Игра с прошлым

— Года идут, мужчины остаются юношами, — буркнула себе под нос девушка.

Переговоры закончились мирно после того, когда было определенно место встречи. Недовольных не осталось, а потому можно было смело заявить, что дипломатия прошла успешно. Оставалось только собрать войско, попрощаться с близкими и действовать.

***

— Мой Господин, у вас утомленный вид. Еда невкусная или вино кислое? — Спросил Айдж, сидя напротив Зальдра и всех его девяти жен.

— Нет. У меня не утомлённый вид. Я просто взбудоражен. Сегодня произойдёт что-то интересное, — сказал он, гладя подбородок.

— Раз у вас такая уверенность… думаете они атакуют? — спросил слуга.

— Знаю. И тот человек… да, наша встреча предначертана богами.

— Тогда может усилим охрану на стенах? Или скажем воинам быть готовыми?

— Нет, не стоит. Они должны веселиться. Так велели боги. Главное чтобы стояли на ногах.

— Как прикажете. Тогда я немедленно отклонюсь и просслежу, чтобы всё было по вашему велению, — сказал Айдж и спешно удалился в двери.

"Ещё чуть-чуть. Надо лишь дождаться", — подумал он, потягивая вино из черепа рептилии.

Глава 10

Минуло три дня с того момента, как закончились переговоры. За этот короткий промежуток все вожди и их спутники вернулись в свои племена, рассказали о результатах и принятом решении, и лишь затем стали мобилизироваться в путь. Как и было сказано в договоре, каждый оставил лишь по одному магу, который в случае гибели всего отряда или за неимением более подходящей кандидатуры, стать новым лидером.

Здесь встаёт логичный вопрос — что мешало вождям обмануть других глав, дабы в будущем получить преимущество? На то существуют две причины. Первая из них — магам легче распознать ложь. Обостренные чувства способны улавливать малейшие движения на лице или даже слышать биение сердца. Однако это не отменяет того факта, что соврать нельзя.

В качестве примера можно привести самого Дерека. Он утверждал, что не является человеком и ему в большей степени поверили. Причина же такому явлению заключалась в том, что сам парень говорил крайне уверенно, внушив себе, что киборг не совсем живой организм.

Однако не стоит забывать о второй причине. Ею же являются сами воины. Жить с позором в разы хуже и больнее, нежели просто быть убитым. Да и любая неправда имеет свойство выплывать наружу, и когда это происходит, чаще всего случается то, чего можно было бы избежать.

На подготовку воинов Урату ушёл весь день. Многим требовалось попрощаться с родными, подготовиться самим и напрячь животных на долгую поездку. Группа выдвинулась ближе ночи, поскольку дорога предстояла неблизкая.

На время отсутствия предводителя во главе племени встала Эир, служанка Алвы и по совместительству её советник. У остальных же имелась нужда ехать на войну.

Почти два дня вараны бежали не переставая. За всё это время было около трёх остановок, чтобы дать животным отдохнуть, а также самим немного передохнуть. Как итог группа добралась до ориентира ближе ко второй половине дня, что позволяло перевести дух перед штурмом.

Местом сбора, куда собрались все прибывшие маги и воины, оказалась равнина красного песка, служившая границей племени Адского Солнца. Более идеального места для сбора было не найти, поскольку уже на подходах компас начинал барахлить, что в разы облегчало задачу в местонахождении вражеского города-крепости, особенно с учётом того, что ни построек, ни каких-либо других знаков или изменений в ландшафте не наблюдалось.

Негласным лидером самих собравшихся стал Даратар. Именно его войска первыми прибыли на место встречи и стали вести слежку за неприятелем. Пусть это и можно было назвать чистой воды формальностью, однако вскоре прибывшему Заиру такой расклад дел не сильно нравился. С его стороны это выглядело так, как если бы кто-то пришёл на его территорию и стал диктовать свои правила. Впрочем, как ни странно, конфликт был быстро улажен и войска мужского племени Урату присоединились к слежке.

