Игровые правила

Сначала я хотела, чтобы вы стали отцом моего следующего ребёнка, но после я подумала, а не сыграть ли вам роль моего сына? Вы появитесь на балу, как часть моего рода, и рейтинг Дома Залтаро взлетит ещё выше. Вы даже лицом очень похожи на меня. — Женщина улыбнулась.

— И в этом месте я должен подскочить, поцеловать вам руки, и радостно надеть на себя ошейник? — Никита рассмеялся. — Воистину Тархалон — мир непуганых идиотов. Я вылез из своей берлоги неделю назад, и уже заработал столько денег, что мне не потратить до конца дней. И это при том, что я планирую и дальше оказывать разнообразные услуги игровым боссам. Платят они действительно щедро, а жулики не переводятся. И в этой ситуации вы мне предлагаете, что? Появиться перед Хранителем в роли вашего потомка, чтобы из его рук получить наставление и назначение, где я буду париться ближайшие лет десять, зарабатывая себе репутацию, которая мне и даром не нужна. Я не желаю служить в государственных структурах, не хочу обременять себя всякими обязательствами и уж точно не желаю становиться призовым осеменителем. Власть, как пирожок с говном. Сверху вроде выглядит красиво, а внутри сплошное непотребство. — Никита вздохнул. — Ну и самое главное. Захоти я просто прийти на этот бал, ну кто меня остановит? Пройду как барон Уго. Захочу покрасоваться перед Хранителем — представлюсь как самый богатый молодой человек на Тархалоне. Этого ведь хватит предъявить как результат?

— Как с вами всё сложно, Ник. — Герцогиня негромко рассмеялась. — Ну а если это будет просто просьба? Без всяких обременений, условий и платежей? Я прошу вас появиться на празднике вместе со мной и даже не буду настаивать на представлении. Такое тоже бывает. Кандидат проходит все ступени, но в систему попадать не хочет, ограничиваясь прогрессом внутри Дома. Да, у вас появятся какие-то дополнительные недоброжелатели, но я так понимаю, вас это не смущает.

В этот момент, на подиум вышла Арнида, выглядевшая словно королева в платье из тончайшего шёлка светло-голубого оттенка по которому прокатывались алые волны словно отсвет рыжих волос.

— Превосходно. — Никита, не отрывая взгляд от подруги кивнул. — Это то, что нужно. — И повернувшись к герцогине добавил. — Хорошо. Я приду с вами на бал.

— С вами так сложно… — Герцогиня помедлила. — И одновременно так просто. — Она вздохнула. — Встаньте. Повернитесь… Отлично. Плечи широковаты, но, ладно. — Она повернулась к ассистентам в просмотровой. — Тащите белый костюм Гонгаро коллекции восемьдесят восьмого года, туфли светло-коричневого цвета ну и там всё что надо.

Никита стойко вытерпел несколько примерок, но в итоге вынуждено признал, что вкус у герцогини почти совершенен. Она велела упаковать всю гору одежды, и доставить её во дворец.

— Так, мои милые. А вы теперь побудете со мной до самого праздника. — Она улыбнулась. — Не беспокойтесь, запирать я вас не собираюсь, но вот вывести вас из-под удара в моей власти. Так что — поехали.

Огромный тяжёлый лимузин встретил их приятной прохладой, и когда Нидара прижала кнопку переговорника и бросила: «На остров» постояла, пофыркав приводами, и неожиданно легко взмыв в воздух, полетела над городом.

Остров Залтаро походил на летающий замок, с башенками, стенами с узорчатыми бойницами и флагами родов на шпилях.

— Наш остров один из самых старых. — С гордостью пояснила герцогиня. — Работы великого Сангаро Тальви. Здесь живут и работают около двух тысяч человек, в основном главы семей, их персонал, обеспечение и гвардия Дома.

Стоило машине совершить посадку на выдвижном пилоне, герцогиня вышла и двинулась вперёд, рассказывая по дороге как устроен их Дом, раздавая команды, одной из которых было привезти дочь Арниды сюда в летающую крепость.

