Игра в кошки-мышки

– Ну что? – тут же вопросил меня Женя, как только я заявился в звуконепроницаемый кабинет.

– Договорился об огневой поддержке. На всякий случай.

– Очень правильное решение, – заметил Олег. – И так не знаем, чего ждать от этого святого. А учитывая, что кольцо может перехватить только смертный, то чем больше их будет, тем больший шанс уничтожить артефакт. Бойцы ведомства – очень исполнительные. Приказ командира выполнят, даже если им в руки попадет эликсир вечной жизни.

– Будем надеяться, – недовольно буркнула Ники, уже просчитав, кто окажется командиром этих самых бойцов.

– Ну что? Давайте обсудим свои действия? – предложил Женя.

Вечером следующего дня мы разделились. Непосредственно к монаху решено было идти мне, Олегу и Сергею. Женя без возражений присоединился к штурмовой группе, которая должна была ждать сигнала в заранее оговоренном месте. Сигналом должна была послужить одна из кнопок, вмонтированных в пуговицы на одежде Олега, Сергея и моей. Яга сильно возмущалась, но не оспорила мой приказ послужить магической поддержкой бойцам. Заодно и присмотрит за ними, мало ли что? Ники перешла в энергетическую форму и теперь следила за нами из верхних слоев духовного мира. В случае необходимости, восемь легионов Даота готовы пройти в мир в любую секунду. Тем же самым сейчас занят уже знакомый нам шестикрылый цыпленок, держа наготове светлую армию. Ух! Ощущать себя на острие такой мощной военной машины так необычно! Аж чешуя дыбом встает от чувства Силы, собранной за нашими спинами.

Найти монаха оказалось несложно. Он жил в отдельном домике, окруженном пышным цветущим садом. Именно туда нас направил встреченный по пути молодой послушник. Старик мирно копался в своем саду под лучами заходящего солнца, напевая под нос какой-то молебен. Не знаю, какой у него возраст, но, несмотря на глубокие седины, наши шаги он услышал еще издалека. С кряхтением распрямил спину и…

Количество защитных щитов Света, образовавшихся вокруг него, просто поражало. Я не успел и слова сказать, как оказался в непроницаемом коконе чистейшей незамутненной ни единым сомнением, веры. Вместе со мной в таком же коконе оказался Сергей.

– Я знал, что однажды ты заявишься. – Гневно проговорил старик. – Зря пришел, демон. Твоей силы не хватит на то, чтобы одолеть меня. Я верный слуга Господень, и мне не страшны твои козни. Ишь, и ребенка соблазнил, душу невинную испоганил клеймом своим нечистым. Не быть по-твоему! Я никогда не искал власти над тобой, ни к чему мне она. Но раз сам пришел, то использую власть недобрую. Дабы не смущал более умы людей невиновных!

С этими словами, монах достал из складок своей незатейливой одежды массивный перстень, в котором жуткой смесью переплелись силы Света и Тьмы. Я содрогнулся. Развей меня Бездна, он же сейчас будет приводить меня к покорности.

– Остановись! – громко, но спокойно, проговорил Олег, становясь между мной и монахом.

Святой удивленно посмотрел на моего напарника.

– Я не вижу в тебе Тьмы. Что ты делаешь с этим нечестивым порождением Бездны? Отступи. Не губи душу свою.

Глаза Олега наполнились знакомым сиянием, за спиной раскрылись белоснежные крылья, а нимб, возникший над головой, буквально обжигал мне глаза своим нестерпимым сиянием.

– Внемли словам Господним! – загрохотал громовыми раскатами голос херувима. – Вот послал я ангела своего! И дана ему власть судить и миловать! Карать и благословлять! И придет он, дабы избавить Мир от скверны великой! И Тьма придет об руку с ним, ибо столь велико зло скверны этой, что и демоны убоялись Силы ее.

Старик смотрел на ангела как завороженный. Слезы прочертили мокрые дорожки по морщинистым щекам. Упав на колени, он воскликнул:

– Помилуй, Господи! Не могу я принять демона нечестивого подле себя!

