Игра в прятки

— Десять лет, — прошептала я, внутренне ужаснувшись столь огромному промежутку времени. Получается, когда Седрику будет позволено вернуться, мне уже исполнится тридцать пять. Да и то не факт. Себастьян спокойно сможет продержать его за пределами Итаррии сколь угодно долго, не ограничиваясь этим сроком.

А в следующее мгновение Седрик рухнул передо мной на колени, каким-то чудом преодолев разделяющее нас расстояние за долю секунды. Схватил меня за руки и горячо пообещал, глядя прямо в глаза:

— Я вытащу тебя из Итаррии, Трикс. Клянусь всеми богами, я приду за тобой намного раньше. Только дождись меня. Хорошо?

— Да. — Я жалобно всхлипнула, провела ладонью по щеке Седрика. — Даже не сомневайся! Я буду ждать столько, сколько потребуется. Обещаю!

Мне казалось, что я обязательно увижу в глазах Седрика недоверие. Но он смотрел на меня прямо и твердо, словно ни капли не сомневался, что я сумею сдержать слово.

— Я верю, — упало в тишину комнаты.

А в следующее мгновение Седрик потянулся ко мне. Его поцелуй обжег мои губы, соленые от слез.

Я мечтала, чтобы это мгновение длилось вечно. Я не хотела отпускать Седрика, понимая, что, вполне возможно, вижу его в последний раз. Но все хорошее рано или поздно заканчивается.

— Я не прощаюсь, — напоследок шепнул мне на ухо Седрик. — Не грусти без меня.

И ушел, ни разу не оглянувшись.

* * *

Рассвет я встретила на ногах. Да что там, я вообще не ложилась. Металась по своей комнате, словно дикий зверь в клетке. То начинала плакать, то резко успокаивалась и принималась строить самые безумные планы по бегству из Арильи. Никогда бы не подумала, что родной и такой любимый город превратится для меня в подобие темницы! И все из-за кого — из-за одного слишком обнаглевшего мужчины, решившего, что он имеет право распоряжаться моей жизнью и судьбами дорогих мне людей.

Было недостаточно сказать, что в этот момент я ненавидела Себастьяна! Я мечтала убить его собственными руками, напустить черную лихорадку, уничтожить самым жестоким способом!

То и дело мой взгляд падал на подвеску. Несколько раз я готова была надеть ее и попробовать заснуть, чтобы не откладывать встречу с негодяем до утра, но каждый раз с сожалением отказывалась от этой идеи. Во-первых, сомневаюсь, что в моем состоянии мне удалось бы задремать. А во-вторых, что скрывать, я опасалась встречаться с Себастьяном наедине, пусть даже и во сне. Особенно во сне. Кто придет ко мне на помощь, если он вздумает продолжить свои приставания? И кто знает, до каких пределов зайдет его извращенное воображение. Как-то не хочется на такой встрече оказаться обнаженной. И меня не успокаивало даже его обещание не допускать впредь таких шуточек. Я более не верила ни единому слову этого подлого предателя!

Утро выдалось пасмурным. Небо хмурилось низкими грозовыми облаками, на улицах плескался влажный туман, в котором тонули тусклые желтые пятна фонарей. Я не стала даже завтракать. Одна мысль о еде вызывала тошноту и отвращение. Для встречи с Себастьяном я выбрала самое простое и закрытое платье. Сверху накинула приталенное пальто с меховым воротником. Волосы убрала под шляпку с густой черной вуалью, которая удачно прикрыла мои покрасневшие и припухшие от слез глаза. И выскочила из дома, не дожидаясь, когда встанет Дора. А то пришлось бы объясняться, куда я собралась в столь ранний час. Вдобавок за мной бы увязалась, аргументировав тем, что я еще слишком слаба после болезни.

Уже стоя на пороге я осознала, что не имею ни малейшего понятия, куда же держать путь. Я не знала ни где находится дом Себастьяна Олдрижа, ни где расположено здание тайной канцелярии. И что делать? Попробовать найти извозчика, посвященного в такие государственные тайны?