Единственными, кто в данный момент отсутствовал на встрече, это небольшая часть магов и воинов племени Белой Ноги, включая самого лидера. По распоряжению самого Инга, они должны были выслужить в роли кавалерии и быть теми, кто должен будет обойти врагов с фланга и ударить по бокам, дабы основная группа сумела бы вовремя добраться до ворот.

Вопрос со временем также неожиданно приобрёл новое решение на месте встречи в виде сигнала в небе. В этом случае главная проблема заключалась в одном — по-прежнему угадать со временем, поскольку бесконечно держать ворота открытыми было невозможно. Иными словами, заклинателям понадобилось бы подать знак, а затем успеть вовремя, добраться до врат и удержать их открытыми. Приблизительное время по оценкам самих вождей варьировалось от десяти до пятнадцати минут.

Вожди, как лидеры племен, выступают в передних рядах, как голос, ведущий свой народ к победе. Что до причины, почему они не выступали в качестве полководцев, заключалась в том, что сами маги могли считаться самодостаточной боевой единицей. С заклинателями всё было немного сложнее — служа в качестве артиллерии, их число было в разы меньше, что позволяло приставить к ним личного наводчика в виде простых воинов, дабы избежать дружественного попадания огнём.

Помимо наводчиков, заклинателям во время создания заклятия необходима защита. В этой роли отлично выступали простые воины. Конечно, один на один против мага выступать было бесполезно, однако в несколько лиц они переставали быть пушечным мясом и начинали представлять нешуточную угрозу врагу.

Также у некоторых воинов в руках имелись тяжелые арбалеты — их задачей служит поддержка авангарда, а именно избавление от заклинателей. Не будет, преувеличением назвать сей отряд партизанской группой.

Именно так и обстояли дела с племенами. Остаётся разве что упомянуть, что каждый вождь сам поведет своих воинов в атаку. Чтобы же не спутать никого друг с другом, все также использовали краски и разукрашивали на телах узоры, видные даже при лунном свете.

Сойдя на землю, первое, что сделал киборг, это упал лицом в песок, словно бы желал его расцеловать сквозь маску. Те, кто не знал парня, подобная реакция вызвала дикий диссонанс. Остальные же отнеслись к этому, как к вполне естественному явлению природы и даже разделяли с ним те же чувства. Один лишь Заир пробурчал что-то матерное в небо, лишь заметив лик Дерека, после чего вернулся к Даратару, чтобы продолжить обсуждение мелких деталей плана. Таких, как например резвее пробраться сквозь кучу врагов или когда будет лучшим моментом высадиться с варанов.

— Дерек… не думаю, что это притворство по-прежнему необходимо, — тихо, в привычной ей холодной манере сказала девушка, наблюдая за тем, как её спутник ведет себя не самым подобающим образом.

— Я устал. У меня тело ломит. И вообще, так приятно лежать на ровной поверхности. Даже начинаешь забывать, сколько песка село мне на волосы. Про нагрудник, а тем более сапоги я вообще молчу, — глухим голосом ответил парень.

Мужчину можно было понять. Всё-таки подобный марафон то ещё испытание не столько для морального духа, когда всадник видит один и тот же пейзаж на протяжении долгих часов езды, сколько для тела. Для понимания всей картины, будь то лошадь, а не варан переросток, при таком темпе бега она давно бы отбросила копыта. По комфорту варан также в разы хуже, а про тряску вообще можно промолчать.

Впрочем, для Алвы это было слабое оправдание, поскольку она считала, что в глазах других киборг должен был выражать мощь и уверенность в победе.

— Я тоже устала, но держусь на ногах. Хочешь, чтобы они подумали, что твоя спутница выносливей тебя? — упрекнула она его.

— Честно, мне сейчас по одному месту их мнение. Кому что не нравится, пусть идут лесом, — ответил он, перевернувшись на спину.

— Я ведь могу создать камень и припечатать тебя им в песок. Ну, или подсыпать в еду немного перца, — улыбнувшись, ответила она.