Играя роль

«А еще она весьма… симпатичная».

– Чего надо? – Недружелюбно осведомилась незнакомка, когда я без разрешения уселся за стол напротив нее.

– Рассказывай. – Предлагаю совершенно безмятежным голосом, сложив на краю столешницы передние лапы.

Взгляд хищницы сфокусировался на мне, а мордочка приобрела удивленное выражение, будто она только что заметила чужое присутствие.

– Ты кто такой? – Брови полосатой кошки нахмурились а глаза недоверчиво прищурились.

– Обычный путник, который может выслушать и не будет осуждать. – Оскаливаюсь в улыбке и устраиваю подбородок поверх передних лап. – А еще, я скоро покину это поселение, так что, что бы ты не сказала, никто из знакомых об этом не сможет узнать… по крайней мере от меня.

Несколько секунд между нами царило молчание, во время которого незнакомка решала, не сумасшедший ли я. В ее глазах, радужка которых имела алый оттенок, легко читалось сдерживаемое желание врезать наглецу, посмевшему вторгнуться на личную территорию.

– Ты можешь рассказать, что за причина заставила тебя грустить… а можешь продолжить терзать себя собственными мыслями. – Ловлю взгляд хищницы и продолжаю совершенно серьезно, вкладывая в слова эмоции, обуревавшие меня первые годы заключения в тюрьме. – Поверь, иногда лучше поделиться своими проблемами с незнакомцем, которого больше не увидишь.

Официантка принесла заказ и молча поставила передо мной блюдо с мясом и зеленью, а так же пару пузатых кружек с пивом.

– Кто ты вообще такой? – Отведя взгляд в сторону, спросила полосатая кошка.

– Просто «Ли». – Широко улыбаюсь, при этом заговорщически подмигнув. – Разве имя имеет значение?

***

«М-да… Ситуация».

Мою новую знакомую звали «Тигрица» и сколько она себя помнила, жила в «Нефритовом дворце», в роли воспитанницы мастера Шифу, (у старика похоже хобби, брать под опеку хищных кошек). С малых лет она изучала кунг-фу, стремясь стать лучшей, чтобы заслужить одобрение опекуна и превзойти других учеников. Однако, все старания пропадали впустую, так как любые успехи ученицы, вместо радости вызывали у наставника либо тоску, либо раздражение, скрываемое за безразличием.

Тигрица долгое время не понимала, что же делает не так, из-за чего злилась и уходила сбрасывать эмоции в тренировочный зал, где часами избивала манекены. А в один прекрасный день, ей удалось подслушать разговор прислуги о том, что до ее появления у Шифу был другой ученик по имени Тай Лунг, которому прочили великое будущее, но он не смог оправдать возложенных на себя надежд. Расспросы знакомых позволили выяснить, что белый барс, (в этот момент на меня был брошен оценивающий взгляд), провалил испытание на получение титула «Воин дракона», а после этого устроил беспорядки в поселении у монастыря.

Детская логика, под влиянием атмосферы обители мастеров боевых искусств, сделала вывод, что мастер Шифу хочет воспитать «Воина дракона», но боится что и новая ученица не оправдает ожиданий. Это стало толчком к усилению тренировок, порой доводящих тело до истощения и травм, из-за которых приходилось по нескольку дней лежать в лечебнице, после чего взятый безумный темп возобновлялся.

Уже сейчас Тигрица имела титул младшего мастера, на голову превосходила в мастерстве других воспитанников своего возраста, но желаемого результата это не принесло. Учитель, вместо того чтобы помочь воспитаннице, или же хотя бы поговорить, дабы выяснить причину столь фанатичного стремления стать сильнее, не придумал ничего умнее, чем отстраниться от хищницы. И это его действие стало дополнительным подтверждением теории о страхе разочароваться.

«Если бы у девочки была «Жизнь в цифрах», то к моему нынешнему возрасту, из нее бы получился жуткий монстр».

