Игрок

— Что со мной произошло? — едва не подавилась я, торопясь как можно скорее успокоить взбаламученную голову. — Почему я тут оказалась? Как, в конце концов, это могло случиться? И почему здесь? Кто тот чело… в смысле, тип, которому я так невежливо испортила прическу? И почему ваши мастеровые никого больше не увидели, если я точно помню, что со мной в тот момент кто-то был? Они что, следов не нашли? Или тот чудак, что бросил в меня камень, по земле не ходил? Кровь, опять же, там была…

— Он не камень в тебя бросил, — сухо просветила меня старушка, разом как-то подобравшись и посуровев.

— Нет? А что тогда?

— Заклятье.

— Кхе… — во второй раз мучительно подавилась я. Но варежку глупо не разинула — уже освоилась: другой мир — другие законы. Магия и в книжках, как правило, присутствует. Да и у нас уже начали про нее серьезно вспоминать. Так что чего я удивляюсь? Дико, конечно, это слышать. Дико и… пугающе. Но все же не невероятно. Законы жанра, так сказать.

— Именно, что заклятие, — задумчиво повторила тетушка Айна, беспокойно теребя подол старого платья. — Какое — не скажу: не сильна в новой магии, но мощное — это бесспорно.

Я с трудом прокашлялась и сипло уточнила:

— А зачем ему меня убивать? Что я такого сделала?

— А он не тебя хотел убить.

— Да?!

— Да. Ему эар был нужен. Думаю, что только эар.

Я старательно нахмурилась, прокручивая про себя воспоминания.

— Эар — это тот бледнокожий тип с черными глазищами и волосами, как у нестриженного бобра? — уточнила для верности. Старушка странно хмыкнула, но все же кивнула. — А зачем его убивать? И при чем тут оказалась я?

— Зачем — не знаю, — повторила ведьма, став еще задумчивее. — Может, он натворил что… хотя вряд ли — эары уже давно не выбираются из своих лесов в наши земли. Но даже если он и явился по каким-то своим делам, то явно хоронился от чужих — по Заброшенному Тракту пошел, не по Главному, где Тварей почти не осталось и где всегда много простого люда. Значит, было ему, от чего скрываться. И было, что скрывать от нашего эрхаса. А раз уж тот человек его там встретил, то наверняка тоже ждал. Или даже искал специально. А зачем — не скажу. Могу лишь предположить, что охотился на эара… не смотри так: есть еще среди нас те, кто верят, будто эары прячут в наших лесах свои сокровища. Зачем это эарам — ума не приложу, они не ценят золото и камни, только чистую магию и все, чем ее можно усилить, но кое-кто в эти бредни все-таки верит. Так что, может, подстерегали его намеренно. И может, далеко не один там был человек. Эары все же сильные маги. Даже вдали от родных лесов сильные. Возможно, кого-то из преследователей он успел убить. А возможно, и сам был не один или его слуги избавились от соглядатаев… разбойники-то вряд ли бы рискнули — даже они избегают Заброшенного Тракта… но раз уж эар рискнул открывать рядом с собой Воронку, значит, чуял, что один не справится. Или же ранили его, что вернее, а он не пожелал отдавать на разграбление свое тело…

Я сидела и тихо шалела от услышанного.

— А что в нем такого ценного? — только и смогла спросить, когда старушка на мгновение умолкла.

— Кровь эара — ценное снадобье. Раны почти любые излечивает. Силы дает. Здоровье возвращает.

— Тогда ясно, чего за ним охотились: ради такого куша, как избавление от тяжкой болезни, многие пойдут на преступление, — невесело улыбнулась я, вспомнив кипящие у нас дома страсти по изобретению лекарства "от всех болезней".

— Ты права, — вздохнула тетушка Айна и снова испытующе на меня посмотрела. — Но и неправа, одновременно. На самом деле убить эара довольно трудно — его не всякое оружие возьмет. Кожа у них особая, прочная. Кроме адарона, ничто, пожалуй, ее не пробьет. А раз у того человека получилось, значит, он или скарон (в чем я лично сомневаюсь — скароны никогда не опускались до роли наемных убийц), либо имел при себе оружие самих эаров.

— Тот кинжал…

— Да, деточка. Хотя я больше поверю, что эара сперва ранили стрелой или болтом заговоренным. А кинжал он вонзил в себя сам — открытие Воронки требует огромных затрат.

Я снова нахмурилась.

— А зачем ему была нужна воронка?

— Не воронка, а Воронка, — поправила меня ведьма. — В иные слои бытия. На нижние уровни. А зачем… думаю, он пытался позвать себе сильного шейри… ну, демона, если хочешь. Чтобы тот помог ему избавиться от человека или, на худой конец, отомстил убийце. Хотя на самом деле призыв шейри очень опасен. Чаще всего призывающий погибает сам, если замахнулся на более сильного, чем он, шейри. А судя по тому, что ты видела в небытие, и тому, как мощно тебя потянуло к той Воронке… думаю, он искал ОЧЕНЬ сильного демона.

