Игры разума

Как только они подошли к ее машине, намереваясь отправиться к частному колледжу на Ист-Поинт, Курт наконец заговорил.

— Что за дела? Мастер Харпер с утра вылитый медведь, а по твоему виду можно подумать, что ты хочешь втоптать кого-нибудь в землю.

Ой-ёй. Ей не хотелось, чтобы парни волновались, но хорошо скрывать свой гнев не получалось.

— Все сложно.

— Из-за того, что только два ловца пришли, да? — спросил Курт.

— Э… да. Как я уже говорила, все сложно.

— Неправда, — вставил Ричард. — Ты ловец. Ты выступила против Геодемона. Остальные должны были притащить свои задницы, чтобы прикрыть тебя. Иные действия с их стороны — правонарушение.

— Дело говорит, — поддакнул Курт.

Эти парни просто замечательные.

— Спасибо. Я ценю это.

— Это все из-за прошлогодней весны? Не особо много об этом знаю, но слышал от других ловцов, — поинтересовался Ричард.

— Да, многое пошло наперекосяк, и всем постоянно кажется, что я была в центре тех событий. Кое-кто в Гильдии не приемлет женщин. Так будет всегда.

— Вот фигня. И как ты собираешься с этим бороться?

— Никак. А вот Стюарт и Харпер собираются.

Курт присвистнул.

— Я должен это увидеть.

— Увидишь сегодня вечером. Надень бронежилет. Это будет некрасиво. Ничто так не впечатляет, как Ангус Стюарт на тропе войны, а Харпер даже на опытных наводит жути, — предупредила Райли.

Когда она отыскала место для парковки, они направились к административному зданию.

— Я угадаю: мы ловим другого Ботана, — предположил Ричард.

— Да-а. Технодемоны обожают кампусы колледжей. С чего бы это?

— Много компьютеров.

— Что еще делает эту территорию прекрасной мишенью для тварей?

Курт указал на знак, мимо которого они проходили.

— Христианская школа. Возможность убить электронику в хлам и в то же время сровнять церковь. Мечта любого демона.

— Тогда заходим, — ответила она.

— Что-нибудь слышали от Джей? — спросил Ричард.

— Утром она написала мне, что надеется встретиться. Ее маме уже лучше, — рассказала Райли.

— Хорошо. Здорово, что она возвращается к нам. Она клёвая. — Он пихнул своего напарника. — Ты должен спросить ее.

— Ага. А она отошьет меня. Я лучше буду думать, что это из-за болезни ее матери. Моё эго не справится с ее категорическим отказом.

— А я-то думала, ты уже с кем-то встречаешься, — сказала Райли.

— Мы как бы расстались. Бывшей не нравилось, что я собираюсь стать ловцом. Ее семья возражала, — он изобразил кавычки в воздухе.

— Добро пожаловать в чудесный мир ловцов. Люди боготворят нас, если мы выволакиваем демона из их жилища или офиса, но им не по нраву, чтобы их дочь или сын встречались с нами.

— После вчерашнего я понимаю, почему, — проворчал Ричард. — И ведь этот Пятак не на верхушке пищевой цепи. Боюсь представить себе Архидемона.

— Примерно как самый худший ночной кошмар.

— А самый страшный?

— Падший ангел. Не только убивает, но и серьезно морочит голову.

Райли и ее ученики замедлили шаг, подойдя к административному корпусу.

— Ты правда прикончила двух Архидемонов? — спросил Ричард.

— Ага.

— Так почему они не сделали тебя мастером?

Не успела она ответить, как вмешался Курт.

— Дай угадаю. Все сложно.

— Очень сложно.

«И в ближайшее время ничего не изменится».

***

Разобравшись с необходимыми документами, Райли и ее подопечных в лабораторию проводила молоденькая девушка, вероятно, помощник администратора.

— Который компьютер? — Райли оглядела мониторы на каждом столе.

Женщина пожала плечами.

— Все.

Райли прищурилась.

— Весьма необычно. Как долго это длится?

— Неделю. Потребовалось время навести порядок, чтобы вы пришли исправить их.

— Вот как, — пробормотала Райли. — Какого рода явления происходили?

— Началось со странных отключений, потом компьютеры заработали, а иконки изменились. Тогда-то все и стало плохо.

— Насколько?

— Двадцать четыре на семь политическая реклама. Никак от нее не могли избавиться.

— Вот это жесть, — прыснул Ричард.

— Нет, жесть, это когда дошло до порнографии, — объяснила девушка. — Что не на шутку на уши поставило администрацию.

«Вот только тогда они и позвали нас». Райли оглянулась на помощницу:

— Это займет много времени.

— В самом деле? Я могу посмотреть?

— Нет. Так вам будет безопаснее. Мы позовем вас, если что-нибудь понадобится.

Несмотря на удрученный вид девушки, Райли вытолкала ее за дверь.

— Всегда проверяйте, чтобы любопытные гражданские не путались под ногами, — предупредила она. — Это важно так же, как и подписи на правильно оформленных документах. — Указав на порог, она добавила: — Тут надо провести линию святой водой, чтобы не дать Ботану улизнуть.

— Раньше хоть один встречался? — полюбопытствовал Курт.

— Однажды. Они около четверти дюйма ростом. Лично я этим приятелям предпочитаю Барахольщиков.

— Почему? — Курт встал на колени и провел линию из святой воды там, где она указала.

— Довольно скоро поймешь, — она улыбнулась Ричарду, который согласно кивнул. Он уже побывал на ловле Технодемона, это было дико.

— Готово, — Курт отставил бутылку со святой водой.

Райли осмотрелась. Дверь, несколько окон, закрытых в данный момент, вентиляционная шахта в потолке. Райли указала на нее.

— Приглядываем за ней. Ричард, будь добр, за окнами, хорошо?

Пока ее ученики выполняли задания, она разглядывала шестнадцать компьютеров. С чего все началось? Она включила один и ее передернуло, когда засветились все.

Выполнив задания, парни присоединились к ней.

— Чего мы ждем? — задал вопрос Курт.

— Когда демон поздоровается.

— Для них это привычно?

— Они делают это, если она поблизости, — объяснил Ричард.

Словно в подтверждение его слов, один монитор оживился.