Игра теней

 — Наша территория зачищена. А их?

 — Не могу связаться с ними. В иллюзии Арраха наша кровная связь барахлит, — неохотно признался Нейл. — А о других способах мы дураки не договорились, хотя стоило бы.

 — Могу послать мышь.

 — Мышь?

 — Ну да, знаешь как у вампиров? Летучие мышки-почтовики? Вот у дроу тоже такие есть. Только вампиры творят таких игрушек из своей крови и дают им частичку своей души, ну а дроу используют для этого тень вокруг и дают малышам частичку своей тени… или тени того, кто знает того, с кем надо связаться. Если ты дашь кусочек своей тени, то созданные мной малыши легко найдут твоих друзей и ты сможешь с ними связаться.

 — Зачем тебе это? — взглянул Нейл на эльфа.

 Тот неохотно пожал плечами.

 — Наверное, хочу попробовать стать другом.

 — Леи?

 — Не только. Вы все интересные ребята. А она… она в особенности, — темный эльф вгляделся в темные силуэта на краю горизонта. Где-то там, через горы, была территория по которой двигалась Лея…

 — Чем она тебя зацепила? — спросил неожиданно Нейл.

 — Алым цветом, — не задумался ни на миг Джад. Потом пояснил. — Темные эльфы впадают в состояние берсерка, как только видят кровь. В этом состоянии мы быстрее думаем, лучше видим и слышим… И настоящая квинсистенция кровавого безумия для нас — это кровавая принцесса. Это легенда темного дома дроу. О девушке, которая жила почти полторы тысячи лет. Она была олицетворением крови. Ее алые глаза и алые волосы — были настоящим флагом, олицетворения чести и достоинства. Она была дочерью королевского советника и лучшей подругой принцессы. И когда заговорщики устроили переворот, именно она защитила принцессу, а потом вернула ей трон.

 — Она? — Нейл взглянул на дроу. — Умерла?

 — Да. Не дожила даже до своего совершеннолетия. Недобитые недоброжелатели принцессы решили убить ее… И кровавая принцесса закрыла настоящую принцессу собой. С тех пор алые глаза и алые волосы считаются знаком отметки нашей кровавой богини. Тот, кто отмечен этими знаками сможет добиться высочашейго положения в нашем обществе.

 — И эта «примета» ни разу не подводила? — удивился Нейл.

 Джад покачал головой.

 — Нет. Ни разу… Я ведь впервые увидел демонессу на первом курсе, а решился подойти познакомиться только на третьем, и все это время любовался ей. Она казалась мне и моему брату ожившей алой легендой…

 — Теперь хоть понятно, чего на нее темные эльфы западают, — хмыкнул Нейл коротко.

 — Не только эльфы, — Джад засмеялся. — Не секрет, что даже у Карен из вашей звезды гораздо больше поклонников. Но каждый поклонник Леи отдаст за нее жизнь даже не задумавшись об этом.

 — Так… — Нейл не смог подобрать слова, чтобы выразить то, что его волновало. Но Джад понял, кивнул, глядя на темнеющее небо.

 — Да. Она олицетворяет собой нечто такое, что своей жизни не жалко.

 Разговор прервал тихий шелест огромных крыльев, а затем звонкий голос спросил:

 — О чем болтаете, мальчики? Никак о девочках.

 Джад молча кивнул, а Нейл резко повернулся.

 За его спиной стояла Лея. Кокетливо улыбаясь девушка помахала в руках огромной картой Каролины, на которой были яркими цветами были расцвечены сектора.

 — Все закончено, — просто сказала демонесса. — Можем читать заклинание и убираться отсюда. Последний день радужной семдицы, завтрашний, нам будет дан на то, чтобы прийти в себя, вечером будет бал с награждениями отличившихся студентов. А уже ночью или на следующее утро мы можем катиться на все четыре стороны. Ну? Чего не видно в ваших глазах энтузиазма?! А где «ура»? Война закончена. Ну же! Ура!!!

