Игры на свежем воздухе

–  Точно, - выдохнул Димон.
– Отцова застава.

–  Что-что-что?!- протараторила Олеся. Валька ткнул в карту пальцем:

–  Смотри! Ты же мне сама говорила - 6-я застава СТАРАЯ! Дим, что там было у вас во время войны?

–  Ничего, - замотал головой Димон.
– Её как разрушили в начале, так и восстановили только в сорок пятом, почти в конце войны. Один фундамент торчал.

–  Во!
– Валька вскинул палец, и его друзья заворожённо поглядели на этот палец, как на основное доказательство правоты Вальки.
– Лучше места и не найти! И искать не надо! И в голову никому не придёт! И помещение наверняка уже было!… В общем так, Димон, тебе задание - прямо сегодня провести обследование помещений. На предмет какого-нибудь хода. А завтра возьмёмся вместе! И пусть "Звязда", фон Фелькерзам и весь погранотряд отлавливают "чёрных следопытов", а потом ищут в лесу до посинения - склад найдём МЫ!

–  Валька!
– взвизгнула Олеся и, подскочив к мальчишек, опрокинула

его в траву, чмокнула в нос, а потом так же быстро отскочила. Валька поднялся, посмеиваясь и смущённо глядя на Димона, но тот всё ещё рассматривал карту и качал головой. Потом он пружинисто встал:

–  Песни на сегодня придётся отложить! Я поехал!

Фактически не попрощавшись, он нырнул в темноту, а через несколько секунд глухой конский топот уже растял в ночной тиши.

–  Поехали, наверное, тоже, - встала Олеся.

–  Иди, седлай коней, - попросил Валька, - а я пока костёр затушу.

–  Не обожгись, - она понимающе хихикнула и скрылась за танком…

…Кони тихо ступали бок о бок по лесной звериной тропке. Валька задумался - и вздрогнул даже, когда услышал голос Олеси:

–  А ведь те, кто "чёрных следопытов" убивал - они ведь тоже где-то здесь. В лесу.

–  Боишься, что ли?
– спросил Валька.
– А, до нас им и дела нет. Да и вообще - скоро их всех выловят.

–  Может, надо было Димку проводить?
– задумчиво пробормотала Олеся. Валька успокоил:

–  Да он уже дома наверняка. Ищет. Или уже нашёл.

–  Если нашёл - звякнет связисту, - сказала Олеся.
– Только вряд ли он так вот с ходу разыщет… Валь, ты через две недели уезжаешь?

Валька ответил не сразу. До него только после слов Олеси дошло, что и вправду половину своего времени на заставе он уже пробыл. Это оказалось неожиданно грустно - и не только потому, что придётся разъехаться с Олесей и Димоном.

Валька успел полюбить леса Белоруссии.

–  Две недели - это ещё до фига времени, - наконец ответил он.
– И потом вообще - я буду ждать, когда вы в Воронеж приедете ко мне, мама не будет против.

В ответ Олеся ничего не сказала, только развернула коня в сторону.

–  Куда ты?
– спросил Валька, поворачивая за ней.

–  Хочу тебе показать место,где люблю бывать. Одна, - откликнулась Олеся.
– Это близко.

Минут пять они ехали лесом молча, пока впереди не послышался ровный шум - шумела вода. Олеся соскользнула с седла и, бросив повод, показала вперёд:

–  Смотри.

Темнота леса кажется полной лишь со стороны. Валька увидел чёрный силуэт - и через секунду понял, что это - дуб. Невысокий, как и все здешние дубы, но жутко кряжистый, распростёрший свои ветви - каждая сама с хорошее дерево толщиной - вширь,словно шатёр. Правее текла речушка - именно там шумела вода.

–  Ему несколько тысяч лет, - тихо сказала Олеся.
– Сойди ты с коня!

Валька послушно спешился. Он и в самом деле готов был поверить, что стоящему перед ним дереву не одна тысяча лет.

