Игра с судьбой

– Дима! – Шумно вдохнув, Корд сделал шаг обратно к норе, и в эту же секунду видение растаяло, забрав вместе с собой и всепоглощающий холод.

Для мужчины это послужило добрым знаком: раз он пришёл, то они на верном пути. Осталось проявить лишь немного упорства.

9

Корд

Словно в дикой природе, большая чёрная акула, почувствовав запах крови маленькой старой рыбки, кружила рядом и не исчезала. Но и не нападала, не приближаясь ни на миллиметр в желании закусить. Только это и отличало Чёрного сталкера от безумного хищника, чьё существование построено строго на инстинктах. Корд знал, что это существо не сможет самолично ему навредить, и не боялся встречи. Не боялся просить, ругать, поносить на чём только свет стоит, лишь бы заставить того показаться. Но Шухов на провокации не вёлся и продолжал маячить где-то неподалёку.

Казалось бы, зачем духу Зоны какие-то законы, особенно им же придуманные и им же выстроенные в рамки, за границы которых полная свобода действий не распространялась? Дело в том, что будучи ещё живым любопытным парнем, Дима Шухов, как помнил Корд, любил всё держать под контролем. Весёлый и легкий характер скрывал за собой крепкую стену их принципов и взглядов, которую несмотря на молодой возраст, сломить не удавалось ничему. Он встречал хороших и честных людей, плохих и подлых, но с каждым поступал по совести. Так Шухов поступил со своими убийцами, так он продолжал поступать, существуя в своей мёртвой ипостаси. Корд помогал ему бороться с ублюдками, вроде предавших его товарищей; был подвластным ему немым судьёй и палачом. И группу свою подписал в помощники, правда не рассказав всей ситуации. Мужчина считал, что поступить бессовестно с таким человеком Черный сталкер не мог, оттого и не прибил до сих пор; от того и живётся Корду в Зоне спокойно. Точнее говоря - жилось.

Он никогда ничего не требовал у Шухова за прошедшие годы, но сейчас, вознамерившись единожды получить свою заслуженную услугу, никак не мог добиться до мутанта. Добившись, не мог заставить нормально выйти на контакт.

– Может, подобное ему не под силу?
– Роза говорила тихо, словно боялась, что блуждающее поблизости существо сможет её услышать. Наивная. Услышит ведь всё равно, хочет она того или нет.
– Вот и скромничает.

– Нет. Он просто вредничает.
– Саркастично усмехнулся сталкер, не оборачиваясь к своей спутнице. Он шёл впереди, выбирая лучшее направления и охраняя от безвременной кончины в какой-нибудь аномалии.

Корд старался не показывать весь уровень своего недовольства, но с каждым преодолённым метром сдерживать себя удавалось всё труднее. Ведь он сам никогда Шухову не отказывал, круглосуточно был готов выдвинуться в путь на поимку или убийство очередного балбеса. Обратное отношение обижало. Мужчине казалось, что от обиды он пыхтит как паровоз, упёрто следуя своей цели.

Почувствовав очередное температурное колебание, сталкер не выдержал и выплеснул всё своё недовольство наружу. Внезапно остановился, выпустил короткую очередь в сторону, откуда холодком веяло больше, после чего с силой швырнул автомат на землю.

– Да сколько можно?!
– Взревел Корд, проглотив хрипотцу и подобрав оружие с земли. Девушка, отбежавшая в сторону и упавшая на землю, ошарашенно смотрела на сорвавшегося попутчика. Корд чувствовал, как наливаются кровью щеки, пока он вертится на месте в безуспешной попытке найти наблюдателя.
– Выходи, упырь, иначе - я за себя не отвечаю!

Ответная тишина обозначала, что своей вспыльчивостью мужчина нужного результата не добился. Угрожал, но по сути не знал, что делать, и меланхолично пытался найти хоть что-то похожее на стоящую идею. Если бы он только знал, где искать ту штуку, способную нанести вред духу Зоны...

