Играйте, граф

Поблагодарив наставника, Андре сходил к флагштоку и вывесил полученный флаг. Стоило рычащему льву оказаться на верхушке как воздух вокруг буквально затвердел и в нем появились золотые искорки. Вскоре все это исчезло, а взамен осталась некоторая внутренняя сила, буквально разлитая по округе. Удовлетворившись своей работой, Андрэ вернулся в кабинет и вызвал управляющего.

– Подскажите где можно найти отчаянных ребят, ради добычи готовых на многое?
– использовать для уничтожения лагеря разбойников дружину совершенно не хотелось, ведь если что, то терять там он будет своих солдат, а их и так мало.

– В городе, милорд.

– В каком?

– В Виле, милорд.

– Виле?

– Городок Вила, милорд, что стоит на ваших землях, южнее замка.

– На моих землях? Я его граф?

– Да, милорд.

– Но тогда почему они не платят мне налоги?
– Андрэ отчетливо помнил, что среди тех, кто вносит в его казну деньги, совершенно точно не значился целый город.

– Не могу знать, милорд. Я управляю лишь замком, а не являюсь кастеляном*. Спросите об этом у казначея.

(*управляющий замка и окружающих земель).

– Обязательно спрошу. Позовите его.

Но и казначей ответить на такой простой вопрос не смог.

Город Вила был и был он графским, но налоги не платил. А почему и отчего так было... Боги его знают! Графу еще сильнее захотелось посетить это место и он решил не откладывать свое решение в долгий ящик.

Утром шестого дня Андре уже был в седле. И уже через некоторое время дорога привела его к конечной цели. Городок Вила встретил своего господина наглым стражников на воротах, который потребовал плату за въезд.

– Смерд! Ты что не видишь кто перед тобой?!

– Не гневайтесь, милорд. Я все вижу! Но бургомистр требует взимать плату со всех!

Поморщившись, Андрэ заплатил и въехал в город. Первым делом в глаза бросился нищий, просящий милостыню. Боги недавно были милосердны к нему и парень решил отплатить миру тем же. Серебряная монета полетела в ладонь попрошайки, который тут же разразился благодарственной тирадой. Решив не искать другие источники информации, граф поспрашивал его о городе и бургомистре. Знал нищий мало, но и этих крох хватило, чтобы сделать определенные выводы. У графа в наглую и средь бела дня воровали. А значит ситуацию надо было срочно исправлять.

Центральная площадь не отличалась от сотен других таких в мелких городках королевства. Кроме ратуши смотреть было совершенно не на что. Но даже вздумай графу устроить себе экскурсию и любоваться местными достопримечательностями он бы не смог этого делать. Отряд стражи остановил его и приказал проехать с ними к бургомистру.

Сам глава города, толстый коротышка в элегантном камзоле, встретил своего графа широкой улыбкой, больше напоминавшей оскал акульей пасти.

– Ваша светлость! Это такая честь видеть вас в моем городе! Что привело вас сюда?

Андрэ решил не вилять вокруг да около и сразу выложил цели своего визита в город.

– Мне нужна помощь бойцов в одном деле и я хочу найти их тут. А также было бы хорошо узнать почему Вила не платит мне налоги.

– Ах вот оно что, - бургомистр состроил скорбное лицо, - Мы вольный город и не должны платить никаких налогов, милорд. Вам в особенности.

– А могу я увидеть документ подтверждающий ваши слова? Ведь у вас же есть нужные бумаги?

– Конечно же есть, - саркастически протянул толстяк, - Но вам я их показывать не буду. Такой щенок заслуживает скорее порки, а не документов. Думаю мне стоит крикнуть стражу и выгнать вас вон из города, ... милорд.

Ледяной шип пронзил наглеца и вышел из его горла, бургомистр захрипел от боли. Когда ледяной кол пронзавший его внутренности исчез, он без сил упал на пол и выплюнул на него сгусток крови.

– Ссхрраащщж...
– но вместо полноценных слов его горло издавало лишь хрипящие звуки.

Андрэ не стал больше смотреть на это и подойдя заехал в лоснящуюся от жира и перепачканную кровью морду кулаком. Бургомистр потерял сознание. Очнувшись же он обнаружил, что его шею сжимает стальная хватка, а меч графа находиться в опасной близости от его паха.

– У вас же нет никаких документов подтверждающих ваш статус вольного города?

– Неееттхрр, - прохрипел городской глава.

– И вы должны платить мне налоги. Так?

– Даа ахрш.

– И вы будете это делать отныне и впредь?

Тут ответа пришлось ждать куда как дольше, но даже дополнительная стимуляция правильного решения путем сжимания горла не помогла. Тогда в дело вступил меч, лезвие которого прижало тестикулы бургомистра к ноге и надавило на них.

– Да, да да!
– завопил толстяк рискующий остаться без мужского достоинства.

– Вот и отлично. Где ключ?

Вместо ответа бургомистр показал на небольшой секретер стоявший в углу его кабинета. Ключ от города нашелся именно в нем. Опустив символ своей победы и одновременно символ своей власти над городом, в сумку, Андрэ с горделивым видом посмотрел на все еще не пришедшего в себя человека.

– Не забудьте на этой неделе прислать налоги. А то я очень обижусь!
– пренебрежительно бросил он и покинул кабинет бургомистра.

Городская площадь встретила его гробовым молчание и глазами горожан полными ненависти. Дела! Репутация в городе теперь такая, что только и жди кинжала в спину. Зато с деньгами проблем больше нет. Налоги поступающие отсюда покроют все текущие траты и наполнят казну! А значит не стоит переживать о том, что его не любят. Главное чтобы платили вовремя, а остальное поправимо! Крестьяне в деревне вон тоже не очень жаловали его, а хватило всего одного демона-солдата, чтобы они изменили свое мнение! Правда город это не деревня и так просто все исправить не получиться. Но зато финансы! Деньги! Зажмурившись от удовольствия от одной мысли о том, что он сможет сделать с такими суммами, Андрэ пошел через площадь к зданию на котором висела вывеска с кружкой. Правда по началу пришлось идти постоянно ожидая нападения, но стоило первому попавшемуся стражнику завидевшему графа вытянуться по струнке и отдать ему честь, новый владыка города спокойно выдохнул. Убивать его здесь пока не будут. Уж точно не сегодня.

Трактир напомнил графу о том, что он еще не обедал. Поэтому пройдя через зал, он выбрал пустующий столик около стены и сел. Грудастая официантка появилась почти мгновенно.

– Чего желаете, милорд?

– Обед принеси.

– Сейчас все будет, милорд!

Отдав должное яствам оказавшимся на его столе, Андрэ утолил свой голод и немного восполнил запас праны. Оставалось решить второй вопрос ради которого он посетил Вилу. Найти бойцов с которыми можно одолеть разбойников и разграбить их лагерь! Но сколько граф не смотрел на посетителей, нужных ему людей среди них он не находил.

– Сколько еще в городе трактиров?
– спросил он у пробегающей мимо служанки.

– Трактир у ворот, там собираются все путешественники. Трактир в трущобах, где собираются разные темные личности. Трактир при гостинице, там собираются все важные люди города и трактир на площади, вы тут и находитесь милорд, у нас собираются купцы и прочие деловые люди которые могут быть полезны всем.

– А где можно найти искателей приключений?

– Так в трактире у ворот, милорд. Этот сброд завсегда там ошивается. Испокон времен!