Игра во все руки

Слияние. Черт возьми, никто не думал, что оно и в самом деле возможно! Что оно будет именно таким, и что оно БУДЕТ! Какими бы ушлыми не прослыли светлые, вряд ли они способны заварить подобную кашу. Скорее всего, имеет место быть элементарное совпадение, что, тем не менее, не мешает светлым кричать во все свои мерзкие глотки о грандиозном плане спасения вселенной.

Слияние. Миф, оказавшийся вовсе и не мифом, не вымыслом, не профанацией, а суровой реальностью, не позволяющей строить планы и разглядеть за туманным горизонтом будущее.

Третья сила, Серое войско. Тьфу!

Неужто астеры всерьез воспринимают людей как отдельную, независимую силу? Неужто они считают, что люди примутся истреблять демонов, не замечая рядом с собой этих белокрылых ублюдков? Да и каким образом человек может сразиться с магом и одолеть его? Это что-то уж из ряда вон выходящее, господа астеры. Человек, вооруженный самым современным, самым точным своим оружием, все равно слаб перед демоном.

Портал всасывал все больше энергии, после чего перемешивал ее и выдавал обратно. Портал замещал одни территории другими, превращал Срединный Мир, Яугон и Актарсис, в трехцветный лоскутный мяч. Черно-бело-серый. Хотя с орбиты он скорее выглядел бы красно-коричнево-голубым…

Дагон поиграл крыльями в поднимающемся у поверхности ветре. Он чувствовал не только открытие очередного портала, но и появление на землях Яугона людей. Живых людей. В разных частях Преисподней люди осторожно и пугливо совали свои носы в демонический мир, как полуслепые котята, первый раз выбравшиеся из логова матери. Такого еще не происходило за долгую историю трех миров. Раньше жизнь просто не могла оказаться здесь, жизнь в понимании людей. Теперь группы живых существ медленно двигались по Яугону, а одна из групп, отличающаяся своим составом и ясной целью визита, находилась уже в Зороностроме — они называют это разведкой. Хотят выяснить, с чем же столкнулись и что теперь предпринять. Хотя, может быть, они уже в курсе, что проникли в Преисподнюю — информации свойственно распространяться со скоростью света. Тогда можно похвалить их за смелость, ведь далеко не каждая тварь согласится добровольно соваться туда, откуда нет и не может быть возврата.

Раньше возврата не было. Сейчас он есть. Дагон сжал кулаки и взмахнул огромными черными крыльями. Его тело устремилось ввысь, к набежавшим лиловым тучам. Омываясь дождем, демон летал среди ломаных изгибов молний, иногда нырял прямо в тучи, чтобы спустя миг вынырнуть в другом месте. Дагон думал, как стоит поступить теперь Владыкам, особенно в ситуации отсутствия Логана. Ясно одно: существовать по старой системе не получится.

Логан. Что бы там ни думали остальные, а Дагон подозревал, и не без оснований, что Логан и есть их так называемый Хозяин. Хозяин Преисподней, рыцарь Тьмы, главное воплощение Зла. Недавно Дагон натолкнулся на древние манускрипты, описывающие превращение падших ангелов Люцифера в сильнейших демонов Яугона — Владык. Он нашел там свое имя и имена других, но не было лишь одного имени — Логана. Тогда каким образом этот демон смог стать Владыкой? О, да, есть же легенда, что он получил такое звания в награду за подвиги во имя Тьмы! Однако Дагон отчего-то не помнил ни одного подобного подвига, не слышал его деталей, не принимал участия в разработке и осуществлении. Да, Логан чаще других пытается одолеть Икстриллиум, но всегда его попытки кончаются ничем. При этом Логан совершенно не интересуется Срединным Миром, будто смысл существования Яугона сводится лишь к уничтожению Актарсиса, а не к поддержанию в Срединном Мире достаточного уровня питающей Яугон энергии. Действия Логана часто непредсказуемы и неадекватны, он редко показывается перед другими демонами и без особого желания участвует в Сходах. Логан не такой, как все, он необычный, и хотя бы этот факт позволяет серьезно задуматься над его сущностью.

Логан и есть Люцифер. Дагон был твердо в этом уверен. И сейчас, когда Логан отсутствовал в Яугоне на фоне колоссальных, эпохальных, необратимых изменений, власть над измерением необходимо сосредоточить в других руках. Дагон чувствовал, что его собственная кандидатура на нового Хозяина Тьмы как нельзя более подходящая, ведь нет иного демона, способного сравниться с ним по силе. Владыки… их можно убрать, если возникнет угроза препятствования с их стороны. А прочие не посмеют перечить Дагону.

Владыка устремился прямиком в Зороностром. Он огромной летучей мышью мчался под тучами, молнии выхватывали из бурного мрака его мускулистое, поджарое тело, затянутое кожаными с виду доспехами, усыпанное шипами и зубьями. Любая обитающая в Яугоне тварь чувствовала приближение Владыки и спешила спрятаться; без острой нужды никто не появлялся на глазах Владык, справедливо опасаясь за свою шкуру.