–  Хочешь посмотреть в Ведьмин Котёл?
– шепнула Олеся.
– Лезь за мной…

Она быстро разулась и, подпрыгнув, уцепилась за нижнюю ветку дуба, которая даже не пошевелилась. Подтянулась, легла на ветку и вытянула вниз руку:

–  Цепляйся…

Валька, ничего не ответив, тоже стащил кроссовки и носки, чтобы было удобнее карабкаться - и оказался на ветке так же быстро и ловко, как и девчонка. Она чему-то засмеялась и ловко полезла вверх с ветки на ветку - молча. Так же молча, словно во сне, Валька следовал за ней.

Чёрная ночная листва скрыла всё вокруг. Мерно и глухо шумела вода. Мальчишка карабкался наощупь - выше и выше, не испытывая страха: он не видел земли и даже приблизительно не мог бы сказать, насколько поднялся. Потом вдруг потянуло прохладным ветерком - и Валька увидел звёзды над головой, крупные и чёткие, словно нарисо-ванные серебряным карандашом.

–  Всё, дальше очень тонкие ветки, - выдохнула Олеся рядом, и Валька понял, что они стоят на одной из веток дуба, словно эстакада, про-тянувшейся над потоком.Взяв Вальку за запястье и придерживаясь другой рукой за ветки над головой, Олеся сделала несколько шагов вперёд - дерево под ногами начало подрагивать.
– Смотри. Вот он - Ведьмин Котёл.

Валька посмотрел вниз - и застыл.

Чёрно-серебристая вода, покрытая хлопьями пены, медленно и неостановимо бурлила внизу, метрах в пятнадцати. Они стояли на ветке над омутом на высоте пятиэтажки! Не совсем над омутом, но Валька похолодел, не в силах отвести взгляд от тяжёлого круговорота водяных струй. Ещё секунда - и он полетел бы вниз, заворожённый и околдованный этим движением, но Олеся тронула его за плечо, и Валька с трудом поднял глаза. Посмотрел в её лицо и трудно ответил:

–  Я… чуть… не грохнулся…

–  Туда многие падали, - шепнула Олеся.
– Или бросались… - она

вдруг низко нагнулась над водой, и Валька вцепился ей в плечо: - Ты чего? Я не упаду, потому что е боюсь. Я часто здесь стою… - Валька выпустил её, и Олеся повела плечом: - Теперь синяки будут…

–  Извини, - пробормотал Валька.
– А кто бросался туда?

–  Давным-давно вон там, за рекой, жила ведьма. Люди ходили к ней изо всех сёл и деревень в округе.Иногда она помогала. А иногда - нет, особенно влюблённым. Тогда их всех принимал Ведьмин Котёл, - ти-хо ответила Олеся.

–  Сказка, - выдохнул Валька. Олеся пожала плечами:

–  Может быть… Валь, раньше мне казалось, что я буду всегда-всегда.

А той весной,когда украли Димку,я поднялась сюда и подумала вдруг, что и я умру. Мне так страшно стало… - она вздохнула.
– Знаешь, я про это никому не рассказывала. И место это не показывала тоже никому. Ты первый.

–  Спасибо, - не придумал ничего лучшего Валька, да Олеся, кажется, и не ждала ничего.

–  Давай спускаться, - она гибко прогнулась, придерживаясь за ветку, шагнула - и оказалась за спиной у Вальки, ближе к стволу, задев мальчишку по щеке прядью волос.

На миг Валька почувствовал, что у него остановилось сердце - а потом забилось снова, отчаянно и быстро, толчками застучала в висках кровь. Он глянул вниз и шагнул вперёд, чуть разведя руки.

–  Ты чего?
– обернулась на дрожь сука Олеся.

–  Хочу погулять.
– ответил мальчишка, делая пещё шаг.

–  Ты… - Олеся осеклась, потому что Валька медленно шёл по ветке - всё ближе и ближе к её подрагивающему концу, шёл уже над самым Ведьминым Котлом, глядя себе под ноги!!! Её крик мог…