубить. Идея о едином государстве альдаров крутится в головах наших жрецов уже не первое столетие, но пока Роды не спешат надевать на одну голову все три короны. Слишком это опасно - давать такую власть в одни руки.

– И что теперь? После того, как вы всех скайль-т-тэйлей убили?

– Почему всех?
– не понял Лэйдэрин, - Нет, не всех. Только хорошо потрепали. Магов у них теперь нет - ордынцы поубивали, Малый Круг жрецов мы все-таки проредили. Думаю, войны не будет - скайль-т-тэйли на прямой конфликт не пойдут - сил у них сейчас не хватит. Но будут большие разборки в Совете - это уж точно! Из оставшихся в живых Высших Магов у кор-эверов двое, а у нас один - Тауэриэль. Если он уйдет опять к людям, боюсь что и ни одного.

– Договоритесь с кор-эверами.
– Буркнул Тауэр, словно в продолжение какого-то давнего и очень уж надоевшего спора.

– Тауэриэль, - вздохнул Лэйдерин, - неужели этот человек тебе дороже судьбы всего Рода.

Тауэр скосил глаза на меня. Повисло тяжелое молчание, которое даже веселый огонек костра не мог развеять.

– Ты знаешь… это Долг.
– Медленно, тяжело проговорил Тауэр.

– Но…

– Нет! Всё, Лэйдэрин, разговор закончен!
– Я впервые видела, как Тауэр приказывает и как после его тихих, еле слышных слов сжимается совсем не маленький Лэйдэрин, будто нашкодивший школьник.

– Это слишком жестоко - Род без Высшего Мага!
– пытается встрять Исилинэн.

– У скайль-т-тэйлей их тоже нет. Вы на равных. До Саэрны я вас доведу. Потом вернусь… с Никой.

– В Саэрне нас будут ждать жрецы.
– Пояснил специально для меня Исилинэн. Он сидел прислонясь спиной к пеньку. Рана ему не мешала цедить из кружки чаеобразное варево из листиков и корешков. Я в который раз поймала себя на том, что рассматриваю его почти идеальные черты лица - могут же мужики любоваться женщиной как красивой куклой, вот и я позволила себе почувствовать себя в окружении мачо. И вообще, красивый мужчина в нашем мире - это или голубой или слишком недосягаем для рядовой серой мышки, а тут куча красавцев и все они рядом! Нет, надо держать честь и оставаться верной Рандиру, иначе превращусь в блудливую кошку!

– Тауэр, а ты вернуться не хочешь? Тебе же среди людей напряжно!
– Боги, ну почему у меня язык длиннее, чем надо! Тауэр от вопроса дернулся, как если бы ему горящий уголек в лицо попал. Потом молча встал и ушел в темноту.

– Тауэр, прости… - бросилась я за ним, но Лэйдэрин меня удержал.

– Ника, Тауэр не обиделся… просто это для него несколько болезненно. Я расскажу тебе.
– Узнать о Тауэре то, что он скрывает, это поважнее, чем бегать и искать эльфа в темном лесу. Во-первых - не найдешь, а во-вторых - извиниться можно и потом. Так что я уселась обратно и приготовилась слушать Лэйдэрина.

– Маги и жречество - это два конца одной и той же палки. Магов много, но Высших магов - единицы, в жречестве наоборот - стать жрецом трудно, но каждый из них стоит нескольких магов, кроме Высших, естественно. Маги, по своему характеру одиночки и магия их направлена вовне, а структура жречества направлена на сохранение общества, то есть вовнутрь. Поэтому жрецы как бы руководят магами, хотя это только видимость. И те и другие понимают, что если маг чего-нибудь захочет, то сдержать его невозможно. Но и маги понимают, что без сдерживающего фактора они могут своими действиями навредить Роду. Поэтому добровольно подчиняются Жрецам. Чем выше ступень занимает маг, тем он больше связан обязательствами перед Родом и тем больше власти над ним получают Жрецы. Но как я и сказал - подчинение это дело добровольно-принудительное. Высшего Мага контролировать очень сложно.

Когда Тауэриэля спас человек, Тауэриэль поставил жрецов перед фактом, что он становится кровным братом и связывает этим самым свою магию. Как ты понимаешь, жрецам это как стрелой в открытой ране - от Тауэриэля потребовали отказаться от «глупостей» и полного подчинения. А уж чего он наслушался от жрецов! Честно - я бы не выдержал и прямо там их всех и прибил! А Тауэриэль только ушел… и больше о возвращении слышать не хочет.

– Но он же с вами общается?

– Так то ж с нами! Тауэриэль с Родом не порвал и от родства не отказался. К тому же жречество стало сейчас сильнее, чем тогда, когда это все случилось. У них теперь и мест в Совете больше.

– Но если он единственный Высший маг, то как вы будете без него?

– Знаешь, Высшие - это как кометы в небе - одинокие и очень яркие. И так же быстро сгорают… Но на небе ведь звезд больше - это и есть маги. Они и освещают ночное небо. В Саэрне нас встретят и маги, и жрецы - так что не беспокойся.

– Слушай, а почему вы зная, что идете за Изначальным не взяли магов с собой?
– не поняла я.

– Скайль-т-тэйли почувствовали бы присутствие других магов, их ауру и все могло сорваться.

– А Тауэр?

– Тауэра они знают и считают его изгнанником. На него никто и подумать не мог, что он свяжется с нами - после его ухода жрецы в Совете его поставили вне Рода. Для всех он как бы теперь человек.

– Ясно… - протянула я, хотя ясно было не все и не до конца, но углубляться еще больше во внутриродовые проблемы эльфов не хотелось. Мне и своих проблем хватает - разобраться бы сначала с ними.

– Ника, давайте я вас провожу до шатра, - предложил Исилинэн, видя, как я начинаю клевать носом, - завтра будет тяжелый переход… для вас.