— Сьерра Беатрикс? — вдруг вопросительно пророкотал под ухом знакомый голос.

Я вздрогнула от неожиданности, но затем расслабилась, когда через сумрак ненастного утра проступил знакомый силуэт Янора. Бывший палач приветствовал меня легким поклоном, привычно комкая в руках неизменное кепи.

— Могу ли я быть вам полезен? — вежливо осведомился он.

— Да, — я решительно кивнула. — Отвезите меня к Себастьяну.

В темных глазах Янора промелькнуло любопытство, но он не стал задавать мне никаких вопросов. Лишь залихватски свистнул — и тотчас же в тумане послышалось лошадиное ржание, а спустя мгновение через клубы влажной мглы проступила черная повозка.

Янор любезно открыл передо мной дверцу. Затем забрался в повозку сам, прежде шепнув что-то извозчику — маленькому сутулому типу в старом заношенном тулупе не по размеру.

— Вы выглядите расстроенной, — проговорил он, усаживаясь напротив меня. — Что-то случилось?

— Да, — хмуро бросила я, не испытывая никакого желания вступать с ним в разговоры.

— Полагаю, это имеет отношение к Седрику? — спокойно спросил Янор.

— Верно, — еще более мрачно буркнула я. — Неужели Себастьян уже похвалился своей идеей, как лишить меня жениха?

— Увы, Себастьян слишком зол на меня, чтобы разговаривать. — Губы бывшего палача тронула слабая улыбка. — Да и не такой он человек, чтобы откровенничать по личным вопросам. Я догадался сам. Не так уж и трудно было предположить, чем закончится это противостояние.

— Почему? — Я с невольным интересом взглянула на собеседника. — Себастьян сам посоветовал мне принять предложение Седрика. Я не понимаю, с какой стати он так резко возжелал выдворить его за пределы страны. Раньше его не смущало наличие у меня жениха. Что изменилось сейчас?

— Беатрикс, вы ведь умная девушка. — Янор укоризненно покачал головой. — Неужели вам надо объяснять столь очевидные вещи? Впрочем, спишу ваш вопрос на неопытность в любовных делах. Все элементарно: по всей видимости, Себастьян серьезно увлекся вами. Иначе он не стал бы жертвовать собой, чтобы спасти вам жизнь. Возможно, если бы вы не принялись упорствовать и сразу же ответили на его притязания — история повернулась бы совсем иначе. Получив желаемое, он наверняка бы быстро остыл и принялся искать новую жертву. И ваше последующее замужество оказалось бы ему только на руку: самый выгодный и простой способ избавиться от бывшей любовницы — устроить ее личную жизнь. Как говорится, все счастливы и довольны в конечном итоге.

Я опустила глаза, почувствовав, как щеки запылали румянцем смущения. Как-то не привыкла я обсуждать столь личные темы с почти незнакомыми людьми, тем более с мужчинами.

— Не расстраивайтесь, — мягко проговорил Янор, уловив мое смятение. — Более чем уверен, что Седрик внакладе не остался. Наверняка ему сделали весьма щедрое предложение.

— Это отвратительно, — негромко пожаловалась я. — Как будто речь идет о торгах за особо ценный приз. Неужели Себастьян не понимает, что я люблю Седрика? И все равно буду с ним!

Последнюю фразу я со злостью выкрикнула в полный голос. Но тут же опомнилась, услышав испуганный всхрап лошади и удивленное восклицание извозчика.

— У нас все в порядке! — крикнул Янор, предупреждая возможные вопросы со стороны кучера. Укоризненно посмотрел на меня и негромко продолжил: — Беатрикс, успокойтесь. Я понимаю ваше раздражение и обиду. Но вы ничего не добьетесь, если предстанете перед Себастьяном в таком виде. Напротив, лишь уверите его в том, что он поступил верно, отослав из Итаррии Седрика.