Игры богов

Такой клан существовал на самом деле, а этого лорда Дзинсая видела лично, так что в этом отношении к «легенде» было не подкопаться.

— Он занят.

— И когда же он соизволит освободиться? — спросила эльфа, бросив на меня недовольный взгляд. Я же опустил голову, потупившись, изображая покорность перед лицом гневной аристократки и перевёл свой вопрос привратнику.

— Не знаю.

— Что ж, раз он так занят, тогда поищем более… сговорчивых наёмников.

С этими словами мы развернулись и собрались уйти, но мужик нас остановил.

— Стойте… Я сейчас посмотрю, может быть, он уже освободился. Подождите его в холле.

Он отошёл в сторону, пропуская нас внутрь, и закрыл за нами дверь, после чего ушёл куда-то вглубь здания.

«Ты не слишком палку перегнула?»

«Думаю, нет. Как минимум, мы вызвали интерес у их главаря — не каждый день тёмная эльфийка ищет охотников для найма. Стоит узнать, что же ей надо. Если есть что-то, с чем она не может справиться, это говорит о повышенной сложности поручения, но и о высокой награде.»

Вскоре одноглазый вернулся в сопровождении ещё двоих мужчин — один был высоким, средних лет, с жёстким взглядом и узкими чертами лица, небольшой небритостью и крючковатым носом. Второй — старше, на вид лет пятидесяти, с короткими седыми волосами, гладко выбритый, с правильными чертами лица и квадратной челюстью.

Высокий был облачён в кожу и тёмный плащ с капюшоном. Седой носил пёстрый наряд, преимущественно фиолетовых цветов, исписанный всякими магическими знаками.

— Когда ты сказал мне, что у нашего порога стоит тёмная эльфийка и чего-то от нас хочет, я сперва решил, что пора вас наказывать за распитие в рабочее время, — сказал высокий тип одноглазому и далее обратился к нам. — Что же понадобилось достопочтенной в нашей скромной обители?

Голос у него был сухой и надтреснутый.

— Достопочтенной нужна лучшая команда охотников на чудовищ, чтобы найти, захватить и приручить мантикору, — ответил я, пока Дзинсая высокомерно глядела на мужчину.

— И зачем ей понадобилась мантикора? — поинтересовался высокий, потирая подбородок. Похоже, именно он был тут главным.

— Я думаю, вам не следует это знать, — ответил я. — В дела тёмных эльфов лучше не лезть.

— Так-то, да, тут с тобой не поспоришь, — вступил в разговор седоволосый, — но если в результате пострадает какое-то из царств людей, нам лучше это знать. Подстраховка, так сказать.

Я перевёл слова охотников, и Дзинсая напустила на себя недовольный вид, нахмурилась, а в глазах появилась явная угроза.

— Это не вашего ума дело, — ответила Дзи с таким холодом в голосе, что, казалось, от него на всём материке наступит ледниковый период. — Дела наземников нас не интересуют.

— Гм… Ваша задача довольно… необычна, — сказал главный.

— Если мантикора для ваших людей — «нечто необычное», в таком случае я найду тех, для кого она «привычное» и перестану тратить здесь своё время.

— Постойте! Я найду Вам такую команду, но нам потребуется задаток. Это, всё же, весьма опасное чудовище, — пытался набить цену главарь охотников. — Гильдия может потерять людей, а все они профессионалы, которые проходили долгую подготовку и обучение…

— В таком случае, грош-цена такой подготовке. Мне нужна живая, целая и невредимая мантикора, а сколько и чего ты потеряешь, пытаясь её поймать, меня не волнует.

Мужчина ещё о чём-то подумал, в итоге озвучил цену:

— За всё про всё, полторы тысячи золотом. И деньги вперёд.

Дзинсая посмотрела на меня, прищурившись, потом снова перевела взгляд на лидера охотников.

— Я бы хотела сама посмотреть на ваших… специалистов. И мне нужны рекомендации, что с ними можно иметь дело, и мои деньги не пойдут рофу на корм.

— Это… возможно. Только мои люди сейчас выполняют одно… поручение и вернутся через пару дней…

— У меня нет ни желания, ни времени, чтобы ждать! Либо ты найдёшь тех, с кем я могу иметь дело сейчас, либо разговор окончен!

Главарь скривился. Терять такую сумму ему не хотелось, понятное дело, поэтому он искал выход и, сказав «Подождите немного», отошёл в сторонку с чародеем, начав о чём-то с ним переговариваться.

О чём они говорили я не слышал, похоже главный что-то требовал от чародея, который задумчиво потирал подбородок, о чём-то размышляя.

Вскоре в холл стал подтягиваться народ — шутка ли, тёмная эльфийка пришла давать заказ людям! Все таращились на Дзи, а она напустила на себя самый высокомерный вид и презрительно осматривала окружающих.

Наконец, лидер и чародей к чему-то пришли и, растолкав любопытных, разогнав всех парой криков на тренировки или по заданиям, подошли к нам.

— Мой чародей сможет создать «Ментальный мост», чтобы Вы, уважаемая, могли переговорить с лидером группы.

— Хорошо, — ответила та, — но за моё вынужденное ожидание я требую компенсации.

Когда я перевёл слова Дзи, глаза лидера увеличились в размере и едва не выпучились.

— Что несёт эта высокомерная девка?! О какой компенсации может идти речь?!

— В двести пятьдесят золотых, — ответил я, изображая покорность. — И, мой вам совет, лучше пойдите ей навстречу, иначе сумма уменьшится ещё на столько же.

Лидер задохнулся от возмущения, но вскоре взял себя в руки и дал команду чародею. Тот сплёл заклинание и коснулся наших с Дзинсаей лбов. Вскоре передо мной появился полупрозрачный образ худого лесного эльфа в тёмном плаще. Чёрные волосы выбивались из-под капюшона, а одет он был в вороненый панцирь, тёмные тканевые штаны и сапоги на мягкой подошве. На поясе висел короткий меч рядом с боло и парой кинжалов. Эльф стоял пригнувшись за камнем, а за его спиной была видна стена пещеры.

— В чём дело, Гелар? Я же просил не тревожить меня во время задания!

— Тебе хотят дать новый заказ и… Заказчик желал убедиться в твоём профессионализме.

— Я ещё этот не закончил!

До меня донёсся чей-то вопль и звериный рык. Вслед за зверем зарычал и сам эльф.

— Ладно, кто там во мне сомневается?

— Я Вируд, слуга и… помощник госпожи Анрады Велтариос. Она ищет умелых ловчих для поимки и доставки в целости и сохранности одной живой мантикоры, — сказал я.

— На кой хрен ей мантикора, да ещё живая?

— В дела хозяйки я не посвящён.

— Ладно, и как она хочет проверить профессионализм моей группы?

— Будет достаточно пары имён достопочтимых… разумных, которым Вы оказывали подобные услуги.

Лесной эльф прищурился.

— Вопрос с душком, — процедил он сквозь зубы. — Словно ты и твоя… хозяйка «копают» под кого-то из моих клиентов.

— Как мы можем под кого-то «копать», как Вы изволили выразиться, если мы не знаем, кто Вас нанимал?

— Ну, ладно. Герцог Эфгрейдский и архимаг Густаво Огненнобородый — достаточно весомые имена?