Пронеслась в моей голове восхищенная мысль. Подобная целеустремленность и упорство доходящее до безумия, не могли не вызывать уважения.

Все бы было хорошо, жизнь монастыря текла в привычном русле, но мастер Угвей сделал предсказание о том, что на долину надвигается опасность, с которой справиться сможет только «Воин дракона». Это известие всколыхнуло всех, пусть почти никто и не сомневался, кому именно достанется почетное звание и право заглянуть в золотой свиток. Звери собрались во внутреннем дворе «Нефритового дворца», начались испытания претендентов, и в тот момент когда старый черепах готовился указать на чемпиона…

– С неба упала панда? – Удивленно переспросил я, пару раз моргнув, пытаясь понять, а не перебрал ли пива, из-за чего начались слуховые галлюцинации.

Замечу, что к этому моменту рассказа, на столе стояла пирамида из восьми пустых кружек, лишь пять из которых были осушены мной.

– Панда. – Мечтательно вздохнула собеседница, выпустив когти и оскалив клыки. – Этот мохнатый мешок жира, в последний момент украл мою мечту, одним фактом своего существования обесценив все годы тренировок на грани возможностей. Даже не знаю, как смогла удержаться, чтобы не напасть на него при зрителях… а потом смогла взять эмоции под контроль.

«Браво Шифу! Второй твой воспитанник нуждается в помощи и хотя бы молчаливой поддержке, а ты занимаешься непонятно чем. Повезло еще что в этом заведении нет «великих знатоков кунг-фу», во весь голос обсуждающих низвержение нового чемпиона, а-то боюсь история могла повториться».

– А что за угроза приближается, Угвей не сказал? – На самом деле эта тема была мне интересна, так как внутреннее чувство подсказывало, что речь вполне могла идти о моем возвращении, (хотя, сам я себя угрозой не считаю).

– Нет. – Тигрица опрокинула в себя еще одну кружку с пивом и посмотрела на меня чуть мутным взглядом. – Как всегда отделался многозначительными неопределенными фразами.

Еще немного мы посидели в молчании, а затем я предложил:

– Не хочешь проветриться?

К этому моменту зал заведения опустел больше чем на половину, да и те кто остался, были явно не в состоянии активно продолжать веселиться. Лишь волк за стойкой, продолжал воплощать собой эталон невозмутимости и легкой скуки.

– Пойдем. – Согласилась Тигрица, потянувшись к поясу, на котором висел кошелек.

– Нет-нет. – Запускаю правую переднюю лапу под плащ и извлекаю из пространственного кармана мешочек с монетами. – Я себя уважать не буду, если позволю тебе платить.

– С чего бы? – Удивилась хищница, впрочем за деньгами тянуться прекратила.

– Сделаем вид, что это наше первое свидание и я пытаюсь произвести впечатление. – Подмигиваю собеседнице, высыпая на стол горку металлических Кругляшов. – Да и разве нужна причина?

– Ха… - Тигрица скрестила передние лапы на груди и выпрямив спину фыркнула. – Пока что я не впечатлена. Старайся лучше.

Прежде чем покинуть уютное заведение, мне пришлось задержаться для разговора с хозяином. В результате, к волку перекочевали еще несколько монет, а мне в ладонь лег ключ от комнаты, находящейся на втором этаже.

***

«Ночь, улица, фонарики под крышами, звезды в небе и два хищника навеселе… Романтика!».

Выйдя из здания, мы не сговариваясь пошли к краю поселения, прочь от «Нефритового дворца». Тигрица двигалась плавно и ровно, как и положено мастеру Кунг-фу, и хоть алкоголь на нее подействовал не так сильно, но чувствовалась некоторая раскрепощенность, да и во взгляде мелькали искорки озорства. Не долго думая, она обхватила мою правую переднюю лапу и устроила голову на плече, почти повиснув всем весом на моей конечности.