Игрек минус

Бен высвободился из объятий Барбары и закурил.

– - Что вообще ты думаешь о нашей работе?
– - спросил он.
– - Не боишься, что нас с тобой видят вместе? Ведь для большинства я возмутитель спокойствия.

– - Знаю, -- ответила Барбара.
– - Возможно, именно этим ты и привлек мое внимание. Не такой, как другие, не такой раболепно покорный.

– - А о себе ты что скажешь? Ты ведь точно такая, как они: послушно следуешь правилам, делаешь, что тебе прикажут и, таким образом, сама помогаешь угнетать. Думала ты хоть раз о том, чтобы сделать что-нибудь?

Барбара приподнялась на локтях и нежно на него взглянула.

– - Кто же тебе сказал, что я ничего не стала бы делать? Думаешь, ты случайно избежал тогда ареста?

Бена словно ударило током.
– - Так это была ты? Это ты позвонила мне?

– - Я, -- ответила девушка.
– - Я не могла допустить, чтобы тебя схватили. По-моему, я уже тогда была в тебя влюблена.

Она попыталась притянуть Бена к себе, но он сидел прямой, словно окаменев.

– - А остальных бросила на произвол судьбы?
– - Теперь голос его звенел возмущением.
– - Старалась ради себя самой... дело тебе безразлично!

Реакция его ошеломила Барбару.

– - Не сердись!
– - умоляюще сказала она.
– - Я ведь сделала это из лучших побуждений. Ты не пострадал -- уже хорошо. Не смотри на меня так зло, прошу тебя!

– - Послушай, Барбара!
– - сказал Бен.
– - Ты знаешь, как я люблю тебя. Но какой во всем этом смысл -- сейчас, в этой ситуации? Уже сегодня свобода существует только на бумаге. На самом же деле у нас система, которая нас беззастенчиво угнетает, -- хорошо живется только самой верхушке. Если мы надеемся на что-то в будущем, мы не вправе сидеть сложа руки. Мы должны отодвинуть наши личные интересы на второй план и посвятить себя обществу. Ведь это нужно всем, а, значит, нам тоже.

– - Но что же мы можем предпринять?
– - спросила Барбара.

– - Есть одна возможность...
– - Быстро наверстывая потерянное время, он рассказал ей о секретном коде.
– - Его наверняка знает твой шеф. Нужно, чтобы ты добыла для меня этот код, только и всего. У тебя есть доступ к его письменному столу, к его блокноту, к его бумагам. Нужно только поискать. А когда найдешь, сказать мне. Вот и все. Ты это сделаешь?

Барбара лежала, откинувшись на подушки. Пока он говорил, она не проронила ни слова. Выражение ее обрамленного длинными белокурыми волосами лица было странно беспомощное. Она не произнесла ни слова и теперь, когда Бен замолчал, но когда он наклонился к ней и поцеловал в лоб, щеки и губы, она страстно к нему прижалась.

– - Ты это сделаешь, Барбара?
– - спросил Бен.

– - Да, -- ответила она чуть слышно.
– - Я сделаю для тебя все, Бен. Да... я попробую.

И вот код у него. Барбара ничего не рассказала ему о том, как она код достала. Похоже было даже, что она хотела бы об этом забыть. И когда они снова оказались в объятиях друг друга, сила ее чувства почти испугала Бена, тем более что на этот раз вид у нее вовсе не был счастливым -- скорее, разочарованным.

И Бену тоже встреча эта не принесла радости. Он шептал нежные слова, рисовал радужные картины будущего, но в душе спрашивал себя, претворится ли в действительность хотя бы ничтожная часть того, о чем он говорит...

А потом быстро распрощался -- настолько быстро, что это было почти невежливо.

Друзья его ждали. Ему показалось, что глаза, которые н него впились, выражают физический голод.

Несколько секунд Бен чувствовал гордость за то, что ему удалось сделать, но потом понял, что все выглядит не так, как он себе рисовал.

– - Вот!

И он бросил на стол листок, на котором были нацарапаны две-три буквы и цифры.

– - Код этот ты должен ввести сам, -- сказал Харди.

– - Сам?
– - переспросил Бен.

– - А кто же еще?

– - Я не представляю себе истинных масштабов разрушений, -- сказал Бен, -- Возможно, я тоже взлечу на воздух вместе со всем остальным.

– - Ты не хочешь рисковать?
– - спросил Франсуа.

– - А не мог бы ты использовать какой-нибудь периферийный терминал?
– спросил Харди.

Бен помедлил немного, потом сказал:

– - Это очень трудно: мое рабочее место в центре, и около других входных блоков я не бываю. Но можно сделать по-другому: я запущу программу, и в конце будет приказ о разрушении. Тогда я успею покинуть здание.

– - И когда все должно произойти?
– - спросил Франсуа.

– - Лучше не откладывать, прямо завтра, -- сказал Харди, -- а то, пока суд да дело, что-нибудь случится.

Он повернулся к Бену:

– - А вообще-то ты уверен, что Барбара не проговорится?

Бен кивнул:

– - Она нас не предаст.

– - Теперь еще кое-что...
– - сказал, растягивая слова, Джонатан.
– - Ты должен проследить, чтобы Барбара обязательно была в вычислительном центре -я имею в виду, когда...

– - Я устрою так, чтобы во второй половине дня ее в здании не было, -перебил его Бен.

Все на него уставились.

– - Ты этого не сделаешь!
– - сказал Харди.
– - Она может задуматься о том, что, собственно, происходит. Может проявить слабость. Нет, Бен, предупреждать ее нельзя.

– - Харди прав, -- поддержал его Джонатан.

И это было как смертный приговор.

– - Да, конечно, -- сказал Бен.

В ту ночь он не смог заснуть. За последние годы он совершил немало актов саботажа, и никогда его не мучили мрачные предчувствия, никогда не испытывал он сомнений, никогда не знал страха. На этот раз было иначе. Почему, он и сам не мог объяснить: ведь речь идет вовсе не о том, чтобы поднять в воздух здание; взорвется всего лишь несколько небольших зарядов, и действующие электронные схемы превратятся в кучу жести и проволоки. Вот и все. Разорванные провода, разрушенные запоминающие устройства... Что тут страшного?

Но в то же время он понимал, что центральный процессор нечто особое: это мозг огромной системы, и от его работы зависит функционирование всех машин страны, начиная с силовых станций и кончая последним телефонным аппаратом. Что произойдет, если мозг погибнет? Остановятся ли устройства на периферии? Или же какие-то процессы будут продолжаться -- неконтролируемые, не подвластные человеку? Например, на атомных электростанциях, на военных заводах, на нефтеперегонных установках?.. Ответов на эти вопросы он не знает. Однако пути назад нет.

А потом он подумал о Барбаре. Он мог бы провести сегодняшнюю ночь с ней, но на это физически не способен. Что делать?

Придя на следующий день на работу, он постарался выглядеть таким же, как всегда, бросаться в глаза не больше, но и не меньше обычного.

Тратить попусту время он не стал. Сел за пульт и ввел команды к запуску программы, которую для этого приготовил. Ввел код, который должен был быть вызван позднее, и ввел команду начинать. Теперь уже его больше ничего здесь не задерживало.