Игры чудовищ

То ли боковым зрением, то ли чутьем, но я смог почувствовать приближение еще одной опасности.

— Зараза! Да откуда вас столько набралось!

Второй Скрадж находился в некотором раздумье, нападать ему или спасаться бегством. Но я уже точно знал, что я добуду и его голову! Монстр пятился назад. Я подобрал отрубленный трофей первой твари и тут же стал наступать на второго.

— Не убивай! — услышал я из раскрытой, зубастой пасти.

— С какой стати?

— Не убивай!

Мой меч описал короткую дугу и с треском подрубил древко топора у самой лапы монстра.

— Я сдамся! Не убивай!

Тяжелое лезвие упало под ноги, отзываясь громким эхом в пустом зале. Краем глаза я видел, как в тени за дверью скрылась фигура черного рыцаря. Пассажиров «похоронного трамвая» больше не будет. Воин-игрок, бросивший лук, стоял не шевелясь. Приблизиться он не решался.

Отойдя на безопасное расстояние, я опустил меч.

— Ну, рассказывай.

— Что?

— Как отсюда выйти?

— Я покажу.

— Врешь!

— Человек в красном шлеме украл наш талисман. Мы пришли сюда, чтобы забрать его обратно.

— Кого забрать?

— Наш талисман.

После секундной паузы я обернулся к притихшему воину и махнул ему рукой, давая понять, чтобы он подошел ближе. Тот послушался, но двигался неохотно и с некоторой опаской.

— Кто-то пробрался в ваш замок и вышел на первый уровень, утащив с собой хороший куш?

— Так и было, — сказал монстр, вдруг ставший смиренней овцы.

— А бойня, которую вы здесь устроили, это что было?

— Самозащита! Мы не хотели нападать, они первые начали. Мы их пугали, но они все равно нападали.

— Сколько их было?

— Восемь человек, я девятая, — сказал воин, снимая шлем.

Увидев девчонку, я почему-то ничуть не удивился. Либо мне было все равно от усталости, либо я ожидал чего-то подобного.

— Привет, я Алексей.

— Ира.

Быстро взяв себя в руки, она стала подбирать все те немногие вещи, которые остались после разгрома ее команды. А я снова обернулся к Скраджу и продолжил свой допрос:

— Что это был за талисман?

— Простое копье. Штандарт.

— И вы ради этого простого копья тащились сюда с девятого уровня?

— Да.

— Я тебе не верю.

— Воин, помоги мне найти копье, и я расскажу, где хранится ключ от ворот Скраджхолла.

— Замок на холме. Я его видел, но не уверен, что пойду туда, предложи что-нибудь посущественней.

— Деньги! Хочешь много денег?! Я дам тебе, сколько пожелаешь.

— Выведи нас отсюда, и тогда мы поговорим о деньгах. Твой пустой череп тоже неплохой товар.

Монстр лишь мельком взглянул на отрубленную голову своего товарища и стал двигаться к стене.

— Идемте со мной, я покажу выход.

Ни единому слову этого зубастого крокодила я не верил. Человек, управляющий нелепой куклой, слишком хорошо знает свою роль. Чем больше игроков он отправит к началу игры, тем лучше. Сколько таких, как я, встречались с ним, и все считали себя умнее остальных. Чем моя персона лучше или хуже? Такая же, как все, и его задача отправить меня в начало этапа, а все разговоры и прочая ерунда — не больше чем отвлекающий маневр.

Ира собрала все, что посчитала нужным, и опасливо подошла ко мне:

— Можно мне пойти с тобой?

— Разумеется.

Ни секунды не колеблясь, я отдал ей отрубленную голову и повернулся к проводнику, ковыляющему по узкому проходу.

Из множества переходов и залов, гораздо меньшего размера, он четко узнавал безопасный путь. Шел молча, еле слышно повизгивая микромоторчиками, встроенными в его кукольное тело. Выход оказался совсем близко. Минут двадцать по прямой, с небольшими остановками. Здесь уже чувствовался свежий и прохладный вечерний воздух. В самом конце тоннеля виднелся свет и кусочек голубого неба. Я даже вздохнул с облегчением, когда Ира догнала меня и спокойно, как бы невзначай сказала:

— Мы пришли этим же путем.

Монстр что-то отрывисто хрюкнул, и я замер как вкопанный. Все еще обнаженный меч стремительно сорвался с места и без всякой подготовки врубился в плечо карлика. Второй удар отсек ему руку, третий уже заученным, хоть и неумелым движением снес голову.

— Как ты догадался? — спросила отрубленная голова, не проявляя особых эмоций. — Ты не мог знать, что здесь ловушка.

— Хорошие Скраджи — мертвые Скраджи. Мне дали дельный совет, и я им воспользовался.

Ира была удивлена, но не вмешивалась. Глядя на меня широко раскрытыми глазами, она не могла произнести ни слова. Ей очень хотелось спросить, какого черта я тут вытворяю. Эмоции просто переполняли ее, но она держалась.

Бросив обезглавленное тело в одной из комнат, мы пошли дальше.

Соблюдая максимальную осторожность, прошли еще несколько метров и, когда до выхода было рукой подать, остановились. Слова Андрея о том, что нельзя возвращаться тем же путем, что и пришел, не давали мне покоя. Может случиться, что я выйду из пещеры, а вот моя случайная спутница застрянет надолго. Или наоборот. В любом случае ни один из вариантов меня не устраивал. Как бы я ни вглядывался в бугристые камни стен, определить ловушку мне так и не удавалось. Может, ее и вовсе не было, и последние слова Скраджа не больше чем просто блеф.

— Послушай, — обратился я к Ире. — Проходов из зала было множество. Ты уверена, что вы пришли именно по этому?

— Вроде бы да.

— Нужно знать точно. Почему ты в этом уверена?

— Не знаю, но мне кажется, я здесь уже была.

— Я просто чую здесь какой-то подвох, что-то не складывается. Не мог Скрадж быть настолько честным, чтобы вывести нас из подземелья, не отомстив за смерть своего соплеменника.

— Я эту тварь вообще впервые вижу, никогда еще такая уродливая морда мне здесь не попадалась.

— Давно вы сюда спустились?

— Вчера после полудня.

— Девять человек бродили здесь больше суток и не могли найти выход?!

— Мы семь часов одного вытаскивали из ловушки. Другой боялся высоты, и нам пришлось идти в обход, еще три часа потеряли. Потом вымотались, нашли укромное место и легли спать. Когда проснулись, оказалось, что тоже попали в ловушку. Зал, в котором мы спали, наглухо закрылся. Долго искали выход, я уж и со счета сбилась, сколько времени прошло, и вот вывалились сюда. Сначала не решались идти, а когда пошли, эти черти появились вместе с пауками с первого уровня и давай молотить всех в мелкую капусту, я только свистки браслетов и слышала. Пыталась из лука их достать, но стрелы отскакивали, да и попадали не всегда, лук как детская игрушка.