 Так и не добившись результата, Лея подняла голову, посмотрела на неизменившийся ноль у себя над головой, который гипнотизировал ее собеседников, пожала плечами и, подойдя к краю башни, буднично рухнула вниз.

 — Лея!!! — возмущенный вопль дракона еще долго летел ей вслед…

 Джад, схватившийся за сердце, думал о том, что возможно любить эту девочку с алыми волосами и глазами не такое уж и приятное дело.

 А Лея стремилась обратно, к своей точке, чтобы побыстрее провести ритуал, и наконец-то смыться из негостеприимной Каролины. Девушке хотелось снять «паутинку», принять горячую ванную, втереть мазь в синяки и царапины и провести алхимический опыт, который пришел ей в голову. Про закончившуюся войну или нулевое количество баллов девушка даже не думала. Ей это было уже неинтересно…

Глава 20. Церемония награждения

…Каролина была зачищена. Потери среди академии теней были равны нулю. Студенты, получившие «смертельные» ранения, просто вылетали из иллюзии Арраха и приходили в себя в лечебнице, около них уже суетились сотрудники лечебного корпуса.

 Выпив что-то ужасно горькое на вкус, мерзким комочком прокатывающееся по гортани, студенты узнавали, что любовная лихорадка закончена. А то что они выпили — было противоядием от этой гадости.

 Студенты, попавшие под власть любовной лихорадки, после ее пропажи мучительно краснели и отводили друг от друга взгляд. Чувствовать себя дураком никому не хотелось, а после того, что некоторые выкидывали, именно так они себя и ощущали.

 Академии нужна была какая-то встряска, которая позволила бы всем прийти в себя. И такую встряску им обеспечили.

 Двое младшекурсников, проходя мимо небольшой уютной ниши, неожиданно подслушали разговор. Двое преподавателей обсуждали пятерку теней, которая единственная из всех студентов, обучающихся на шестом и седьмом курсе, присутствовала в иллюзии Арраха в своем настоящем виде. Дураков завидовать этому факту, к счастью, не нашлось.

 Но суть не в этом. Преподаватели озвучили количество пойнтов, набранное во время зачистки этой самой пятеркой.

 Для обоих младшекурсников, каждый из которых не смог выбраться за пределы 300 пойнтов, озвученные цифры показались невероятными.

 Через полчаса о цифрах знала вся академия теней.

 Нейл ар Зейн лидировал в этом своеобразном зачето-соревновании. Он набрал аж … Чуть меньше было у Стара и Вира — оба набрали по …, а девушка-стихиария, Карен, набрала…

 Среди всего этого результат пятой в их компании был просто «потрясающим». Та, что волновала умы многих, чье имя было на слуху последнюю неделю, набрала ровно ноль.

 В результате, академия бурлила. Шепотки, слухи, один другого краше курсировали по всем этажам.

 «А вы слышали, слышали?»

 «Что правда?»

 «Ноль?!»

 «У нее? Ноль? Да врут!»

 «Да быть того не может!»

 «Да я лично слышал!»

 «Ноль! Ноль! Ноль!»

 После этого подслушанного разговора, смешки сопровождали Лею везде. Куда бы только она не пошла. В лицо бездарностью никто не называл, просто не осмелился бы, демонессу с недовольным видом сопровождали сразу двое парней из ее звезды — Нейл ар Зейн и Винатрион Астис. Но в спину ей неслось ментальным мусором очень многое.

 Впрочем, Лея не слышала. С силой разума отношения у нее так и не сложились. А Нейл, которому и довелось выслушать многое из этого, естественно огорчать девушку тем, что он услышал — не собирался. Правда, начинал постепенно злиться.

 Кульминацией «нулевой» истории стал магический вызов от директора академии, пришедший демонессе за два часа до начала большого бала. И категорически потребовав от Нейла и Вира, чтобы они с ней не ходили, намекая на то, что она и сама может постоять за себя, Лея двинулась наверх.