Игрок, забравшийся на вершину. Том 6

Проигнорировав оповещение, Ворон пристально смотрел перед собой, туда, где на выжженной земле стояли сотни столбов с распятыми на них существами. Ветви молний играли роль кандалов и плетей.

Столбы, словно громоотводы, притягивали молнии, и прикованных жертв поражала электрическая сила стихии. Не было слышно криков. Их лица и тела чернели плотными корками трескающейся плоти, и казалось, все они уже давно заброшенные трупы, если бы не глаза, в которых давно истлели искры надежды на спасение.

В центре этого кошмара стояла заветная скрижаль, которая и генерировала молнии. Видимо, неизвестный воспользовался силой легендарного героя как средством наказания и, видимо, не раз бывал здесь.

«Это что? Какая-то пародия на чудовище Франкенштейна?» — подходя ближе и разглядывая жертв, подумал Уилл. Тел было много. Очень много. Среди них парень заметил даже маленьких существ. Дети?!

Сжав челюсти, Уилл тут же побежал вперёд, на ходу надевая наручи, и собирался уже попробовать освободить первое существо, когда его рука столкнулась с барьером из молний.

— Пусти! Р-ра-ргх! — Ворон, вскипая, попытался пробиться снова, но все усилия оказались тщетны.

«Может, нужно пройти испытание?» — эта мысль всплыла, пока он в ярости атаковал щит. Пытки детей были неприемлемы для него, и, недолго думая, разбойник побежал к скрижали. Лея все еще оставалась ребенком, и он проецировал её образ на остальных детей, даже в вымышленном мире. Его знания психологии не могли помочь в инстинктивном желании протянуть руку тем, кто был, как и его сестра, беззащитен. Ладонь коснулась холодного камня, и перед ним тут же появилось сообщение:

Внимание! Вы обнаружили скрижаль, оставленную демоническим лордом Зал'Сскаром. Пройдите предложенное испытание.

Награды:

Подсказка к следующему местонахождению одной из скрижалей;

??;

??;

??;

Примечание: Награды будут зависеть от многих факторов, начиная от уровня претендента и заканчивая уровнем чувствительности.

Примечание: ВНИМАНИЕ!!! Обязательно к прочтению! Уважаемый игрок, уровень вашей чувствительности выше 100 %, что позволяет провести полную синхронизацию с вашей памятью и разумом…

Далее шёл знакомый текст, который он получал у скрижали Ахении, и заканчивалось всё как обычно:

…Удачи вам Белый ВОРон.

Принять? Да/Нет.

Подпись:

Замерев на секунду, Ворон всё же принял задание, и как только он поставил подпись, над камнем тут же появился лик героя.

— Поздравляю тебя, посланник. — Её большое, созданное из разрядов молний, лицо, зависло напротив него. — Ты стал ближе к получению моей силы, но чтобы сделать этот шаг, придётся заглянуть в бездну. Готов ли ты?

Голос Зал'Сскары облетел выжженную равнину, застыв на несколько секунд, будто давая слушателю проникнуться ситуацией.

— Готов! Но прежде, позволь мне спросить. Кто приковал этих существ? Кто-то был здесь до меня? — Уилл знал, что игроки не могли сюда попасть, а значит, стоило получше узнать об NPC, способных дойти до камня героя.

— У каждого из нас были свои проблемы на пути героя. Решения, что я принимала, многим казались жестокими и неоправданными… — Ворон слушал и не понимал. Был ли это ответ на вопрос, или же игнорируя его, собеседница начала предысторию своего испытания?

Пока она говорила, что-то настойчиво стучало на краю сознания парня, вызывая смутную тревогу. Тем временем герой продолжала:

— Сила, к которой ты так отчаянно стремишься, несёт проклятия всех тех, кого я убила.

Разбойник мог поклясться, что что-то расслышал в её словах. Что-то неприятное и в корне отличающееся от всеобщих представлений героев. Пришедшая догадка заставила его широко раскрыть глаза и выдавить:

— Это… Ты приковала их?

— Цель оправдывает средства, мальчик. И не тебе меня судить. — Её голос громыхнул так, что стало ясно, насколько ей не понравилось осуждение в словах игрока. — Думаешь, мира можно достичь бескровно?

— Нет. Но, речь не об убийстве. Ты пытаешь их! И не говори, что среди твоих пленников нет детей. — Уилл обвёл взглядом стоявшие, словно посмертные обелиски, столбы. — Для чего всё это?

— Все те, кого ты видишь, — Дары. Вряд ли кто-то из нынешнего поколения вспомнит о них. Эти существа по-своему бессмертны, и я нашла способ обезопасить мир от их силы. От силы, способной повлиять на баланс и на тысячелетия погрузить миры в хаос. И да, их уже нет. Это лишь остаточные образы тех, кто когда-то здесь висел.

— Ты уничтожила всю расу?!

— Речь не о них, юный посланник. — Образ существа из молний вдруг размылся, и разряды, заплясав с ещё большей скоростью, начали образовывать тело воительницы. Она стояла напротив Ворона и пристально разглядывала маленького человека. — Мне и остальным героям приходилось идти на жертвы. Мы теряли дорогих людей ради чужих стран. Терпели боль, чтобы другие смогли жить в мире. Убивали, казнили, уничтожали города и народы лишь бы сохранить равновесие.

— Ты хочешь сказать, что это ты убивала, казнила и уничтожала?

— Цель оправдывает средства! Тебе знакомы выражения: «Пресечь на корню», «превентивные меры»? Это значит, что имея прецедент, повлекший за собой беду, необходимо найти способ противодействия, чтобы устранить причину, способную привести к неизбежному повторению.

— Значит, пытки этих существ — всего лишь превентивная мера? — заглядывая в пустые глазницы образа из молний, холодно прокомментировал Ворон.

— О-о, я чувствую твою неприязнь, посланник. Не забывай, перед кем ты стоишь! Твоё высокомерие и уверенность в том, что всегда можно найти выход это лишь последствия удачного стечения обстоятельств, но уверяю, ты ошибаешься. Твоя убежденность в собственных силах значит лишь то, что ты ещё не ступал по дну безысходности и отчаяния. Ты лишь прогуливался на берегу их вод, полоща свои изнеженные ножки и глядя на своё отражение. Что ж, пора окунуться, малыш, и увидеть кое-что новое… — она наклонилась, заглядывая Уиллу в лицо, и продолжила: — Тем, кто не готов к потерям и поражениям, тем, кто впадает в ярость из-за эмоций, творя бездумные поступки, и не способен контролировать силу, способную влиять на весь мир, не стоит даже приближаться к ней! — Небо громыхнуло, резонируя со словами Зал'Сскар, и герой, выпрямившись, протянула руку, указывая пальцем на разбойника. — Идти на жертвы — значит терять часть себя. Покажи мне, насколько крепка твоя воля!

Уилл не успел дать ответа, картинка перед глазами расплылась, и он в мгновение оказался в пустой комнате, прикованный к колонне, а напротив него висела…

— Нанель? — парень настолько удивился, что не сразу заметил сообщение, пришедшее одновременно с переходом.

Его жена выглядела не менее изумленной, чем сам Ворон. Только её положение было гораздо хуже, чем его. Девушка, обмотанная цепями, находилась над здоровым котлом с булькающей жидкостью, источавшей запах серы. Механизм, к которому крепилась цепь, потихоньку крутился, опуская её всё ниже и ниже.