Играть, чтобы жить. Книга 5. Битва

Тушка Тавора выглядела изрядно поюзаной. Пробитое адамантовым жалом плечо так и не зажило, продолжая кровить и пачкать золотое шитье мажорного плаща серого бархата. На оплывшей маске лица, застыло выражение ненависти и испуга. Лишённое воли тело монотонно покачивалось, пускало слюни и вяло переминалось на месте.

Тяжело вздохнув, всмотрелся в пустые глаза врага. Тлевшая в них искра безумия давно угасла, но давление змеиного взгляда осталось, заставляя рефлекторно сжимать кулаки и на звериных инстинктах угрожающе скалить зубы.

Как же не хочется натягивать на себя эту мерзкую шкуру. Не приведи Павший, испачкаю свою тонкую астральную составляющую. Это ведь даже не чужие поношенные трусы с носками, а сосуд души. В бане потом не отмоешься…

Непроизвольно затягивая время, и с тоской щурясь на алое солнце, вновь напомнил:

— Асмодей, Неназываемый в курсе происходящего и внимательно за мной присматривает. Так что, давай без сюрпризов. Сделаем дело, повысим уровень взаимного доверия, и разойдемся краями, неплохо приподнявшись на знатной добыче.

Верховный недовольно покачал головой:

— Обижаешь, мы же союзники!

Я криво усмехнулся:

— Среди твоих союзников никогда не будет слабаков или глупцов — ты их просто сожрешь. Поэтому и напоминаю — ни тем, ни другим — я не являюсь.

Надеюсь, Асмодей не чует фальши в голосе. Ибо чем дольше я оттягивал отмашку на перемещение души, тем больше сомнений испытывал.

Авантюра, жуткая авантюра, продиктованная цейтнотом, привычкой все делать самому и тягой к красивым решениям. В случае успеха — герой, а вот если что-то пойдет наперекосяк… Рискую бессмертием.

Ладно, пора начинать.

Поднатужившись, я осторожно выкатил из инвентаря авиабомбу в четверть тонны весом. Песок Арены жалобно заскрипел под тушей техногенного артефакта. Как бы ни сложились обстоятельства — мое тело не должно остаться в чулане у Асмодея. Я ему не Буратино…

Была б возможность — нацепил бы на себя пояс смертника, поражающими элементами вовнутрь и взведенным суточным таймером. Чтоб наверняка. Однако самоликвидатор игрой не предусмотрен и доступных альтернативных решений пока не найдено.

Ну чтож, будем выкручиваться, привычно забивая гвозди электронным микроскопом.

Вручив Кутузову молот и заслав ему приглашение на дуэль, я ткнул пальцем в чуткий носик детонатора.

— Инструкции помнишь. При попытке захвата, исчерпании временного лимита, либо получении команды от персонажа под именем Тавор — бей со всех сил. Вариант «Б»: если заряд не сработает — просто убей. Экипировку и бафы я снял, чистых хитов у меня чуть больше шести тысяч. По лежачему пойдут сплошные криты, должен справиться относительно быстро. Только для начала…

Я переключился на приват и заслал Кутузову личное сообщение:

— Вначале отрубишь мне кисть правой руки. Об этом приказе никогда и нигде не упоминать. Секретно. Все понял?

Дождавшись утвердительного кивка, вручил ухорезу передачку для самого себя: небольшую котомку с ценными вещами. В основном — амулеты, средства выживания и связи.

Перенесенные на пергамент свитки жреческих и персональных умений: Порталы, Гейты, «Отлучение», «Враг Тьмы», «Астральное Поглощение» и многое другое. Все те инструменты, которые выделяли меня среди толпы обычных игроков.

— Передашь по завершении переноса души. Не забывай — Тавор, это я. Однако любая команда из его уст должна подтверждаться ранее оговоренным паролем!

Все, мосты сожжены. Поворачиваюсь к Асмодею.

— Можно начинать!

Лишних глаз я не боялся — потенциально болтливых игроков разогнали по казармам. В узком дворе Малой Цитадели остались лишь неписи — преданные лично мне наемники и демоны Верховного.

Асмодей многообещающе улыбнулся, встряхнул кистями рук и, наслаждаясь полнотой власти и моим мандражом, подколол:

— Не бойся, больно не будет. Перенесёшься сразу на конечную станцию, без пересадки в Геенне Огненной. Чик, и готово!

На слове: «Чик!» — мое сердце остановилось, сознание мигнуло.

А вот: «Готово!» — прозвучало совсем с другой стороны. Вспыхнуло болью плечо, сознание захлестнула волна страха и ненависти. Чужое тело было под завязку накачано диким гормональным коктейлем.

Не удержав равновесие, рухнул на колени — центр тяжести находился в непривычной точке. Подселившийся в мозг разум отключил автопилот инстинктов и торопливо брал контроль над носителем.

С хрипом втянул воздух мятежными легкими, испуганно затрепетало сердце, болезненная судорога свела десятки мышц.

— Твою мать… — едва слышно прошептали пересохшие губы.

Рядом весело журчала лечебная магия — соратники пытались облегчить мои мучения, используя весь клериковский арсенал.

Состояние куска мяса перемолотого в фарш постепенно сменялось образом крепко запеченной котлетки. Асмодей жестами мошенника-экстрасенса поводил руками, приглаживая невидимые складочки. Успокаивающе пробормотал:

— Ну ничего, притрется, пообносится. Перестанет жать и давить. Могло вообще не получиться, вот это был бы дискомфорт…

— Чего?! — я настолько возмутился, что даже отвлекся от болезненной симфонии внутренних ощущений и ошалело уставился на Верховного.

Тот флегматично пожал плечами:

— А ты думал? Мы тут не кусок мяса в виде сердца пересаживаем, а душу. Могла бы и не прижиться… Ты вон, когда прыщ давишь, и то рискуешь занести инфекцию и отправиться прямиком на тот свет. Ладно, не дергайся, а то рана на плече снова вскрылась, юшка с гноем сочатся. Серафимов адамант будь он трижды неладен!

Асмодей яростно зачесал звездообразный шрам на шее, а я скосил глаза на развороченное плечо. После сеанса лечебной магии, рана подсохла и слегка затянулась. Однако хлипкая корочка не выдержала разговора в экспрессивном итальянском стиле. Осколки растрощенной кости пробили синюшную кожу и задорно сверкали сахарной белизной под низким солнцем Инферно.

Эк я Тавора-то приложил… Беда…

— Плохая рана. — прокомментировал Асмодей. — Такую оболочку попортил! Она теперь полгода заживать будет, а может и вовсе — навеки калекой останется. Тыкаешь своим копьецом, куда не попадя, словно не Сердце Погибшего Бога в руки заполучил, а ржавый пейзанский свинокол!