Игрок

– -Айвен, какая сволочь сообщила Верховному магу метод экзорцизма? У нас что, завелись мазохисты? Ты знаешь, что меня чуть живьём не поджарили?

Господин Айвен убедительно моргает, трясёт мокрыми кудряшками:

– -Ты спятила, сестрёнка? Какой ещё обряд?

Что за чёрт, я уже ничего не понимаю. Если это Арнольд, то почему меня благодарит за спасение от Верховного мага не он, а девушка? Если Айвен так недоволен, зачем было кричать, чтобы я спас этот мир?

– -Я тебе покажу, какой!
– холодно отвечает бывшая богиня. Не глядя, протягивает руку, подхватывает услужливо протянутый парнем в форме охранника белый пушистый халат, накидывает на плечи.
– Почему терминал был закрыт?

– -Ты меня спрашиваешь?
– очень натурально удивляется красавчик, но я почему-то ему не верю. Уж очень гладкая у него морда. Сытая, довольная жизнью морда парня, который никогда не мёрз на улице. И никогда не получал по своему гладкому личику. Он разводит руками, широко открывает голубые глаза:

– -Ты же сама попросила отладить твою капсулу. Я, как дурак, вожусь с твоими настройками, а ты скандалы закатываешь! Скажи лучше, ты нашла его? Он жив?

– -Нет.
– Мегги отворачивается, подходит к капсуле у стены, проводил ладонью по её гладкой крышке, на которой мигают огоньки.
– Я думаю, он умер.

– -Жаль.
– Красавчик делает скорбное лицо, смотрит в спину девушки, которая всё гладит капсулу.
– В его возрасте из комы не выходят.

Он делает знак охраннику. Тот достаёт наручники.

– -Уведите. Я хочу созвать совет, Мегги. Мы должны принять решение. Партнёры не будут долго ждать.

– -Мой муж имеет решающий голос, Айвен.
– Не оборачиваясь, говорит девушка.
– Он всегда был против твоего проекта.

– -Прости, сестричка, но ты сама сказала, что он умер. Подумай, какая нам польза от этой игры в эльфов? Кучка инвалидов и малолетних придурков бегает по лесам и нюхает цветочки. Кому это надо? Я уже подготовил программу. Мы поставим заплатки, обновим игру. Это будет бомба! Такими заказами не бросаются!

– -Муж был против.

– -Хватит уже твердить про своего мужа, - красавчик кривит губы.
– Не надо было выходить за старика. Он умер. Я буду голосовать за проект.

Он думает, что Мегги его не видит. Зато его вижу я. Точно с таким же злым выражением лица на меня смотрела Чёрная богиня в райском саду. Когда требовала подписать договор. А Мегги просила Айвена отладить её капсулу...

– -Постойте.
– Девушка останавливает охранника, который ведёт меня к двери. Слабо улыбается, отводит волосы с лица.
– Эрнест, ты спас мне жизнь. Моя капсула нуждалась в ремонте, и я играла за моего брата. Я - Арнольд. Ты снял меня с дерева. Остановил драконов. Помнишь?

Стою, молча гляжу на неё. Ну конечно. Ты дурак, парень. Теперь понятно, отчего этот Арнольд был таким. Девчонки. Что с них взять. А я-то думал, отчего это они с Айрис так бодаются. Эльфийка сразу её раскусила.

– -В том мире я - Чёрная богиня, - меж тем говорит Мегги.
– Я редко захожу в игру. Только когда необходимо.

Она вздыхает, оборачивается к капсуле у стены, проводит по ней пальчиками:

– -Мой муж создал эту игру, когда попала в аварию его первая жена. Он ввёл её в искусственную кому, и дал возможность закончить жизнь красиво. Она просто уснула там, среди цветов. Потом... Его мир был уникальным. Никто ещё не создавал такую реалистичную программу. Муж усовершенствовал программу и создал компанию. Дело оказалось успешным. Когда поступил заказ от правительства, мы пошли в гору. Здесь у нас есть люди, которые не могут жить без капсулы. Люди с травмами, нуждающиеся в реабилитации. Группа исследователей, которых покалечило на работе. Пострадавшие в катастрофе дети, неизлечимо больные, бывшие военные... все, кто не может жить в реальном мире. Игра создана так, чтобы человек хотел жить. Не стой на месте, или заснёшь и превратишься в куст, помнишь?

