Игры богов

Но, назад поздно возвращаться. Поэтому, я сделал эти два шага по ступенькам крыльца и постучал в дверь молоточком в виде львиной головы. Спустя несколько минут раздались шаги, и дверь открыл Арлест, одетый в простую рубаху, штаны и сапоги.

— О, заходи, — молодой человек отошёл в сторонку, пропуская меня, и закрыл дверь. — Я рассказал о тебе мастеру… Он тебя ждёт.

— Что же ты ему рассказал? — спросил я, осматривая внутреннее убранство дома. Тут было чисто и светло. Разные предметы обихода, вроде вешалки для плащей у входа или видневшийся настенный шкафчик в кухне словно излучали некий покой и свет. Было просто приятно стоять в этом доме.

— Ну… То, как ты одолел меня в поединке и как потом говорил с отцом.

— И что мастер?

— Захотел сам посмотреть на тебя. Проходи в комнату.

Я вошёл в зал. Несмотря на тёплую погоду, тут горел камин. Возле него на полу лежала шкура огромного медведя и стояло большое кресло с зелёной обивкой, в котором уютно устроился пожилой, но крепкий на вид мужчина. У него были длинные прямые белоснежные волосы, пышные усы, нос картошкой, широкий подбородок и тонкие губы. Голубые глаза смотрели словно в самое моё нутро, в самую суть. Правую скулу мастера пересекал рваный шрам, ещё один, небольшой, был на гладко выбритом подбородке. Одет мастер был в бледно-жёлтую рубаху, серые штаны, лёгкие ботинки и кожаные наручи. На коленях он держал меч и полировал его клинок тряпицей. Рядом с ним, на небольшом столике, стояла баночка с составом для полировки и прочие предметы, необходимые для поддержания оружия в порядке.

Когда я вошёл в комнату, более тёмную, чем прихожая, но и более уютную, мастер Арадай окинул меня взглядом и заглянул в глаза. Это переглядывание заняло довольно много времени и проходило в полнейшей тишине, нарушаемой только треском камина и сопением Арлеста, стоявшего у меня за спиной.

Наконец, паузу нарушил сам мастер:

— Значит, это ты одолел моего ученика в поединке, — голос его был приятен, мягок, но не лишён силы. Он поднялся, словно перетёк из сидячего положения в стоячее, убрал меч, который сжимал в руках, в ножны и повесил его над камином, после чего подошёл ближе. — Давай-ка присядем, да потолкуем.

Он указал мне на овальный стол без скатерти, на котором стоял самовар и три комплекта посуды. Возле стола стояло три абсолютно одинаковых стула с высокими спинками и мягкими подушками.

Я сел на один из них, мастер устроился напротив меня и сразу же положил оба локтя на столешницу, а Арлест примостился сбоку и принялся разливать нам чай.

— Как ты уже знаешь, я Арадай. Многие часто добавляют к моему имени «мастер», но я не настаиваю на нём. А как зовут тебя, молодой… м-м… человек?

— Олег. Очень приятно с Вами познакомиться, мастер.

Арадай едва заметно усмехнулся и хмыкнул.

— Если позволишь, я бы хотел глянуть твои титулы.

— Пожалуйста, — ответил я и временно скрыл статусы меток, Хозяина и Обманщика. Ни к чему пока что мастеру знать обо мне всё-всё.

Взгляд Арадая остановился на одном месте. Спустя некоторое время, он задумчиво проговорил:

— Упрямый герой-демоноборец, преодолевший грань, прошедший целую кучу испытаний и победивший мастера… Когда ты успел всего этого нахватать?

Мастер улыбнулся, но далее продолжил говорить серьёзным тоном.

— Ладно, лирику в сторону. Ты забрал Римгвейс…

— Да, мастер. Это одна из причин, по которой я хотел Вас увидеть.

— Он сейчас с тобой?

Я молча вынул меч из сумки и положил его на стол между чашками, самоваром и вазочкой с какими-то сластями. Глаза у Арлеста сперва загорелись, но через секунду он приуныл и едва не расплакался.

— Хороший меч, правда? — спросил мастер. — Арлест, выйди-ка на пару минут. Нам надо поговорить с глазу на глаз.

— Но… Да, мастер.

Молодой человек схватил из вазочки какое-то угощение, поднялся и ушёл в другую комнату, плотно затворив за собой дверь.

Мастер, меж тем, отхлебнул чаю, откусил от некоего пирожного солидный кусок, вытер пальцы и взял Римгвейс в руки.

— Хороший меч… Древний, со славной историей…, - он на треть вытащил клинок из ножен и осмотрел его на скудном свету, лившемся из щели между занавесками на окне. — Да ты угощайся. Это хорошие сласти, одна моя знакомая печёт… Знаешь, почему его так назвали?

— Почему? — спросил я, запивая изумительно вкусное пирожное чаем.

— Ходят легенды, что меч защищает своего хозяина во время боя. Ещё ходят легенды, что он помогает направлять удары, от которых бывает крайне сложно защититься. А ещё говорят, что это работает только в том случае, когда хозяин меча, его намерение и сам меч едины. Если хозяин сражается в битве, в целесообразности которой он сам не уверен, меч это понимает и… к примеру, позволяет отразить верный удар.

— То есть, по-вашему, у него есть некая своя воля?

— Не знаю. До недавнего времени я думал, что всё это красивые легенды, — мастер вложил меч в ножны и положил его на стол перед собой. — Но пришёл мой ученик и рассказал, что кто-то смог отразить верный удар… Тут поневоле начнёшь верить во многое.

— Чего Вы хотите от меня?

— Честно? — мастер подался вперёд и заговорил вполголоса. — Я хочу, чтобы вы провели ещё один бой, по-настоящему. Не до смертоубийства, конечно, но с применением всех своих сил и навыков. Арлест мог победить тебя, и я хочу ему это показать. Но сперва, задам тебе вопрос: готов ли ты отдать Римгвейс?

Я задумался. Клык Рассвета был мне привычнее, обладал полезными свойствами, особенно в борьбе против магов. Получил Римгвейс я тоже не для себя, а скорее, забрал в качестве наказания Арлесту. Да и самому фехтовальщику он был нужнее по классу.

Поэтому я кивнул.

— Хорошо, — продолжил говорить мастер. — Чтобы стало интереснее, я дам тебе шанс заслужить этот меч — я готов отдать Римгвейс тому, кто одержит верх в вашем поединке.

— Почему? Если верх снова одержу я, я заберу меч, но Арлесту он нужнее, чем мне.

— Вот и поглядим, кому он нужнее, — в глазах Арадая появился лукавый огонёк. — Этот меч должен достаться искуснейшему воину, способному полностью раскрыть его потенциал. И свой, заодно. Это одна из моих первейших задач, как наставника, — раскрывать чужой потенциал. Только одно условие — не жалей Арлеста. Пусть он выложится по полной. Боевого опыта у него не так много, но обучал я его хорошо. Просто… помоги ему проявить его знания. А за это я и тебя чему-нибудь научу.

Теперь мастер откровенно улыбался, но хитринка в его глазах засияла ярче.