Игра титанов

– Ну, что? – спросил Харальд, когда все проснулись и собрались около костра. – Что тебе удалось узнать?

– Много. А если учесть, что Олен тоже не спал и я этим воспользовался, то почти все.

Рендаллу досталась пара удивленных взглядов.

– Что же это за «все», поешь меня крабы? – пробурчал мрачный спросонья Юрьян, когда ему перевели ответ уттарна.

Рик выдержал небольшую паузу и начал рассказывать. Сообщение о том, что за Оленом наблюдают три титана и еще три каких-то существа, было встречено спокойно. Равнодушно приняли слушатели и новость о том, сколько богов нужно для успешного выполнения ритуала.

Но стоило уттарну упомянуть Цантир, Юрьян замахал руками, Харальд сделал удивленное лицо, и даже Хельга на миг потеряла невозмутимость.

– Столица мира?! – воскликнул скальд. – Каждый сиаи мечтает попасть туда!

– Ты и попадешь. Если мы доберемся. Либо морем, – Харальд задумчиво потер подбородок, – либо сначала сушей.

– Через Сверкающий хребет? – спросила лиафри. – Это непросто.

– Ясное дело, – сказал Харальд. – Но ведь нам нужно привлечь внимание еще нескольких богов. Одним точно станет Хиторх, владыка Цантира, а другими двумя – Савалко, Правитель Высот, и Ее-Караи, Мастерица Зверей. Если же плыть морем, то Олена никто не заметит. Кроме того, на пути к любому порту нас попытаются перехватить кивагор, а на востоке до границы их земель не так далеко.

– Но горы? – Юрьян посмотрел туда, где над горизонтом четко выделялись очертания могучего хребта. На фоне восходящего солнца он казался черным, точно был облит смолой. – Высота, холод, свирепые горцы-арот? И как сделать так, чтобы мы живыми вышли из владений Держащего Небо? Там вам не равнина, и мощь его, ой-ёй, велика…

– Есть такая магия, именуется Плетение Тьмы. – Рик пошевелил усами. – Оно позволяет укрыть что угодно и от кого угодно, даже от бога.

– Если ты спрячешь нас на все время, то как нас заметят, – Олен сделал паузу, вспоминая имена, – Савалко и Ее-Караи?

– Плетение можно поднимать и опускать, когда надо. Входить во владения очередного бога мы будем тихо и незаметно. А перед тем как покинуть их, покажем тебя во всей красе.

Стоило признать, что уттарн предлагал разумный выход. И что Олену невероятно повезло, что именно Рик-Хтос-Ка-Семь-Огонь оказался у них на пути.

– Тогда я за то, чтобы идти через горы, – сказал Рендалл.

– Куда деваться? Это лучше, чем море, – пробурчал Юрьян.

Хельга кивнула, а мнения Рыжего никто не спросил.

– Значит, решили. – Харальд посмотрел на уттарна. – Когда ты будешь готов создать свое Плетение?

– Да хоть сейчас. – Рик встал. – Садитесь ближе…

Юрьян пересел к Харальду, Олен подвинулся, Хельга устроилась рядом. Уттарн обошел их кругом, негромко бормоча под нос. Махнул когтистой лапой, и светлое утреннее небо начало темнеть. Тысячи тонких струй черного дыма пересекли его и образовали что-то вроде огромной сети. Она повисла, еле заметно колыхаясь, словно ткань на ветру, по ячейкам побежали золотые и белые сполохи.

Олену сдавило горло, он испытал самое настоящее удушье. Даже мелькнула мысль, что Рик все же передумал и решил их всех убить. Но в следующий момент неприятные ощущения исчезли, зато сам уттарн скорчил страшную рожу и прорычал:

– Харальд, отойди в сторону. Ты мешаешь.

Только в этот момент Олен обратил внимание, что в магической сети прямо над Харальдом виднеется отверстие. Огоньки, метавшиеся туда-сюда, обходили его стороной, и выглядело оно довольно неприятно. Вызывало чувство омерзения, словно ком слизи на чистой рубахе.

– Да, конечно… – Харальд поднялся и отошел.

Рик забормотал вновь, сеть срослась. Последовал краткий миг, когда Олену показалось, что невидимые руки сдавили гортань. Плетение Тьмы уплотнилось так, что под ним наступил самый настоящий мрак, в котором синим огнем вспыхнули глаза уттарна. А затем, после очередного его жеста все исчезло.

Небо и еще немного поднявшееся солнце обнаружились на своих местах.

– Вразуми меня Госпожа, но это все, – сказал Рик. – Плетение сейчас снято. На то, чтобы накинуть его, уйдут мгновения. Ну а ты, Харальд, даже после этого останешься видимым для богов, и я ничего сделать с этим не могу. Надеюсь только, что ты интересуешь их не больше, чем какая-нибудь полевая мышь.

Харальд мрачно улыбнулся.

– Да, боги не в силах видеть тех, кто укрыт под плетением, но в состоянии отслеживать передвижение мертвой зоны. Им достаточно всего лишь заметить ее существование. И не только отслеживать, но и предвидеть. Так что полностью скрыть нас я не в состоянии.

– И на том спасибо, – проговорил Олен. – Никто не смог бы сделать больше. Пожалуй, можно двигаться?

– Можно. Вот только еще бы знать, куда. – Юрьян изобразил кривую усмешку. – А то в этих горах дорог почему-то нет.

– Эту проблему мы решим. – Харальд заявил это настолько уверенно, что никому и не пришло в голову усомниться.

Быстро собрались и зашагали дальше на восток, в обход озера, туда, где вздымались вершины Сверкающего хребта. Сосновый лес остался позади, потянулись холмы с голыми склонами, валунами, серыми и ноздреватыми, как ржаной хлеб. Над путешественниками с воплями закружились черные крупные птицы.

– Эдак они о нас всем сообщат, – поднял голову Харальд. – Юрьян, где твой лук? Отпугни их, что ли…

Скальд, ворча, что стрелять во всякую крылатую сволочь просто стыдно, натянул тетиву. Первая же стрела заставила птиц шарахнуться в сторону, а вторая угодила одной из них в крыло.

Вниз, медленно планируя, полетели несколько черных перьев.

– Вот так-то лучше, – заметил Харальд, когда вопли стихли вдали. – А то орут, словно барги в базарный день…

Примерно через час вышли к довольно широкой реке и пошли вверх по течению. А еще через час, у излучины, наткнулись на отару. С лаем бросились навстречу псы, большие и лохматые, точно медведи, обернулся пастух-кивагор в мохнатом плаще и такой же шапке.

Собаки шарахнулись в сторону, едва увидев оскал на морде Рыжего и воинственно торчащий хвост оцилана.

– Да поразит меня камень… – удивленно проговорил пастух. – Это что за зверь такой?

– Лучше тебе не знать, – ответил Харальд. – Мир тебе, почтенный. Не скажешь ли, далеко до вашего селения?

– Да не очень. – Кивагор пожевал губами, взгляд его остановился на Хельге, стал вовсе безумным при виде Юрьяна.

Такого количества разнообразных чужаков пастух не видел никогда в жизни.