Игрушка

На плацу форта наблюдалась уже ставшая привычной картина - бойцы тренировались. Осматриваюсь по сторонам. Ну, и где мой наставник? Опять, что ли, валяется в теньке? Но нет, вон он. Слушает отца командира, причем, судя по тональности, разговор идет на повышенных тонах.

– Аркес!
– Рыкнул Рокан вытянувшемуся по струнке гарнизонному разведчику.
– Ты когда собираешься осмотреть окрестности? Не забыл ли ты, что входит в наши обязанности?

– Никак нет!
– Вытянулся разведчик, преданно поедая глазами начальство.
– Однако, позволю себе напомнить, что замену моему спившемуся напарнику мне так и не предоставили.

– Аркес вытянулся еще сильнее.
– А по инструкции, сами знаете, в одиночку в рейд не ходят!

– Инструкции...
– Рокан мрачно ухмыльнулся.
– Ты, никак, в законники подался, а, Аркес? Адвокатом стать решил?

– Никак нет!
– Гаркнул полу-альфар.

– Вот и хорошо.
– Усмешка на губах офицера стала шире.
– Вон, видишь, - Рокан кивнул в мою сторону, - твой ученик явился. Вот бери его, и шуруй завтра с утра, по холодку. За пару-тройку дней и уложитесь.

– Да он же зеленый совсем, - изумленно расширил глаза мой наставник, - куда его на дело, командир? Его ж соплей перешибут!

– Вздор, - барским жестом отмахнулся от подчиненного Рокан, - я ж вас не на ликвидацию высшего лича отправляю, нет? Проведешь его аккуратно по маршруту, сразу двух зайцев положишь. И парню практика полезная, и дело сделаешь. Ну, вперед.

– Он ведь и отказаться может.
– С безнадежным видом протянул Аркес.
– Мозги у него ведь есть, магу они, как-никак, по штату положены.

– А вот это ты у него и спросишь.
– Рассмеялся офицер.
– Вон он, стоит, уши греет. Приказ ясен?

– Да, мой господин.
– С крайне унылым видом выдохнул разведчик, разворачиваясь ко мне.
– Так, Поль. Приказ командира слышал? Что думаешь?
– И жест правой рукой эдак незаметно делает, символизирующий отказ.

– Так точно!
– Хищно улыбаюсь в ответ.
– Я готов, учитель!

Недоуменно смотрю на кислое лицо наставника. Нет, он что же, всерьез решил, что я от такого шанса откажусь? Это же задание, вон, перед глазами текст сообщения мелькнул. А задание у нас что такое? Правильно. Опыт. И не менее ценное для меня вознаграждение. Так что не отвяжешься ты от меня, наставник, даже не думай.

– Ладно.
– Безнадежно махнул рукой Аркес.
– Сам завтра все поймешь, дурак. А сейчас иди домой, отдыхай. Завтра с рассветом подходи к форту, при себе иметь запас еды на пять дней.

– А как же тренировка?
– Изумленно вскидываю бровь.

– Да какая тебе тренировка, - хмурится разведчик, - завтра же в дело идем. Никаких тренировок, просто отдыхай и сил набирайся.
– Хмыкнув, он продолжил.
– Уж поверь, они тебе завтра понадобятся.

– Что-то еще от меня потребуется?
– Уточняю у Аркеса, старательно давя желание запрыгать от радости. Задание, это надо же! Наконец-то у меня появилась возможность набраться опыта. Да и магию попрактиковать не помешает, если уж на то пошло. Ведь, как я успел убедиться, если лупить молниями по камням, то толку, увы, не будет. А в процессе выполнения задачи, поставленной командующим стражей Аркесу, так или иначе, но что-то под удар магического жезла мне да подвернется.

– Нет.
– Сухо отрезал разведчик.
– Оружие и снаряжение завтра утром получишь. Все, ты свободен, Поль.

Ну, свободен, так свободен. С, что называется, поющей душой, направляюсь домой. Предвкушение возможности полноценно попрактиковаться в магии грело не хуже пары стаканов доброго вина. Ведь, что ни говори, а для начинающего бойца дел особых в деревне нет, свои проблемы жители предпочитали решать самостоятельно, не прибегая к помощи наемников. Ну и, спрашивается, как поднимать свои умения новичку, а? Полный самых радужных надежд, я миновал деревенские ворота, и, кивнув уже узнающим меня стражам, отправился на деревенскую площадь, где, собственно, и располагался трактир.

В общем зале меня ждал сюрприз. Тоскливо подперев рукой щеку, за одним из столов одиноко сидела Элета.

– Доброго дня, мастер Орро.
– Киваю в ответ на приветствие трактирщика.
– Соорудите мне чего перекусить, хорошо? И, кстати, у вас еды в дорогу заказать можно? Чего-нибудь не шибко портящегося, а?

– Ну, это ты по правильному адресу обратился, Поль.
– Негромко хмыкнул Орро.
– Где же еще еду заказывать, как не в трактире... И на сколько дней тебе припас собирать?

– Думаю, за пять дней, так или иначе, но управлюсь.
– Киваю трактирщику.

– Сделаю.
– Орро, выслушав заказ, с любопытством уставился на меня.
– Интересно, а куда это ты собираешься, Поль? До ближайшего города ведь добрых десять дней пути.

– Да так, - пожимаю плечами, - прошвырнусь по округе. Мир погляжу.

– Ну, добро.
– Трактирщик, уже развернувшись в сторону кухни, произнес.
– Вечером зайди за заказом, думаю, часам к семи все будет собрано.

Приняв у поваренка тарелку с вареным мясом и кружку пива, я отправился к нахмурившейся пикси.

– Так, так, - прищурилась девушка, - и куда это, вас, господин боевой маг, понесло?

– Задание, Элета, - мои губы сами по себе расплылись в широченной улыбке, и, понизив голос почти до шепота, делюсь своей радостью, - у меня есть самое настоящее задание! По приказу командира сельской стражи, я отправляюсь напарником разведчика на патрулирование.

– Да-а?
– Протянула пикси, поджав губки.
– Отправляешься, значит?

– Ну да, - усевшись за стол, блаженно приникаю к кружке с пивом.

– Поль.
– Девушка решительно скрестила руки на груди.
– Это тебе не игрушки. Если тебя убьют, что мне делать? Знаешь, я, пожалуй, отправлюсь с тобой.

– Не вариант, - оторвавшись от пива, отрицательно качаю головой, - именно потому, что не в игрушки играем. Элета, - я решительно поднял руку, обрывая готовый хлынуть поток возражений, - это не шутки. Нам придется провести пять дней в лесу, понимаешь?

– Понимаю, - пикси поморщилась, и, опустив голову, принялась водить тонким пальчиком по столу, - я то все понимаю, а вот ты, похоже, не очень. Если тебя ранят, что делать будешь? Ты хоть представляешь себе, Поль, что такое шок? А к чему приводят зараженные раны, да на фоне кровопотери?

– Элета, - говорю максимально мягким тоном, - ты не права. Погоди, дай сказать.
– Вскинувшая было голову девушка прищурилась, но промолчала.
– Мы воевать не планируем. Это просто патрулирование местности. Максимум, молниями по зверью постреляю, да умения, вроде скрытности, потренирую. И, если уж на то пошло, то с тобой шансы нарваться на бой куда как выше, ты ведь особо прятаться не умеешь, а? То-то и оно. Ну, подумай сама - пять дней в лесу, километров двадцать, может тридцать, в день... Оно тебе надо?