— Постойте-ка! — оторопела я, как наяву вспомнив неласковый удар пониже спины, что отправил меня прямиком к выходу из мрачной Темноты, и оторопела еще больше. — Погодите! Вы хотите сказать, что те тени… и тот свет… это что, и был ПРИЗЫВ?!!

Тетушка Айна вместо ответа откинула краешек теплого одеяла и кивнула на мою покусанную пятку. Я послушно опустила взгляд и обомлела: там действительно красовался четкий отпечаток чьих-то двойных зубов. Треугольных, как у акулы, глубоких (правильно я ему один из них выбила!), вонзившихся, наверное, до самой кости. Как еще ногу не откусил — ума не приложу. Но зато теперь у меня именно в этом месте постоянно холодило ступню.

— Ничего себе! — пробормотала я, неверяще ощупывая белесые шрамы.

— Я подлечила, — кивнула тетушка на мой ошарашенный взгляд. — Это было нелегко, потому что зубы шейри оставляют раны, как правило, но всю жизнь. Но у тебя, как я сказала, необычная дейри, поэтому эар сумел тебя… гм, призвать, а у меня все вышло… ну… даже и не знаю, как сказать.

— Что, со мной совсем плохо?

— Нет, — негромко рассмеялась старушка. — Просто с тобой получилось иначе, чем всегда. Вообще-то, шейри могут быть очень опасными. Сильные шейри, вместо одного из которых ты проскочила в Воронку, опасны вдвойне. Их зубы обладают способностью вытягивать из смертного магию и даже жизненные силы. Очень трудно увернуться от их броска, потому что чем старше и сильнее шейри, тем тяжелее с ним тягаться. И тем труднее подчинить. Но с тобой у него почему-то не вышло.

— Еще бы, — буркнула я, машинально подтягивая под себя укушенную ногу. — Я ему тот зуб просто вышибла. Вот этой самой пяткой. Потому и раны такие странные остались: он просто не успел цапнуть на всю глубину.

— Так вот оно что!

— Что такое? — с подозрением воззрилась я на просиявшую бабушку.

— Ну, конечно! А я-то думаю, почему на тебя магия почти не действует! Выходит, в тебе остался осколок его зуба! Он-то и тянет ее на себя! А потом отдает обратно! В виде сил! Бодрости! И способности исцеляться! Конечно, я права! Иного просто не дано! Ты ведь раньше не вылечивалась так быстро?!

Я ошалело потрясла головой.

— Н-нет. Что-то не замечала.

— Вот то-то и оно! — торжествующе подняла указательный палец старушка. — По всем законам, ты должна была стать добычей того шейри. Видимо, он был среди них самым старшим. Соответственно, и самым сильным, поэтому находился к Воронке ближе всех. Когда он проснулся, привлеченный Призывом эара, ты его отвлекла, заставив отойти от Двери, а младшие шейри (у них очень строгая иерархия) просто не могли ему помешать. Как не могли опередить его с переходом и не могли перехватить его законную добычу. В итоге ты ускользнула, прихватив с собой частичку зуба шейри. И это прекрасно объясняет тот факт, что ты не только не погибла от посмертного заклятия эара, но также не поддалась заклятию второго мага! Оно от тебя просто отскочило! А поскольку сила его была слишком велика, чтобы осколок смог его полностью поглотить (не бойся, когда он приживется, таких неприятностей больше не случится), то избыток силы был направлен на иные вещи, что и вызвало… о, Аллар! Наконец-то, теперь мне все стало ясно!

Я совсем насторожилась.

— А что вам ясно?

Мне, например, не ясно ни черта!

— Деточка, — проникновенно начала ведьма. — Тебя прислал ко мне сам Лучезарный. Не знаю, как и для чего Он позволил тебе перешагнуть границу Вечности, для чего вернул к жизни и поставил на пути убийцы эара… но поверь мне, милая: это неспроста. И это значит, что ты Ему для чего-то очень нужна.

— Кто бы только мне об этом сказал…

— Он скажет, — странно улыбнулась бабулька, с необъяснимой гордостью глядя на мое озадаченное лицо. — Когда придет время, сам тебе скажет, зачем. А пока не ломай голову над божественным Провидением. У тебя, поверь мне, есть совсем другие сложности, с которыми я, увы, не смогу тебе помочь.

Я прямо-таки подобралась, всем нутром чуя подбирающиеся неприятности.

— А… вы это о чем?

— Ты хорошо меня понимаешь? — вдруг очень ласково осведомилась ведьма. Тем миленьким тоном, которым разговаривают с плохими девочками, прежде чем указать им на ошибку и взяться за ремень. Помню, папа одно время этим грешил, пока мама не увидела и не пресекла рукоприкладство в корне.

Я оглянулась на занавешенную тряпочкой дверь и отчего-то занервничала.

— Ну… да. Понимаю.

— ВСЕ понимаешь, деточка?