Играть, чтобы жить. Кн. V. Битва. Кн. VI. Война. Кн. VII. Исход

Но… Я не просил ничего, а вот это уже непрогнозируемая ситуация. Как её оценит Великое Равновесие?

– Слишком ценный дар… – прошептал Серафим, гипнотизируя взглядом кристаллы.

Может, там что-то личное? Подруга у него в демонических застенках или воспитатель?

– Высшие не одобрят, нам нельзя попадать в такую кабалу перед Тёмным, да ещё и столь явно подточенным Хаосом… Я… я возьму этот долг на себя!

Закусив губу, он набирался решимости, словно перед восхождением на Голгофу. Наконец, кивнув, ангел определился:

– Да! Так будет верно!

Понизив голос до едва слышного шепота и внимательно глядя мне в глаза, он произнёс:

– Моё истинное имя – Уриил! Я тот, кто охранял Рай! И я – твой должник!

Настал мой черёд вздрагивать, причём отнюдь не от холода. Неужели я действительно панибратски сижу в ледяной луже рядом с настоящим архангелом? С одной стороны, удивляться нечему. Крылатые создания есть, осталось лишь приложить к ним нашу веру, а за ней дело не станет. Веры у нас – как у дурака шишек…

Уриил уловил моё настроение. Криво усмехнулся.

– Не совсем настоящий. Скорее его очень бледная, колеблющаяся на ветру тень. Аватара не первого десятка. После обнаружения феномена срыва одна из церковных ветвей смогла продавить ввод нового игрового патча с каноническим переименованием верховных ангелов. Затем были визиты иерархов, многочасовые беседы с игровыми куклами и безуспешные попытки вызвать в нас искру истинной жизни. А после на Седьмое Небо пришли первые игроки…

Архангел улыбнулся воспоминаниям, а я подумал об Анунахе. Ведь именно ему вручила Прекраснейшая свиток портала на Седьмое Небо. Уж не знаю, за какие достижения…

Придя в себя, я медленно кивнул:

– Принимаю твой долг. Дабы не смущать людей, я буду называть тебя Ури. Ты не против?

Серафим сдавленно хрюкнул – то ли вправду знаком с нашим кинематографом, а может, реально получилось по-ангельски смешно. Кто там способен разобрать, что в голове у тысячелетних созданий и их аватаров?

– Хорошо… А теперь позволь мне немного уменьшить бремя долга… Оно гнёт к земле, и я с трудом расправляю крылья… Как зовут отдавшую жизнь во имя другого?

– Мона Лиза! – радостно вскинулся я, а затем осознал истинную правду. – И Таня… И Ольга…

– Дай мне их образы! – рявкнул архангел, спасая меня от самокопания и придавливая взглядом. – Думай! Показывай! Суть, не маски!

Ольга… Ласковый поставленный голос, участие в глазах, всхлипы в телефонной трубке, бархатная ладошка в моих руках. Та, что дала надежду и подарила шанс на вечную жизнь.

Таня… Резкая, гордая и чувственная. Вороное крыло волос, бьющаяся в экстазе татуировка розы. Долг – важнее личного счастья. Та, что раскрасила виртуал яркими красками и сделала его по-настоящему полноценным.

Лизка… Благодарила как могла. Охраняла как собственного младенца. Отдала то, что получила в дар. Показала пример самопожертвования и вновь пробудила во мне Глеба вместо постепенно берущих верх Феодала и Лидера.

Простите, девчата…

– Младший сержант Мона Лиза, – чеканю слова и кидаю Серафиму калейдоскоп образов.

Жаркая драка, где смеющаяся дроу кружится в танце клинков. Схватка взглядов, где дитя матриархата рефлекторно противится любому приказу. Изматывающая, как тренировка с железом, битва в постели.

Архангел хмыкает, прикрывает глаза и тянется разумом куда-то ввысь.

Мне не дано понять его действия, но пробой канала к чему-то невероятно-грандиозному – чувствуется на уровне природных инстинктов. Словно из снежной пурги шагнул в тепло натопленную избу, присел у ласкового очага, протянул к нему руки и вдохнул ароматы шкварчащего в жаровне шашлыка. Благодать как она есть…

Я не успел понежиться у отблесков чужого счастья, как Серафим разочарованно выдохнул:

– У нас её нет. Она в Великом Ничто и едва отзывается на своё имя. Почти забыла… Я бы мог воспользоваться связью двух влюблённых существ – она держится дольше всего, но с твоей стороны привязанность ничтожна, а с её – лишь шлак и пепел. Прости, но удар бога уничтожил то, в чём она черпала силы и чем инстинктивно прикрылась от разрушительной плазмы.

Я вздрогнул и закусил губу – мне ли скрывать правду от архангела? Да, не любил… Привязался, получал удовольствие, грелся в лучах обожания. И старался не думать о будущем.

Может… Крамольная мысль кольнула разум. Может, оно и к лучшему? У меня половина соклановцев пускают слюни вслед Лизке. Забыла – и слава богам! Выдам её за топового офицера, дам достойное приданое и приму данный мне жизнью урок.

В глубине души возмущённо заворочался кобель и собственник – все бабы мои, как и святое право первой ночи! Пришлось рыкнуть, придавливая инстинкты альфы.

Решительно киваю:

– Да будет так! Вытаскивай!

Серафим грустно и чуть иронично улыбнулся, качнул головой.

– Сам, всё сам… У меня нет сейчас сил, а после не будет и прав. За всё нужно платить – для меня Великое Равновесие назначит высшую цену, а тебя, быть может, щедро наградит за благое дело.

Я недоуменно тряхнул головой – сам?!

– Это как и где? Каким образом я могу запустить свои руки в пул душ Великого Ничто?!

Ури пожал плечами.

– Стоит лишь захотеть. Правда, по-настоящему, без тени сомнений. Ну и право иметь, куда же без этого… В качестве костылей – отыщи место своей силы, будет полегче. А сейчас…

Арка позади нас громыхнула, пропуская на остров ещё пару могучих Серафимов.

– …вали отсюда! – резко сменил интонацию Ури и, ухватив меня за шкирку, метнул в ледяные воды Балтики.

Мишка яростно взревел, но, услышав одергивающее «Фу!», рванулся ко мне, подставляя лобастую морду и помогая встать.

– …тёмный уже уходит! Не стоит затевать сейчас битву и рисковать успехом ритуала. – Неразборчивое бубнилово голосов, и снова Ури: – Угу, прихлопнул один такой… Приглядись к его астральным печатям и начни пить на ночь успокоительный сбор – иначе Небесный Город будет разбужен тенями из твоих кошмаров.

Сплюнув солёную воду, я мысленно поблагодарил Серафима. Сочтёмся еще, конспиратор хренов, живём вечность!

Взгромоздившись на медведя, на секунду задумался. Место моей силы? А ведь, кажется, знаю где! Ну-ка, фолиант свитков, иди сюда! Будем прыгать домой!

Не срослось. Пальцы ещё листали толстые пергаментные страницы, а мои глаза и уши уже тревожно рыскали по мокрому горизонту, отыскивая источник невероятных звуков.

– Банг-банг! Банг-банг! – где-то бесконечно далеко профессиональными двойками часто бил пистолет.