Корд почувствовал, как едва уловимо, мягко, загудела под ногами земля. Вода в ближайшей луже пошла рябью, а обрыв, рядом с которым проходили путники, заморосил мелкими кусками земли, осыпаясь больше. «Выброс!» - первостепенно мелькнуло в голове мужчины, но почувствовав, что дрожь - местная, мысль ушла. Это было что-то другое... Долго гадать не пришлось. Со стороны посадки, в которую уходила старая автомобильная колея, послышался нарастающий треск, не предвещающий ничего хорошего. Вороньё беспокойно взлетело с веток деревьев, громко загоготав, и, вместе с усилением земной дрожи, тяжелые деревья начали постепенно выкорчёвываться из земли и падать. Сначала страдали мелкие, совсем молодые, деревца; за ними, выставляя на свет кривые крепкие корни, с силой на грязную травяную поверхность падал остальной здоровый старый массив.

Сталкер, засуетившись, отступил назад от ближайшего падающего на него дерева, но второе с похожей целью дало отчетливо понять, что падают они, чтобы прибить его. И бежать куда-то в сторону не было - только в обрыв, скат с которого мог гарантировать травмы, а при их наличии путешествие могло затянуться или не продолжится вовсе.

Под громкий треск и грохот бьющихся о землю стволов, мужчина побежал обратно, подальше от злосчастного лестного массива, попутно подталкивая в спину бежать быстрее удивленную происходящим Розу. Та, прикрывая голову руками, бежала немного впереди и что-тот выкрикивала. В царящем кругом грохоте Корд её слов разобрать не мог. Он ощущал спиной, как скользит по ней поднявшиеся от падения ближайших деревьев потоки воздуха, и откровенно думал, что не сбежит.

Оказавшись на мелкой пустой поляне, сталкер настороженно смотрел по сторонам.

Кладбище выдранных массивов раскинулось как минимум на несколько сотен метров, преграждая тот путь, по которому мужчина надумывал пройти. Тропка была чистой от радиоактивных пятен и аномалий, но теперь стала совсем не проходимой из-за произошедшего безобразия. Обвинять в этом Зону было глупо, так как Корд знал, кто настоящий виновник.

– Ну и чё?
– Снова выкрикнул в никуда мужчина, яростно сплюнув себе под ноги.
– Думаешь, я не пролезу? Ты чего добиваешься, а?!

Перехватив автомат в одну руку, сталкер быстрой походкой направился к прегражденному пути. Едва он забрался на ствол ближайшего дерева, как груда погубленной растительности под ним угрожающе завибрировала и с громким треском надломилась прямо под ногами. Мужчина упал, упустив орудие из рук и ухватившись за ветви соседнего ствола.

– Корд!
– Вскрикнула неподалеку девушка, но сам Корд не видел отправилась ли та ему на помощь или осталась беспомощно стоять на месте. Да и что она может сделать? Выбраться он и сам выберется, если чёртова древесина не вскроет его.

Казавшиеся спасательным, это дерево тоже вибрировало и начинало активно надламываться. Поняв, что преодолеть преграду ему не дадут, сталкер поспешил вернуться обратно, стараясь не обращать внимания на острые огромные щепки, в которые разламывалась древесина, и которые словно ожившие возникали повсюду.Выбравшись из ловушки, Корд стремительно поднялся на ноги и выпрямился, усталым светлым взглядом наблюдая, как секунду назад активно бодрствующий древесный хаос постепенно успокаивался, не успев превратить в месиво всё, что было вырвано из земли.

– Нужно обойти. Он нас не пустит.
– Во взгляде Розы Корд усмотрел скорее любопытство и на секунду ему стало не по себе: какова вероятность, что она дала бы ему сгинуть в этой карусели, только бы увидеть чем всё закончится? Чёрт знает, чего можно ожидать от этих учёных крыс.

– Да ну?
– Саркастичный тон был продуктом неудачи и без выборочного варианта подчиниться прихоти духа Зоны. Если не хотел пускать по этой тропе, то мог бы дать это понять как-нибудь менее травмоопасно.

Тем не менее, сталкер немного взбодрился: если Шухов контролирует их путь и крутиться рядом, значит хочет куда-то вывести. Значит заинтересован, а если заинтересован, то бестолковым преследованием дело не закончится.