Покои герцогини — настоящий дворец внутри крепости, отличался не только размахом, но и утончённым вкусом касавшемся буквально всего, даже нарядов служанок и формы гвардейцев, выполненных в льдисто-голубых тонах.

— Ваши апартаменты будут находиться рядом с моими, а точнее внутри моих личных покоев. Это самая защищённая часть замка, и я уверена, что в ближайшие дни ничего не случится.

— А что может случится? — Никита вопросительно посмотрел на Нидару.

— Я же вас буквально выхватила из-под носа всех остальных претендентов. — Женщина негромко рассмеялась. — Вполне могут прилететь и потребовать выдать их сына

— А моё мнение, уже никого не интересует?

— Ну, они все уверенны, что стоит им услышать их предложения, как вы тут же побежите в их стойло.

— А как же запрет на боевые действия?

— Запрет касается только войны между государствами. — Герцогиня вздохнула, и сделав приглашающий жест села в глубокое кресло. — Войны между герцогами, просто дворянскими родами, корпорациями и просто дуэли, причём как индивидуальные, так и групповые, случаются постоянно и повсеместно. Но у меня хорошая армия, и война не будет простой.

— А если они объединятся? — Никита кивком поблагодарил девицу, поставившую перед ним чашку с каким-то напитком.

— Да, тогда будет плохо. — Залтаро невесело улыбнулась. — Но у меня тоже есть союзники, а глобальная война будет остановлена Хранителем.

— Но если я в ходе такой войны пойду и поубиваю всех, кого встречу?

— То совершите поступок настоящего воина-дворянина. — Герцогиня с выражением на лице «мальчишка!» покачала головой.

Короткий звук гонга и герцогиня, неожиданно собравшись, резко обернулась на входящего в зал мужчину в посечённых доспехах и кровеостанавливающим гелем прямо поверх брони.

Он остановился в трёх шагах и низко поклонился.

— Госпожа. Мы не успели. Девочку похитили люди Шолги Ниграда.

Никита встал, и тело его стало покрываться сегментами тяжёлой брони, ещё не виданной в этом мире. Через секунду после того, как встал лицевой щиток, сочленения вспыхнули голубоватым светом силового поля.

— Покажете мне, где живёт это существо? — Раздался безжизненный синтетический голос, и глава одного из боевых отрядов дома, до сих пор полагавший что видел в этой жизни всё, вздрогнул и кивнул.

— Да, господин. Идёмте. — Он поспешил на выход, а Никита двинулся следом.

— Вы очень спокойны, Арнида. — Бледная лицом герцогиня, повернулась к гостье.

— Вы, госпожа герцогиня, в спеси своей и самонадеянности, разучились смотреть людям в глаза. — Женщина усмехнулась. — А мне, девке из рабочего квартала Дум Агор, без этого не выжить. И я заглянула в Ника. Пару раз всего. Но мне хватит на всю жизнь. Я повидала всяких парней, и даже бойцов знаменитой банды «Демоны дорог». И все они просто могильная пыль под его ногами. Он конечно вытащит мою девочку даже если ему придётся поубивать всю гвардию герцога Ниграда во главе с ним самим. И сделает это легко и не вспомнит об их смертях через минуту.

Летающий дворец Дома Ниграда парил в каких-то полусотнях километров, и рука бойца уверенно показала на остров похожий на сверкающую линзу, верх которой в форме пятиконечной звезды с загнутыми вниз углами и застеклёнными арками между лучей, сверкал в свете солнца словно бриллиант.

Никита одним движением сотворил летающий конструкт и чуть качнувшись вперёд, сразу начал разгон до максимальной скорости, словно исчезнув от края стены.

Огненный болид летящий в сторону крепости Ниграда, видели все, кто поднял голову на воющий звук, словно по небу летела стая демонов. Не снижая скорости Никита по дуге врезался в верх купола, и проделав в нём огромную дыру, в облаке пыли и торчавшей во все стороны арматуры развеял летающий конструкт, дополнительный силовой щит и пошёл вперёд.