Зороностром. Цитадель Яугона. В массиве высоких остроконечных скал поднялись до самых туч пики центральной крепости, так что нельзя сразу было сказать, где все еще скалы, а где — башни Зоронострома. Черные, обожженные тысячами пожаров стены встретили Дагона холодным равнодушием, дозорные на постах лишь высунули свои безобразные головы, чтобы глянуть на Владыку, и тут же прятались по норам. Крепость казалась мертвой, покинутой; если не считать громовых раскатов и свиста ветра в ущельях, то вокруг царила тишина.

Дагон сложил крылья и пружинисто сел на крепостную стену. Камни, из которых она была сложена, подогнаны так же близко один к другому, как камни египетских пирамид, но дождевая вода не собиралась в лужи; она впитывалась черной скальной породой, всасывалась жадно и без остатка, так что кладка оставалась совершенно сухой и слабо парила. Еще на подлете к Зоронострому Дагон призвал остальных Владык на Сход, и теперь ждал их. Ветер не трепал демона, не колыхал его длинной антрацитовой накидки, не тревожил ни единого волоска на теле.

Еще оставалось время прикинуть в уме план действий. Конечно, Сход обеспокоен происходящими переменами в мире, но более всего Сход испуган исчезнувшей вдруг изоляцией Яугона и спровоцированными этим глобальными изменениями в структуре энергетических потоков. Теперь ведь каждый демон, какой бы силой он не обладает, стал фактически смертным. Его развеять так же просто, как прикончить одного из жалких людишек. И Сход боится собственных инициатив в отсутствие Логана, потому что каждый из членов Схода подсознательно чувствует превосходство Логана над всеми.

Еще бы.

ГЛАВА XVI

На скалистом шотландском обрыве, высоко над холодной водой, над шумным и равнодушным прибоем, над криком чаек и шелестом ветра в чахлых березах возвышался замок конца пятнадцатого века, отлично сохранившийся; лишь кое-где в стенах внимательный взгляд обнаружит пробоины времени, но они скорее украшают древнее сооружение, нежели уродуют. Еще на подъезде к замку становится понятно, что он не заброшен и не превращен в какой-нибудь национальный парк. Это становится понятным, во-первых, по табличке с левой стороны асфальтированной дороги, которая немедленно попадает в поле зрения любого водителя, решившего с главного шоссе съехать на эту дорогу. Ярко-желтая табличка ненавязчиво, но весьма конкретно намекает на запрет въезда в частные владения: черные жирные буквы сложились в таинственную фразу «ПРОЕЗДА НЕТ. ЗАПРЕТНАЯ ЗОНА», а ниже более мелким шрифтом подписано «Немедленно разверните свой автомобиль». Конечно, такие таблички любят оставлять вокруг себя ребята из правительства, нашедшие очередной знак в пшеничном поле или сбившие очередную «тарелку», но вряд ли ребятам из правительства понадобился старый замок, к которому могут проявлять интерес разве что призраки, но не инопланетный разум.

Во-вторых, если все ж проигнорировать предупреждение на желтом знаке и поехать дальше, то через пять километров отменного шоссейного полотна над лесом возникнет массив каменной стены, а за ней — серо-голубые башни замка. Петляющий серпантин приведет к автоматическим воротам, массивным и явно принадлежащим более позднему времени — концу двадцатого века, например. На воротах уже нет никаких знаков, зато висят мощные прожекторы и две черных вороны видеокамер наружного наблюдения. В воротах так же есть небольшое окошко с тонированным пуленепробиваемым стеклом, односторонне прозрачным. По десятиметровым стенам замка проложены щедро намотанные жилы колючей проволоки под током, будто кто-то может взобраться на них…

Комплекс безопасности замка не исчерпывается желтой табличкой, воротами и проволокой. Ни одна древняя армия ни за что не взяла б этот оплот безопасности, не смогут взять его и современные полицейские подразделения и армия без предварительной подготовки. Да и не возникает у смертных желания вторгаться в обитель Зла…

Туман накатывал с моря волнами подобно воде. Кое-где его подвижные белесые щупальца уже коснулись кромки берега и жадно лизали холодные камни, обточенные волнами за миллионы лет в почти идеальные диски. Туман нес в себе холод и влагу, запах соленой воды и водорослей. При желании можно было различить и другие запахи: дизельного топлива, разложения, рыбы. У человека, опасно стоявшего на крыше замка, не было желания разбираться в букете идущего с моря бриза. Кожаный его плащ слегка колыхался, хмурые глаза на бледном, будто высеченном из мрамора лице пристально всматривались в туман, но были такими же туманными. Руки в черных кожаных перчатках были скрещены на груди. Какое-то время человек продолжал стоять в такой же позе, совершенно равнодушный ко всему кроме темных вод океана и наползающего на берег тумана. Затем, когда туман стал обволакивать скалу и стоящий на ней замок, человек сел, упершись спиной в кирпичную дымоходную трубу. Лязгнула амуниция.