Игрушка для Джесси

— Клэр! Вы не передумали насчет амбара? — спросил он, внимательно вглядываясь в лицо Клэр, желая понять ее.

— Что вы, я вам так благодарна, что вы его купили, — ответила она с грустной улыбкой и добавила: — Но помните: вы во всем должны руководствоваться только своим мнением. А вообще, мне уже не терпится побыстрее увидеть построенный вами новый дом.

Патрик рассмеялся.

— Но мне бы хотелось переделывать амбар, учитывая и ваше мнение, — сказал он.

— Не спешите так говорить, — ответила ему Клэр и добавила: — Вы еще не знаете, какой вредной я могу быть.

Вредной? Я даже представить себе не могу, чтобы Клэр была когда-нибудь вредной! Я был бы счастлив, если бы она проявила свой интерес к строительству моего нового дома и давала бы мне разные советы по этому поводу. Я даже не против критики. В конце концов, она же унаследовала этот амбар. И хотя продала его мне, все равно она имеет полное право выражать свое мнение по поводу переделки, неважно, каким будет ее мнение: положительным или отрицательным, подумал Патрик.

На следующий день начались строительные работы.

Клэр с интересом наблюдала за работой строителей, стоя недалеко от амбара. Единственное, что волновало ее, — это шум со стройки, который мог разбудить спящую Джесси.

Как и предполагала Клэр, Патрик лично помогал в строительстве.

Всю вторую половину дня она кипятила воду в чайнике для того, чтобы угостить кофе и чаем всех строителей во время их перерывов в работе.

— Вы балуете всех нас своими угощениями, — улыбаясь, сказал ей прораб, беря очередное шоколадное печенье.

Клэр улыбнулась ему в ответ.

— Можно мне выпить чаю? — услышала она голос Патрика.

— Вы уже опоздали, приятель, — усмехнувшись, сказал прораб и, взяв еще печенье, пошел в сторону амбара к другим строителям.

— Я действительно опоздал? — спросил Патрик.

Покачав головой, Клэр ответила ему:

— Конечно, нет. Я уже поставила кипятить воду в чайнике. Пойдемте со мной на кухню.

Она пошла в сторону своего дома, а Патрик последовал за ней.

Войдя на кухню, он сел на стул, чтобы немного отдохнуть.

Выпив чаю, Патрик спросил Клэр:

— Итак, что вы думаете о начале строительства? Вам не будет мешать все это?

— Что «это»? — удивленно спросила его Клэр и добавила: — Вы имеете в виду, не будут ли мне мешать строители?

— Поймите, ведь вам придется угощать их чаем или кофе по двадцать раз за день, и так изо дня в день и, возможно, в течение трех месяцев. Разве это будет необременительно для вас?

Клэр улыбнулась и, пожав плечами, ответила:

— Это самое меньшее, что я могу для них сделать. Нельзя быть равнодушным к людям, которые работают с полной самоотдачей и буквально падают от усталости.

— А по-моему, если люди падают от усталости из-за своего труда, им нужно пересмотреть свое отношение к работе, — с иронией ответил ей Патрик и взял печенье.

— А вы сейчас совсем не выглядите уставшим, — поддразнила его Клэр, радуясь, что он не ушел и не обиделся на ее колкие реплики. Конечно, это очень странно, но она скучала без него, пока он был в Лондоне! Ей бы очень хотелось знать, действительно ли он здесь, на ее ферме, из-за строительства своего нового дома или из-за нее тоже. Конечно, она знает, что он холостяк. И кажется, на данный момент у него нет постоянной женщины. Ведь во время уикендов, которые он проводил в ее доме, приезжая навещать Джесси, ему не звонили женщины. Были только телефонные звонки от его матери и от его секретарши, Салли, по служебным вопросам.

Клэр, конечно, прямолинейный человек и могла бы спросить Патрика о его личной жизни. Но если бы ему хотелось самому рассказать о ней, он бы уже давно сделал это.

А к ней, к Клэр, Патрик относится по-дружески и не более. Она услышала о его отношении к ней, когда он, разговаривая со своими родителями, громко и четко заявил: «…Между нами нет никаких отношений, мы просто друзья…»

Как жаль, что у Патрика только дружеские чувства ко мне! — с грустью подумала Клэр.

В субботу поздним вечером Клэр услышала громкое мяуканье своей кошки.

Молодая женщина вышла в сад и прислушалась. Она снова услышала громкое жалобное мяуканье, доносившееся со стороны амбара.

— Я слышала громкое мяуканье своей кошки. Мне кажется с ней что-то случилось в амбаре, — тревожно сказала Клэр Патрику, вернувшись в дом.

Патрик обернулся к ней и спросил:

— Вы уже искали ее там?

Клэр покачала головой.

— Нет. Я знаю, вам бы не понравилось, что посторонние люди входят в амбар, пока там ведутся строительные работы. Но надо что-то делать!

— Хорошо, — решительно сказал Патрик: — Я сам пойду и поищу вашу кошку.

Они вместе вышли из дома и направились к амбару.

Подойдя к строению, они услышали громкое жалобное мяуканье.

Несмотря на то, что амбар был уже обнесен строительными лесами, Патрик все равно приставил лестницу к стене.

— Держите крепко лестницу внизу, пока я буду подниматься по ней, — предупредил он Клэр.

— Вам надо надеть на голову каску, на всякий случай, — посоветовала ему Клэр.

— Не буду я сейчас искать каску. Для меня главное — как можно скорее найти вашу кошку, — ответил ей Патрик, поднимаясь вверх по лестнице. — Она, кажется, на крыше амбара, — крикнул он Клэр. — Попробую ее достать.

С волнением Клэр наблюдала, как Патрик поднялся по лестнице на самый верх.

— Я нашел вашу кошку! — услышала она торжествующий голос Патрика через некоторое время.

Только бы он не упал и не разбился, с тревогой думала Клэр, пока Патрик спускался по лестнице вниз, держа в руках ее кошку.

— Спасибо вам, — сказала она ему, беря в руки дрожащий от страха комочек.

Она опустила кошку на землю, и та, быстро отбежав в сторону, забралась на дерево и, сев на ветке, стала лизать свою шерсть, поглядывая то на Патрика, то на Клэр.

Клэр рассмеялась, глядя на кошку, а затем, повернувшись к Патрику, спросила:

— С вами все в порядке?

Подмигнув, он ответил, показывая ей свои руки, на которых виднелись длинные кровавые царапины от когтей кошки:

— Кажется, ваша любимица не очень благодарна мне за помощь. Смотрите, как она оцарапала меня.

— Пойдемте скорее в дом, я обработаю царапины.

Когда они вошли на кухню, Клэр взяла из шкафчика для лекарств маленький пузырек с антисептическим раствором и смазала им царапины на руках и шее Патрика.