– Отпусти его, Тимофей, – ласково взглянул ангел на монаха. – Вот тебе мое слово: не причинит сын погибели никому вреда. Воля Господня в том, чтобы уничтожить мерзость великую, кольцом духов называемую. И демон этот поможет в том. Отпусти его. Тебе ли не знать, кто я таков? Ты можешь верить слову моему.

Дрожащей рукой старик убрал кольцо в карман и развеял удерживавшие нас с Сергеем коконы. Я не сдержал облегченного вздоха. Давно не приходилось мне быть так близко к собственному рабству. Святой этот посильнее того старика, что меня заточил в пещере, будет. Скрутил бы в рог бараний в считанные минуты.

– Поверить не могу, что говорю это, но… Спасибо, светлый.

– Не благодари меня, демон. Будь ты таким, как остальные – не стал бы вступаться. Но… Есть в тебе что-то, чего мне познать не дано. – Херувим повернулся к монаху и аккуратно поднял его с колен. – Пойдем в дом к тебе. Я расскажу тебе историю, которую знают очень немногие. Ты все поймешь сам.

– Господин! – воззвал монах. – Я еще готов стерпеть в своем доме проклятое дитя. Но демон? Не вынуждай меня осквернять свое жилище его присутствием!

– Ни о чем не беспокойся. Я лично благословлю твое жилище после этого. Пойдем. Не стоит смущать иных служителей Господних нашим присутствием. Взгляни вокруг себя.

И действительно. Множество монахов и других сановников попадали на колени, благоговейно взирая на явление ангела. Они переводили взгляд с херувима на старика, иногда опасливо косились в мою сторону, и непрестанно крестились. Обозрев происходящее, старик тяжко вздохнул и первым вступил в дом.

– А я уже собиралась вмешаться. Вовремя этот пернатый отговорил монаха порабощать тебя, – раздался в моей голове взволнованно-веселый голос Ниикштхари.

Ничего не ответив демонице, я недовольно перешагнул порог домика следом за ангелом. Шкуру словно кипятком облили. Концентрированные силы Света буквально дурманили голову и нарушали координацию. Секундное обращение ко Тьме, при котором старик нервно дернулся, но делать ничего в ответ не стал, и мне сразу стало легче. Ангел призвал несколько чашек зеленого чая, и я, усевшись на жесткий деревянный стул, с удовольствием отхлебнул ароматное варево. Старик с изумлением пронаблюдал за моими действиями.

– Что? – не выдержал я его обалдевшего взгляда.

– Ты принял пищу из рук посланника Господнего?

– И что с того? Он из моих рук тоже не раз принимал. Мы уже знаешь, сколько времени вместе работаем? И ничего! Друг друга не убили пока что.

– Хотя иногда очень хочется это сделать, – тихо проговорил ангел, но его все равно все услышали.

– Вот закончим с этим делом – и помахаемся всласть! Если захочешь, конечно. Я-то от тебя не сильно в восторге, но как-то ты мне стал уже дорог как память, – проворчал я, делая очередной глоток.

– Святые угодники! – перекрестился монах. – Как такое может быть?

– Слушай, раз желаешь знать…

И херувим поведал все. Начиная от Великой Войны и создания колец, заканчивая охотой за мной его ученика. Закончил рассказ он, когда время близилось к одиннадцати ночи.

– Эх, – горько проговорил старик, разглядывая грубую деревянную столешницу. – Какой был чистый ребенок. Вера Дмитрия могла исцелять раны, оживлять души, ввергнувшиеся в пучины отчаяния. Не уследил. Не увидел, когда гордыня закралась в сердце его. Встретился он с орденом этим, кольцо у меня скрал. Моя вина! Сколько же горя он причинил невинным людям! Прости меня, Господи! Поздно узнал, что творит, поганец. Как про маньяка того прознал – так сразу все понял. Даже искал несчастного после того, как кольцо вернул к себе, да найти не сумел. Пакость эта мне от деда моего приемного досталась. Он еще тогда предупреждал, что с учениками осторожно надо быть. Случилось в его жизни подобное, за что он до самой смерти корил себя.