Игры Проклятых

Я сидел в коляске, глядя на спину сидящего спереди извозчика, и размышлял о произошедшем сегодня. Бой с демоническими тварями, ритуал пробуждения, драка с дворянами и спасение красавицы Лауриетты, которая с первого взгляда запала мне в сердце. И, наконец, разговор с госпожой Кларой.

Красивая хозяйка борделя была настоящим клондайком знаний, которые были мне жизненно необходимы. Однако ее последняя фраза и тот взгляд, которым она меня наградила перед уходом, говорили о том, что она мной заинтересовалась. Не как магом. К ней в заведение приходили маги куда более перспективнее, чем я. В ее взгляде был азарт львицы углядевшей добычу. И можно было не сомневаться, к чему может привести наша следующая встреча.

Коляску подбросило на очередном ухабе и мне пришлось крепко вцепиться руками в сидение. Возница, казалось бы, не замечавший такие досадные мелочи как ухабы, лишь взмахнул плетью, подгоняя лошадь. Он хотел спать и желал поскорее избавиться от позднего клиента, так не вовремя подвернувшегося на пути домой. Но отказывать влезшему в коляску охраннику мадам Клары не посмел.

– Не стоит так торопиться, уважаемый. – Умерил я пыл разошедшегося извозчика.

Коляска пошла ровнее, а я получил возможность продолжить размышления, не боясь выпасть из средства передвижения на очередном ухабе.

Будь я свободен и возможность провести время с мадам, представлялась бы весьма перспективной. Однако спасенная мной сегодня девушка, давала сто очков форы и все равно занимала первое место в моих мыслях.

Плавно мои мысли перетекли к размышлениям о женщинах из дневника погибшего мага, лежащего под моей кроватью. Я успел лишь мельком пробежаться взглядом по его записям. Но и этого хватило, чтобы понять, что маг записывал туда действительно важные сведения. Первая страница, которую я прочитал, посвящалась размышлением мага о преодолении первого круга силы.

Судя по самому магу, который так и оставался на первом круге, было понятно, что свою цель он так и не смог достичь. Однако это не означает, что его наработки не смогут помочь мне. Во всяком случае, дневник, попавший ко мне в руке, заслуживал самого пристального внимания.

– Приехали, господин хороший. Улица виноградной лозы, дом три. Как вы и просили, домчались с ветерком.

Покинув коляску и расплатившись с возницей, я вошел в дом. Да, именно мой дом, на годы обучения.

Глава 3. Тревожные вести. Танкрианская республика образована из обломков Южной Империи в 1231 году. « Мы ступаем на неизвестный путь и, лишь от нашей с вами воли, зависит будущее нашей страны. Пока живы наши идеалы и воля к победе, нас не сломить». Алеронсо Илсант, первый управляющий Танкрианской республикой.

Старший министр Танкрианской республики, уважаемый метр Лауренсо, спешил. Он был уже стар и, не смотря на постоянные наложения целительских заклинаний, ноги постепенно начинали подводить. Однако сейчас стоило поспешить. Не каждый день управляющий страны созывает своих верных министров на совещание. Совещание, приглашение на которое привозят агенты секретной службы в два часа ночи, передавая запечатанный сургучом конверт лишь в руки своему адресату.

Тобиас Лауренсо занимал пост старшего министра на протяжении двадцати лет. В народе его прозвали старым лисом. За его, как полагали, способность находить выход даже в, казалось бы, безвыходных ситуациях. За свою жизнь он часто менял партии и должности в правительстве. Служил трем управляющим и, как он смел наедяться, принес немало пользы своей стране.

Однако последние недели стали для него настоящим испытанием. Республика уже давно считалась тихим и спокойным местом. Местом, которое обходят стороной свирепые войны. Местом, в котором каждый житель может положиться на закон и неспешно и размеренно вести свой бизнес. Или просто заниматься любимым делом, не опасаясь хищников, способных отобрать все, что ты ценишь и любишь.

Жизнь в республике текла тихо и спокойно. Люди больше сосредотачивались на политических интригах и борьбе партий. Забыв о свирепости войн и ужасах нападений демонических тварей, старший министр присвоил, в том числе, и себе заслугу правильно выстроенной политики единственной на плато республики. Где, как он смел надеяться, царит народовластье, где каждый равен друг другу. Это было то, во что он действительно верил. Верил и воплощал свои замыслы в жизнь.

Последняя война с Мальтийским княжеством произошла более десяти лет назад. Она оказалась весьма успешна для республики и, кроме быстрой победы, они получили обширные владения, которые с гордостью вошли в состав в качестве области. Живущие там люди ликовали. Впервые в жизни они перестали ощущать на себе тяжелое бремя, кандалами наложенное на них спессивыми аристократами, вытягивающими все соки из простого люда.

Позиции консервативной партии, поддерживающей основной курс правительства, были сильны как никогда. Даже, не смотря на то, что страна была окружена многочисленными врагами, республика умудрялась развиваться: содержать мощную армию, проводить необходимые реформы и вести торговлю. На территории страны, даже, была создана первая на плато торговая компания, подконтрольная правительству. Она постепенно раскидывала свои сети на близ лежащие страны, создавая, таким образом целую сеть торговых представительств, повязанных меж собой самым главным движителем человечества – деньгами.

– Доброй вам ночи, уважаемый Лауренсо.

У караула из четырех гвардейцев, несущих службу у входа в приемную управляющего, стоял человек. Приложив два пальца к козырьку шляпы, таким образом, поприветствовал министра. Его внешность была совершенно непримечательна. Невзрачный костюм, не оставляющий о себе впечатления. Тусклые серые глаза и мышиного цвета волосы создавали образ типичного небогатого горожанина.

– И тебе доброй ночи, мой мальчик. Ситуация совсем паршивая, раз управляющий вызвал тебя из Кернака. Совещание уже началось?

– Совещания не будет. Два часа назад, когда принималось решение о проведении совета, ситуация еще была неопределенная. Однако час назад пришло послание. Соединения тяжелой Мальтийской конницы, при поддержке пехотных фаланг Разманского королевства, пересекли границу на реке Пограничной.

Старого министра всегда восхищало то ледяное спокойствие, с которым министр разведки был способен воспринимать даже самые шокирующие новости. Сам Лауренсо уже несколько недель прибывал в сильнейшем изнурительном напряжении. С того самого момента, как пришла новость о планах великого князя Мальтийского в союзе с королевством Разманским вторгнуться в республику и взять реванш за прошлое сокрушительное поражение.

– Управляющий уже принял решение?

– Да. Северная ударная армия поднята по тревоге. Туда с инспекцией уже отправился министр армий.

– Союз княжества и королевства ставит нас перед серьезной угрозой. И я сейчас говорю о ведении боевых действий. Мы вложили слишком много денег в развитие нашей промышленности. Казна пуста, налоги для содержания двух оборонительных крепостей на границе с вольными землями были подняты. Народ недоволен.

– Мы были не готовы не только в экономическом, но и в военном плане. Как ты правильно заметил, слухи о заключении союза муссируются уже несколько недель. Но не было определенности. Король Дилан шестой до самого последнего момента не принимал решение о союзе. И пару дней назад даже отозвал из княжества своего посла. Все эти действия смогли убедить моих агентов, что вторжение, если и не отменяется, то откладывается до окончания переговоров.