Мегги улыбается печальной улыбкой:

– -Мы даём этим людям шанс. Те, кто хочет жить, могут выздороветь. Мой муж был гениальным человеком. Капсулы его разработки в сочетании с игрой давали удивительный эффект. Но в последнее время в игре что-то случилось. Игроки стали умирать слишком часто. К сожалению, узнать, что случилось, можно только погрузившись в тот мир. Побочный эффект разработки. Хотя мы смогли снизить эффект, наложив заплатки, саму программу изменить нельзя. Даже муж, её разработчик, не смог бы этого сделать. Работает - не трогай... он так говорил.

Она сжимает кулачок, и несильно бьёт по боку капсулы:

– -Нам поступило предложение. Модифицировать игру. Подстроить её под виртуальную тюрьму. А ещё тренажёр для солдат.
– Мегги усмехается.
– Солдат. Личных армий богатых людей. Это большие деньги, Эрнест. Хорошие деньги.

– -Хватит болтать, сестра, - резко обрывает её Айвен.
– Что ты оправдываешься перед этим бандитом? Охрана нашла лаз в наше помещение. Кто-то вломился в подвал соседнего банка, взорвал стену. Ты знаешь, я тут отлаживал капсулы. Видно, эта тварь влезла в одну из них. Мне жаль, Мегги, но он, похоже, влез в старую капсулу твоего мужа. Ты знаешь, мы перенесли его в новую, когда...

– -Я знаю, - так же резко отвечает сестра. Она поворачивается к брату, и я узнаю в ней ту, прежнюю богиню.
– Как удачно, что мой муж впал в кому, когда поступило выгодное предложение, правда, Айвен? Как странно, что этот парень оказался здесь. Да ещё с подходящим генетическим кодом для капсулы. Она одна была открыта, брат?

– -Не понимаю, о чём ты, - бормочет Айвен. Щёки его наливаются краской.
– Ты бредишь, сестрёнка. Это после игры, тебе препараты в голову ударили. Пойди, отдохни. Успокойся...

– -Так же, как мой муж?
– спрашивает Мегги. Доктор Вайс! Что скажете?

– -Я провёл экспресс-тест, - доктор в зелёном комбинезоне отходит от капсулы. В руке его бумажный листок с кучей цифр и табличек.
– Совпадение почти девяносто процентов. Потом я смогу сказать больше.

– -Что скажешь, Айвен?
– его сестра походит ко мне, смотрит в лицо.
– Этому парню не меньше семнадцати лет. Когда ты всё это задумал, ещё в школе?

– -Я не знаю, откуда он взялся!
– кричит брат. Халат распахивается на нём, открывает тонкие плавки с тем же логотипом, что на Мегги. Костюмчик для капсулы.
– Свалился на мою голову, чёртов эльф!

– -Это ты, - говорю неожиданно.
– Ты был Чёрной богиней.

Ну конечно. Это выражение лица ни с чем не спутать.

Парень испуганно взглядывает на Мегги:

– -Сестра, что ты его слушаешь? Он же бандит. Его место в тюрьме.

– -Ну да, - говорю.
– Ты так и сказал. Подпиши договор, Аристофан, или сгниёшь в камере.

– -Что?

– -Что?

Они произносят это одновременно.

– -Тварь, - наконец выговаривает девушка.

– -Враньё!
– отрезает Айвен.

– -Я бросила дела, полезла в эту чёртову капсулу, - рычит его сестра.
– Ты же знаешь, как это тяжело. Частичная потеря памяти, отходняк от препаратов... Ты дождался, пока я уйду, и взял моего перса? Скотина!

– -А что было делать?!
– не выдерживает брат.
– Твой болван муж не хотел подписывать выгодный контракт! Детишки, инвалиды... Плевать на них! Такой заказ плывёт в руки, а твой муженёк валяется в капсуле с правом голоса! Ему давно пора было умереть!

– -Это ты его прикончил?
– с обманчивым спокойствием говорит Мегги.