Играя роль

Демонстративно медленно поднявшись на задние лапы, медведь обернулся и зло сверкнул глазом. Размах передних лап противника впечатлял, так же как и бугрящаяся мускулатура, которая явно была заработана не только тренировками в тепличных условиях.

– Предлагаю спор, пятнистый.
– Главарь бандитов шагнул вперед, грузно переваливаясь с лапы на лапу.
– Побеждаю я, и ты вступаешь в мой отряд, ну а если удача улыбнется тебе... так уж и быть, можешь забрать мою голову.

– И в чем подвох?
– Нахмуриваюсь, краем периферического зрения следя за остальными преступниками, словно бы случайно положившими лапы на оружие.

– Обрати внимание на блохастого с копьем и медитирующего монаха.

– Бурый Князь самодовольно оскалился.
– Когда-то, они как и ты, приходили за моей жизнью, а сейчас вынуждены служить.

– Что мне помешает не исполнить уговор?
– Прищуриваюсь и скрещиваю передние лапы на груди.
– И что помешает твоим товарищам вмешаться, если ты будешь проигрывать.

– Ответ простой: "честь".
– Захар сделал еще несколько шагов, нарочито демонстрируя медлительность и неуклюжесть.
– Вы - мастера кунг-фу, ведь знаете о том, что такое честь?

– Ха-ха... бандит говорит мне о чести.
– Мотнув головой громко фыркаю.
– Просто великолепная шутка! Не слышал ничего смешнее последние лет десять.

– И все же, как насчет спора?
– Медведь остановился, когда расстояние между нами сократилось до пяти шагов.
– Ты клянешься в случае поражения, что станешь моим слугой, я же обещаю, что никто из банды не вмешается, даже если меня будут убивать.

"Собственно, а почему бы и нет?".

– Договорились.
– Принимаю низкую стойку, начиная нагнетать в мышцы смесь жизненной и духовной энергий, в пропорциях три к одному.

– Вмешаетесь - убью.
– Рыкнул Бурый Князь, а затем метнулся вперед, стремительно преодолевая последние метры.

Делаю шаг вперед и влево, ставя лапу под углом в девяносто градусов и резко переношу весь свой вес, после чего дополнительно отшатываюсь назад. В результате маневра, передо мной оказался правый бок громилы, который не успев побороть инерцию, сам открылся для атаки.

Складываю пальцы правой передней лапы в подобие наконечника копья и выпускаю когти, до предела укрепленные духовной составляющей. Целью атаки было выбрано плечо, повреждение которого значительно уменьшало боеспособность оппонента. Однако, в тот момент когда "наконечник" уже вонзался в незащищенную плоть, главарь бандитов вместо того что бы уклоняться, использовал инерцию собственного тела, придавая себе ускорения для разворота. Из-за того что когти уже вонзились в толстую шкуру, мою лапу сильно дернуло и повело в сторону.

Разрываю дистанцию одним прыжком вперед спиной, уходя от крепкого и тяжелого кулака. Захар, понявший что его атака не удалась, легко и непринужденно остановился, широко расставив задние лапы и в приглашающем жесте разведя в стороны передние, тем самым оставляя открытой грудь.

Сжигаю в мышцах еще одну порцию жизненной энергии, придавая себе многократное ускорение. Левая раскрытая ладонь направляется к шее медведя, правая стопа готова впечататься в живот...

Бурый Князь едва заметно сместился вправо, затем пригнулся и присев на задних лапах, передними попытался захватить мои конечности. В последний момент успеваю извернуться, так что вместо захвата, который мог перейти в болевой прием или дробящие кости объятья, у бандита получился только бросок через левое плечо.

Перекувырнувшись в воздухе приземляюсь на лапы и ухожу перекатом в сторону, но противник даже не пытался нанести добивающий удар. Вместо этого, он принял прежнюю открытую стойку, приглашая атаковать.

Новая порция смеси жизненной и духовной составляющих, напитывает лапы, из-под которых вырываются клочья земли. На этот раз целью избираю заднюю левую, опорную конечность, когтями выцеливая уязвимые точки...

Не смотря на то что мы успели обменяться несколькими выпадами, с момента начала боя прошли какие-то секунды. Бурый Князь уступал мне в скорости и ловкости, но великолепно компенсировал это отточенной техникой, каждый раз смещаясь на сантиметры, чего оказывалось достаточно дабы избежать ранений. Вместо ударов когтями, он предпочитал захваты, броски и чувствительные тычки кулаками, от которых при точном попадании начинали хрустеть кости.

После еще нескольких неудачных попыток нанести серьезное ранение, мне пришлось сменить тактику, перейдя на обмен хлесткими ударами. Кружа рядом с главарем бандитов, чувствовал себя будто Давид против Голиафа, с поправкой на видовую принадлежность.

Силы таяли стремительно, но особого результата выпады не приносили. В какой-то момент даже начало складываться впечатление, будто лапы бьют не живое существо, а искусно вырезанную из камня статую, ожившую по прихоти неведомых сущностей.

"А что если попробовать по другому?".

Отпрыгиваю назад и лишь коснувшись лапами земли, сразу принимаю оборонительную стойку. Медленно вдыхаю и выдыхаю, волевым усилием ускоряю течение энергий, увеличивая концентрацию в ладонях.

– Что, пятнистый, уже устал?
– Насмешливо рыкнул Бурый Князь.
– Может быть хочешь сдаться?

– Забавно, но я только что хотел предложить сдаться тебе.
– Копирую тон противника, готовясь провести новую серию ударов.

– Шутки в сторону.
– Захар напрягся и выставил перед собой левую переднюю лапу сжатую в кулак.
– Пора заканчивать, а-то мой завтрак успеет остыть.

"Слишком много громких слов...".

Сознание ускоряется в разы, так что мир вокруг буквально замирает. Двигаться становится тяжело, будто бы я нахожусь в толще воды, и силы из-за этого тают с невероятной скоростью. Разум отчистился от посторонних мыслей и лишних в данный момент эмоций, оставляя лишь холодный расчет...

Рывок на встречу друг другу мы сделали одновременно, для наблюдателей наверное превратившись в размытые тени. Поднырнуть под выставленную вперед левую переднюю лапу, оказалось довольно легко, а в следующий миг уже мои ладони врезались в живот и грудь оппонента, одновременно с выплеском смеси энергий, передавая разрушительный импульс.

Тушу медведя отшвырнуло назад, словно он на полной скорости встретился с грузовиком. Сам я на несколько долей секунды потерял ориентацию в пространстве из-за резкого выхода из транса.

– Гха-гха... неплохо... совсем неплохо.
– Откашливая кровь, главарь бандитов стоял на чуть согнутых задних лапах, начав покачиваться из стороны в сторону.
– Лет пять назад, такой прием мог бы меня убить.

"Да когда же ты заткнешься?".

– Ррр!
– Оскалив клыки, почти мгновенно сокращаю расстояние до врага и начинаю бить так, словно передо мной действительно скала из которой при каждом касании летит щебень.

На этот раз моя атака возымела больший эффект нежели предыдущие попытки. Туша Бурого Князя вздрагивала и моталась из стороны в сторону, брызги крови разлетались веером, частично оседая на моей шерсти, перекрашивая ее из белого в алые тона. Ответные же выпады были настолько же прямолинейны, насколько и неуклюжи.

"Поплыл".

Пронеслась в голове шальная мысль, когда я заметил расфокусированный взгляд бандита. Однако же, расслабляться было рано, так как даже передышка в несколько секунд, могла свести все преимущество к нулю.