Игры богов

— Простите, леди Эвелин, но дальше я идти не вправе, — Иштван все же не стал пояснять причин почему. — Но не волнуйтесь, здесь безопасно, поворотов нет, так что не заблудитесь.

Я в ответ лишь кивнула. Что-то с каждым мгновением мне становилось все хуже. Вот где логика? Да я к своему спасению должна лететь как на крыльях! А у меня почему-то такое впечатление, что меня ждет не желанное возвращение домой, а чуть ли не казнь.

В потайном ходе хоть и было сумрачно, но совсем не страшно. Я так и не поняла, что здесь служит источником света — ни на стенах, ни на потолке ничего не было. И хотя явно тут никто часто не ходил, само место не выглядело заброшенным. Ни пыли, ни паутины. Может, особая магия позволяет поддерживать чистоту? Но я все равно на всякий случай приподняла и придерживала подол платья. Не хочется явиться на свадебную церемонию абы в каком виде. Даже если и сама эта церемония — просто формальность, средство достижения цели.

Путь был недолгим. Сначала послышался знакомый шум водопада, и вскоре впереди забрезжил арочный выход, вот только там оказалось не особо светлее. Но очень красиво… Я даже замерла на месте, осматриваясь.

В просторной пещере, похоже, когда-то находилось какое-то святилище, но теперь остались лишь развалины. Почему-то сразу возникли ассоциации с теми руинами, где мы очутились в свое время с Эрданом. Только здесь не было ничего зловещего. Сквозь стену водопада сквозили лучи ночного светила, и вдобавок мерцали диковинные цветы на лианах, оплетающих оставшиеся после строения колонны. Это место выглядело воистину волшебным.

И здесь ждал меня Эрдан. Весь в черном. Кажется, улыбался, но из-за скудности освещения издалека я сначала не смогла разглядеть. Кроме принца присутствовал еще пожилой мужчина в мантии первосвященника. При моем появлении в пещере он тут же взмахнул руками, и в воздухе замерцало множество крохотных огоньков. Вот только они почти не давали света — видимо, были лишь частью грядущей церемонии.

Подошедший ко мне Эрдан подал руку, и вправду улыбался. Хм, а где его холодность и отчуждение?.. Может, я просто ждала других эмоций. А, может, так сказывалась сумрачность, но почему-то на миг показалось, что с ним что-то не так.

Стоило мне вложить свою руку в его, он порывисто поднес ее к губам и поцеловал тыльную сторону моей ладони. Я даже оторопела.

— Что-то не так? — он, похоже, сразу заметил мой ступор.

— Д..да нет. Просто ты… Какой-то не такой…

Эрдан даже на мгновение в лице изменился, но тут же совладал с неведомыми эмоциями:

— Конечно, не такой. Больше мне нет нужды притворяться и заставлять себя быть холодным с тобой. Поверь, я безумно сожалею, что мне приходилось все это время держать дистанцию, лишь бы посланники Ирата ничего не заподозрили. Но ложь, лицемерие, недомолвки — все это теперь в прошлом. Обещаю, Эви, — он склонился к моему лицу, жарко прошептал: — сегодня все изменится… Отныне все будет так, как и должно быть…

7.5

Что-то от его слов совсем не по себе стало. Что вообще с Эрданом происходит? Нет, я, конечно, никогда не была в восторге от его обычной холодности, но такие вот резкие перемены — тоже как-то перебор.

Больше ничего не говоря, Эрдан взял меня за руку и повел к первосвященнику. Странно, но в этот раз знак Ирата никак не отозвался на прикосновение, но, может, во время церемонии так и должно быть? Теоретически же знак у избранниц сохраняется лишь до свадьбы.

Но я лишний раз не задумывалась об этом, старательно гнала все посторонние мысли прочь. Мне необходимо сосредоточиться исключительно на рунной магии и возвращении домой! И ни в коем случае не отвлекаться ни на что, иначе телепортация между мирами точно не сработает.

Уж что-что, а концентрироваться я научилась, спасибо хоть за это леди Дамиле. Сейчас помогало и то, что ни прикосновение, ни сам факт, что Эрдан поблизости почему-то не вызывало и тени прежних эмоций. С тем же успехом на его месте мог быть кто угодно другой. Может, чудо все-таки произошло и влюбленность в принца улетучилась сама собой? Хотелось бы верить, хоть тосковать по нему на Земле не стану…

Сосредоточившись на магии, я не обращала внимание на происходящее вокруг. Ни на церемониальные речи первосвященника, ни на потоки пробуждаемой им магии. Но пока это не очень-то помогало. И даже странно… Я же ощутила рунную магию, едва только надела платье в свое комнате! Так почему сейчас я эту силу не чувствую вовсе?!

Но зато я едва уловимо почувствовала кое-что другое. Будто бы тонкая-тонкая ниточка тянулась от меня куда-то… И не сказать, чтобы слабая, но в то же время почти неощутимая. Словно связь с кем-то или чем-то… Бесконечно далеким… Но что это и откуда? И, что самое необъяснимое, почему-то моя жизненная сила так и стремилась туда, будто там кому-то она была очень нужна…

— Эвелина, — голос Эрдана прервал мою сосредоточенность, — твоя очередь.

Моя очередь?.. Очередь чего?.. Неужели он уже сказал ритуальные клятвы, и теперь я должна?.. Но это ведь уже завершение церемонии! Где рунная магия?! Почему она до сих пор так и не отреагировала?! Не может же быть, что задействоваться она должна именно в самый последний момент?!

Все оборвалось.

И лихорадочные мысли, мелькнувшие в один миг, и порожденная ими паника.

Все оборвалось, уцепившись за одно единственное слово.

Эвелина…

Мозаика сложилась.

Робкое предположение, что это либо я ослышалась, либо Эрдан оговорился, было сметено в один миг ошеломляющим осознанием. Оно пока никак не укладывалось в сознании, но пусть разум притормаживал, зато эмоции среагировали куда быстрее. Я тут же отпрянула, отошла на пару шагов. Смотрела во все глаза и силилась понять, как же так… Как же так…

Он сразу обо всем догадался. Молниеносно взмахнул рукой, и первосвященник так и замер как будто время для него остановилось.

— Ну? — Дейвон улыбнулся, ни на миг не сводя с меня пристального взгляда. — Так ничего и не скажешь?

Я многое хотела сказать. Очень многое! Но первым вырвалось, то, что почему-то взволновало меня куда больше внезапного воскрешения Дейвона из мертвых.

— Где Эрдан?!

Дейвон вмиг изменился в лице.

— Мда… Я как-то рассчитывал на другую реакцию… И что в итоге? Ни тебе радости, ни хотя бы изумленных вопросов, как же я смог выжить… Нет, куда там. Тебя в этой ситуации интересует исключительно одно: где же мой братец.

— Меня много что интересует, — от шквала эмоций даже голос запинался. — И как ты выжил, и где Эрдан, и что вообще сейчас происходит! Ты что… Ты что сейчас обманом собирался на мне жениться?! — аж холодок по спине пробежал от одной мысли об этом.

— Почему собирался? Я и женюсь, — хмыкнул Дейвон. — Сейчас с тобой уладим кое-какие детали, и первосвященник продолжит нашу церемонию. Кстати, Эви, мне ужасно любопытно, а как ты догадалась, что я — это я? Я же все учел! Даже сделал так, чтобы твоя магия ко мне не стремилась, как это было раньше.