Игра втемную

— Потом собираем лут и празднуем победу, — улыбнулась Смолянка.

— Кто заруинит катку — лично выгоню из клана, — строго пообещал Руддер. — По местам!

Народ принялся выполнять распоряжения: все разбились на пятерки и двинулись вверх по склонам. Я, естественно, тоже, ведь мое место было рядом со Стасом. Залег в высокой траве слева от него, рядом схоронились близнецы-ассасины, с другой стороны — Столет с «внучкой» и другие.

Повисла тишина. Руддер напряженно всматривался в чащу у входа в ложбину, откуда ожидалось появление врагов.

— Вот они! — едва слышно пискнула Смолянка.

— Вижу, — просипел Стас. — Ждем.

За деревьями замелькали разноцветные одежды, и вскоре из леса появились олнейги. Все смуглые, со слегка раскосыми глазами, в крутых доспехах. Даже мне, человеку неискушенному, было ясно, что уровни их намного выше наших. Понятно — родная земля, все дела, у нас бонусы, у них штрафы. Но, боюсь, даже с таким профитом шансов выйти победителями в этом бою у нас немного.

Видимо, эта мысль пришла в голову не только мне. Неугомонная Смолянка, на лице которой царила растерянность, упрямо пробурчала себе под нос:

— Никуда они из нашей ловушки не денутся.

Тем временем из леса появились больше полсотни олнейгов, все из клана «Буйные». Вышли и остановились. Идти на убой в ложбину они явно не собирались.

Я наклонился к уху Руддера.

— Стас, они, походу, что-то знают.

— Говорю же, ждем, — раздраженно буркнул он.

Один из врагов отделился от отряда и двинулся вперед. Высокий, худощавый, лет тридцати, в длинном плаще с серебряным гербом, он уверенным шагом шел прямо в ложбину. Над ним светился ник:

Линкольн, Буйные

На его плече сидела довольно крупная, похожая на игуану ящерица. В поднятой руке он держал белую тряпку парламентера.

Походу, в нашем отряде завелась крыса, иначе откуда бы Буйным знать о засаде. В любом случае, план провалился, ни о какой внезапной атаке теперь не может быть и речи.

Олнейг прошел с полсотни шагов по ложбине и огляделся. Видимо, посчитав, что его миссия всем понятна, убрал тряпку, вместо нее достал свиток и помахал им в воздухе.

— Велентвейцы! Мы не враги! Вот охранная грамота вашего короля!

Я покосился на Руддера. Тот скривил губы и прошептал:

— Считает нас полными идиотами.

Но мне так не казалось. Припомнился разговор, подслушанный в кабинете короля. «Передай олнейгам, что я согласен». Похоже, это две части одного плана.

Рассказывать Стасу о проникновении во дворец совсем не хотелось. Но не вступать же в глупую, безнадежную битву с тем, кто может оказаться союзником. Придется колоться.

— Думаю, он говорит правду. Грегор действительно собирался нанять олнейгов для войны.

— Откуда ты знаешь? — он с удивлением посмотрел на меня. — О таком на площади не объявляют.

— Стас, забей. Просто поверь на слово.

На лице Руддера было написано сомнение, но все-таки он сделал знак одному из ассасинов. Реджи сразу ушел в инвиз, и через полминуты пергамент из рук Линкольна исчез. Тот понимающе улыбнулся и встал в расслабленной позе, всем своим видом показывая, что никого не боится. Погладил ящерицу, которая от удовольствия прикрыла большие красные глаза.

Вскоре свиток появился в руке Стаса. Он развернул его и стал жадно читать. Потом посмотрел на меня и покачал головой.

— Ну ты и ушлый! И ведь не скажешь, откуда узнал?

— Что там?

— Как ты и сказал — Грегор привлек их в качестве наемников в обмен на месяц владения жемчужной фермой.

Он повернулся к Смолянке.

— «Печаль для мошенников» у тебя осталась?

Девчонка кивнула и вытащила маленький кисет. Достав из него щепотку серого, похожего на золу порошка, она посыпала им свиток и дунула. Королевская подпись и оттиск печатки заискрились золотым цветом.

— Не подделка, — резюмировал Руддер. — Тогда пойду, пообщаюсь. Все остаются на местах. Если что-то пойдет не так, мочите этого любителя рептилий. Столет за старшего.

Он поднялся и направился вниз по склону. Неплохо бы и мне послушать, о чем они говорят. В конце концов, телохранитель я или нет? С этой мыслью я ушел в инвиз и юркнул следом.

Подойдя к олнейгу, Стас с достоинством наклонил голову.

— Приветствую тебя, Линкольн.

— И я тебя, Руддер.

— Значит, теперь мы союзники?

Тот поднял указательный палец.

— Временно.

— Пусть так. Какие планы у наших временных союзников в землях элгионов?

Я подкрался к Стасу, встал рядом с ним и на всякий случай приготовил кинжал. Внимательно оглядел Линкольна, затем ящерицу, которая беспокойно водила носом в воздухе.

Не успел олнейг ответить, как она ощерилась, зашипела. За ее спиной раскрылись кожаные крылья. При этом зверюга смотрела, казалось, прямо на меня.

— Сидеть! — коротко приказал Линкольн. — Сидеть, говорю! Мы в гостях, поэтому уясни — чтобы здесь ни произошло, ты должен вести себя смирно. Понятно?

Ящерица с сомнением посмотрела на хозяина и вдруг заскулила, как обиженный щенок. Но подчинилась: нехотя сложив крылья, снова устроилась на плече.

— А он у тебя ершистый, — Руддер.

— Еще бы, — на губах олнейга появилась холодная улыбка. — Он всегда беспокоится, когда чего-то не понимает. Вот и сейчас на его морде прямо читается вопрос: будет ли искренний человек тайно приводить с собой кого-то, скрытого невидимостью?

Стас на мгновение растерялся, потом зло бросил:

— Реджи?!

Блин, накрыли. Придется сознаваться.

— Нет, это я.

— Гермес? Я же велел оставаться на месте.

— Не я себя твоим телохранителем назначил, так что терпи.

Удивленный такой наглостью, Руддер покачал головой.

— Выйди из инвиза.

Линкольн протянул руку, и мне понадобилась пара секунд, чтобы сообразить — он предлагает его ударить. Похоже, наработанный способ. И в самом деле, без атаки от невидимости раньше времени не избавиться. Я легонько ткнул его кулаком в локоть, и инвиз спал.