Игрок

Отпустить ублюдка, который мне только что в кошмарах не снится. Отпустить чудовище, которое готово на всё, чтобы достичь своей цели. Отпустить воплощённое зло. Ради жизни одного человека. И тем самым позволить ему погубить ещё множество. Или убить его здесь и сейчас, пусть даже не сумев спасти старушку. Разве это не будет лучше? Не только для меня, хотя для меня в первую очередь. Но не только. Неужели я готов рискнуть куда большим числом людей, включая близких мне, только чтобы по моей вине не погиб один?

— Думай быстрее, проделанные тобою дырки в моём теле сильно давят мне на нервы. Будешь тянуть — выбора не будет.

— Если ты её убьёшь, между мной и тобой не останется никого.

— Что правда, то правда. Только вот возьмёшь ли ты на себя эту кровь?

В помещение вошел Альберт, видимо, Лара осталась с Анастасией.

— Вот и кавалерия. Стоять там! Не рыпаться! Увижу лишние движения и она труп!

— Он говорит правду.

Ал кивнул.

— Полагаю, что он требует отпустить его? — спросил парень.

— Да, — кивнул я.

— Исключено, — ответил Ал весьма категорично.

— Вы что, сомневаетесь, что я это сделаю? — вскрикнул Виктор.

— С чего ты решил, что мне не плевать? — спросил титан.

— Ты работаешь на того, кому не плевать, — ответил мой «друг».

— Нет, я защищаю того, кому не плевать. Но работаю я на того, кому твоя смерть кажется стоящей и больших жертв. Меньшее зло, знаешь такое?

Я увидел, как глаза Виктора забегали. Видимо, такого он не ожидал.

— Стойте. Чем мы будем лучше него в таком случае?

— Скажи, Артур, сможешь мне довериться? — спросил парень.

Даже с его скоростью невозможно опередить пулю из пистолета приставленного к виску. И Ал только что сказал, что им плевать на жертвы, а теперь просит доверия? Я задумчиво посмотрел на Альберта. Кажется, я уже решил, что должен быть готов на них положиться. Поскольку нельзя доверять наполовину. Значит, придётся поверить и в этот раз.

— Да.

Глаза Виктора широко распахнулись от удивления. Я увидел, как Ал рванул вперёд и увёл пистолет от головы старушки, одновременно с тем отталкивая её в сторону. Мы стояли достаточно близко, так что всё произошло почти мгновенно. Парень вырвал пистолет из руки и ударом ноги сбил Виктора с ног. Да так эффективно, что того просто выкинуло прочь через окно, попутно выломав раму.

Я выпрыгнул следом. Виктор полз прочь, но я остановил его, перевернув на спину ударом ноги. Не задумываясь я тут же занёс чародейский клинок, но вдруг увидел на его окровавленном лице подозрительную усмешку. Словно бы ему было плевать на то, что произойдёт дальше.

— Что такое, Артур? Не хватает сил убить друга?

— Ты ведь что-то сделал, тварь! Говори, что именно?

Виктор лишь показал мне кукиш.

Ладно, можно и по другому. Активировать касание во второй раз было куда проще. Я просто пожелал этого и навык тут же сработал, когда моя рука впилась в грудь Виктора.

Холод. Темнота. Ни капельки света. Лишь склизкое нечто, заполняющее всё пространство. Паразит? Но ведь не может быть, чтобы души не было. Даже у такого подонка как Виктор. Черные нити опутали мои пальцы, пытаясь пробиться сквозь сияние.

Чуждый голос в голове. Это не похоже на тот раз, когда я извлёк паразита из Волчицы.

«Что, удивлён?»

«Как это возможно?»

«Всё просто — меня здесь уже нет. Это лишь увядающая оболочка под моим контролем.»

Так у него мысленная связь с теми, кого он контролирует? Получается, что я связываюсь с ним, через касание к паразиту?

«Когда ты успел?»

«Прямо пока мы мило торговались за жизнь старушки. Я понимал, что даже если ты не решишься пожертвовать ею, этому телу уже точно не жить. Так что просто тянул время.»

«Я это запомню и в следующий раз не дам тебе такой возможности. Куда бы ты не спрятался — я всё равно найду и убью тебя.»

«Возможно. А может, я разрушу всё, что тебе дорого, а потом, когда ты сломленный падёшь к моим ногам, милостиво прекращу твои страдания.»

«Один раз ты уже разрушил мою жизнь, тебе не удастся сделать это снова.»

«Как наивно. На твоём месте — я был бы осторожнее. Ведь я могу быть кем угодно. Человеком из толпы. Разносчиком пиццы. Водителем такси. Твоим соседом. Или даже твоей новой девушкой. Я могу быть кем угодно. В момент наибольшей радости и в момент наибольшего горя. Помни, что я где-то рядом. И когда ты будешь меньше всего ждать — я ударю тебя в спину. Помни, ведь я твой самый большой фанат!»

Паразит забился в агонии и осыпался, словно пепел. Тело «Виктора» конвульсивно дернулось и затихло.

Я проиграл.

Глава 42. Корпорат

Я встал, чувствуя себя опустошенным. Всё было зря. Столько сил потрачено вникуда. Этот подонок не только сбежал и выжил, но ещё и получил преимущество. Он ведь прав, теперь я понятия не имею, откуда ждать удара. Я ведь не могу проверять каждого нового знакомого касанием души.

На меня накатил гнев. Я направил на опустевшую оболочку Виктора поток огня. Рокочущее пламя окутало его, тем более жадно пожирая плоть, чем больше энергии я вливал. Но остановил меня совсем опустевший её запас. Жуткий смрад обожжённой плоти вынудил бы меня высвободить содержимое желудка, если бы только я был физиологически такому подвержен находясь в Зазеркалье. А так мне просто стало плохо от злости, беспомощности и отвращения. Я медленно обошёл дом и сел на крыльцо.

— Как вижу, ты его добил, — сказал Ал, вышедший следом.

— Нет, это уже был не он, — буркнул я, глядя в пустоту.

— Что ты имеешь в виду? Если это говорит как Виктор и выглядит как Виктор, с чего ему быть не Виктором? — поинтересовался товарищ.

— Каким-то образом он переместил свою душу в другое тело. Как раз к моменту когда ты подошёл, так что осталась лишь марионетка под его контролем?

— Это он тебе сказал? — скептически хмыкнул Ал.

— Нет, у меня появились сомнения и я коснулся его души, вернее попытался…

— Ты сделал что? — переспросил он удивлённо.

— То, что сказал. Но вместо неё была лишь пустота, — сказал я, даже не подумав о том, что возможно не стоило.

— Ты или безумно талантлив, или невероятнейший фантазёр, — сказал мне Ал, — Техники души — штука довольно редкая, а ты вот так заявляешь, что взял и освоил одну? Пусть и самую лёгкую.

Я устало вздохнул, но спорить не стал.

— Если ты позволишь, я просто продемонстрирую, это будет куда нагляднее.

— Ну давай, чего уж там.