Игра по чужим правилам

– Ты как? – убийца с явным трудом выдернул клинок и повернулся к приятелю.

– Нормально. Обойдусь без лечения, – прохрипел тот. – Но ты меня обогнал на одного.

Шагнул к умирающему Димке и одним ударом отделил голову.

– Пустяки. Догонишь еще и перегонишь, – засмеялся низенький. – А вот толстяк наш зря задержался.

– Придет. Такому кабану трудно поспеть вовремя. Кстати, можем немного подождать. Потом ищи его! Заодно пусть позавидует!

Теперь уже засмеялись оба, как полностью довольные содеянным люди.

А что? Победа. Единственный беглец не считается.

Все предусмотрено. Никуда он из леса не денется.

Никуда.

Часть первая

Глава 1

– Так далась она тебе, отец! – сидевший за рулем «уазика» Евгений, светловолосый, усатый мужчина плотной комплекции, покосился на соседа. Сказано было добродушно, не столько в порядке возражения, сколько для разговора. Скучно же просто сидеть в тишине! – Лучше махнули бы прямиком на озеро, искупались бы, пивка не спеша попили перед вечерним клевом. Раз уж на кабана идти только послезавтра.

– Не уйдет твое озеро, – улыбнулся Андрей. – Оно по определению ходить не может.

Он тоже был светловолос, только в дополнение к усам носил еще небольшую бородку и отличался худощавостью. Наверно, за счет этого мужчина выглядел помоложе спутников, хотя на самом деле все обстояло с точностью до наоборот.

– А вдруг? – подал голос с заднего сиденья Юра. Тоже с бородой, наполовину черной, наполовину седой, сам крупный, тяжелый, смахивающий на откормленного медведя. – Даст деру, и останемся без ушицы!

– Очень ты ешь рыбу!

– Я – добытчик, а не потребитель! – объявил Юрий. Наверно, от некоторого переизбытка веса говорил он с легкой одышкой. – Сколько переловил, а есть не люблю. Эх, какая рыбалка была у нас на Урале!

– На Дальнем Востоке не хуже, – вздохнул Андрей. – Просто этим делом я люблю заниматься с динамитом или сетью. Ловить так ловить!

– Так ничего ты не понимаешь! – вскинулся Женя. – Это же такой кайф – с обычным спиннингом, да при хорошем клеве!

– А я как раз тот самый потребитель. Но только в этом плане, – Андрей улыбнулся вновь. – Хотя рыбку предпочитаю больше морскую. Или – комбинированную. Лосося, например. Как вспомню Амур во время нереста…

Сразу чувствовалось, люди собрались бывалые, да и легкая пикировка была для них привычной манерой общения.

– А мне там побывать довелось лишь раз, – Женя явно сожалел об упущении. Но и далекий край того стоил. – В последнее время так все по Европе.

– По Европе скучно. Пару городков посмотришь, остальные все равно похожи. Да и народ там сплошь из пидоров, – Андрей даже демонстративно зевнул. – Вот уж где надоело! Или это я такой патриот? Ладно, хоть не идиот. Хотя бываю похожим. Скоро поворот, не пропусти.

– Так пропущу – вернемся, – отмахнулся Женя. – Нам отмахать полста – раз плюнуть. Не так ли, отцы?

– Какой же русский в глубине души не мнит себя Сусаниным? – с чувством поддержал Андрей. – Только помни: нам еще до твоего озера добраться надо. И обустроиться там засветло.

– Так до озера этого двадцати километров не наберется.

– А до кабана?

– Кабан чуть дальше. Матерая зверюга!

– Давненько я на кабана не ходил. С Дальнего Востока. Там браконьерничали, бывало, – признался Андрей. – Это без малого чуть не тридцатник прошел. Кому-то целая жизнь.

Но старым он не выглядел. Разве что шея выдавала прожитые годы. Предательница.

Вопрос же, являются ли прожитые года нашим богатством, остается спорным…

– И еще пехом плестись! – грузному Юрию хождение давалось труднее всех. Другие приятели шли просекой бодро. Андрей по привычке курил, Женя шел так. Чего не идти, если даже не отягощен грузом, а кругом указатели натыканы настолько часто, что даже современный городской парень не заблудится!

– А как же ты на кабана собрался, отец? – посмеиваясь, осведомился Женя. – Там идти еще дальше придется. Да не с такими удобствами. Или кабан – святое?

– Но там хоть по делу. А здесь могли бы Андрея одного отпустить, а сами подождать часок-другой.

– Или сутки-другие, – подмигнул Женя. – Нет, на такие дела его одного отпускать нельзя. Загуляет, променяв нас на бабу, да и сорвет все мероприятие. Будет тогда нам и кабан, и ушица. Потому только строгий контроль.

– Не путать с контрольным выстрелом, – привычно пробурчал виновник похода.

– Да что мы, совсем звери? Только наполовину. А на другую – вполне нормальные люди.

– Рыбкам расскажи. Хотя из всех земноходящих страшнее человека для них нет. А еще изобретательнее. Медведь разве что лапой ловит, а коты есть любят, но от воды держатся подальше, – Андрей на ходу затушил бычок о ближайший ствол. Удостоверился, что проделал процедуру на совесть, и лишь тогда отбросил окурок в сторону.

По случаю предстоящей охоты вся троица была в разномастном летнем камуфляже. Женя – в берцах, остальные – в кроссовках. Дождей синоптики не обещали, можно позволить себе легкую обувь. Не тащить же лишние шмотки! Машина вместит многое, да только смысл? Когда поживешь на свете, поневоле относишься к одежде с некоторым пофигизмом. Была бы практичной, а остальное неважно.

– Далеко хоть? – осведомился Юрий.

– Откуда я знаю? Вряд ли. Они же на себе все таскают, не то что мы, грешные. Выбирают местечко, где посторонние не шастают, и веселятся там, словно дети. Думаю, где-то здесь.

– Дети и есть, – с высоты возраста и опыта изрек Юрий. – Их бы разок в горы, да с полной выкладкой, а там посмотрели бы на желание поиграть. Вот вам бы хотелось?

– Мы в свое время наигрались, – ответил Андрей. – В гораздо более интересные игры. Разведка на тактическую глубину обороны, рота в наступлении, рота в обороне. Уже не говорю о прочесывании кишлаков, о сопровождении колонн, а еще – засады, обходы… На фига эльфа из себя изображать?

Сказано было крепче, так ведь женщин вокруг не имелось.

– Как бы эти эльфы машину не вскрыли!

– Женя, ты же видел, какие крутые тачки у них на стоянке!

– Та стоянка охраняется, а мы свою где поставили? И потом, не забывай про наш груз. Такое стибрят, а потом…

– Мы же быстро вернемся, – примиряюще сказал Андрей.

– Смотри, коняшки! – Женя кивнул в сторону. Там, среди просвета между деревьями, промелькнул всадник. А может, и всадница. Все произошло настолько быстро, что толком не разглядеть. Затем там же показался еще один, а следом – третий. В чем-то средневековом, один с длинным копьем и в ведрообразном шлеме. Натуральный карнавал.