Игры с богами. (Трилогия)

– Отплываем через час, – небрежно обронил Лутий. И вышел, с грохотом захлопнув за собой дверь.

Маг еще долго стоял неподвижно, словно раздумывая над чем-то. Потом прошептал несколько непонятных слов и щелкнул пальцами, отчего воздух вокруг него и лежащей девушки чуть заметно засеребрился.

– Теперь нас никто не сможет подслушать, – негромко пояснил он Эвелине. Та никак не отреагировала на эти слова, продолжая бесстрастно смотреть прямо перед собой, не мигая и не отводя безразличных глаз. Ронни задумался, потом, размахнувшись, отвесил племяннице увесистую пощечину. Голова Эвелины безвольно мотнулась в сторону, но девушка в себя так и не пришла. Имперский маг зло сощурился и с силой потряс племянницу за плечи.

– Да очнись ты! – выдохнул он, то и дело вновь ударяя девушку по щекам. – Потом будешь из себя жертву строить!

Наконец, когда Ронни почти уже отчаялся добиться от Эвелины хоть какого-то отклика, очередная оплеуха вдруг зажгла в ее глазах далекий слабый отблеск звериного бешенства. Девушка вздрогнула и забилась в руках мужчины от беззвучных рыданий.

– Слушай меня! – прошипел маг, воровато оглядываясь по сторонам и вновь хорошенько встряхивая племянницу. – Все с твоим дружком в порядке, слышишь?!

Эвелина смотрела на дядю, явно не понимая, что он говорит. Ее щеки распухли и горели от ударов, в глазах было темно от непереносимого горя.

– Далион жив, – сжалившись, повторил Ронни более спокойно. Ласково провел пальцами по лицу девушки, стирая следы от безжалостных пощечин. – Я промахнулся.

– По… почему? – постоянно запинаясь, с трудом выдавила из себя девушка. – Почему ты говоришь мне об этом?

– Ты думаешь, меня очень прельщает удовольствие насильно кормить тебя две недели до Рокнара и слушать горестные завывания? – холодно спросил маг. – Только учти: как только Дэмиен узнает про то, что Далион остался жив, он начнет на него настоящую охоту. Поэтому, если желаешь сохранить жизнь своему дружку, – молчи.

– Спасибо, – с благодарностью прошептала Эвелина.

Ронни ничего не ответил. Лишь подал племяннице руку, помогая ей подняться на ноги.

Глашатая умирала. Умирала тяжело, с кровавой пеной на губах, то и дело глухо вскрикивая от боли. В комнате, куда ее перенесли после бесславного сражения с имперцами, было многолюдно. Казалось, все население маленькой деревеньки сейчас толпилось в крохотном помещении, желая хоть как-то поддержать вестницу бога.

– Уходите, – выдохнула девочка. – Все уходите!

Телохранители засуетились, выталкивая любопытствующих из комнаты. Но едва один из них повернулся к Далиону, молчаливо предлагая тому выйти, как глашатая хрипло простонала:

– Он – пусть будет.

Спустя некоторое время в комнате осталась лишь глашатая, лежащая на кровати, старшая гончая и целительница, печально переставляющая на столе многочисленные флакончики с бесполезными травяными настоями.

– Ты – тоже вон, – выдохнула девочка, едва не захлебнувшись в лающем кашле, кивком указав пожилой женщине на дверь. Та гневно фыркнула, но не решилась на возражения и поспешно выскользнула за дверь, неодобрительно покосившись на мужчину.

– Подойди ко мне, – тихо попросила глашатая, пытаясь неловко утереть выступивший на лбу обильный пот. Но рука остановилась на полпути и обессиленно упала на одеяло.

– Мне очень жаль. – Далион смущенно отвел взгляд и присел на краешек кровати. – Правда. Почему вы пытались защитить меня?

– Просто подумала, что слишком часто предавала себя, – слабо улыбнулась девочка. – Иногда надо сделать выбор. Пусть даже и ценой жизни.

– Спасибо. – Мужчина пожал ледяные пальцы вестницы бога.

– Не за что, гончая… – Глашатая сморщилась и часто задышала, пытаясь совладать с очередным приступом боли. Потом с недоумением моргнула, словно пытаясь что-то разглядеть позади собеседника. Робко улыбнулась: – Надо же, я успела позабыть, как это чудесно – видеть. Значит, Высочайший и впрямь отвернулся от меня, если вернул зрение, пусть и на пороге смерти.

Девочка перевела взгляд на мужчину и тихо проговорила:

– А ты красивый. Из вас с Эвелиной выйдет замечательная пара. Найди ее, гончая, и никогда не отпускай. Я знаю, у тебя получится.

– Скажи мне, – осмелился поинтересоваться Далион. – Почему чужак мог пользоваться здесь магией?

– Это правильный вопрос, – кивнула глашатая. – Но не мне на него отвечать. Отыщи Высочайшего. Только он знает, как такое могло получиться.

Девочка хотела еще что-то добавить, но осеклась на полуслове. Вытянулась под одеялом, словно по струнке, и затихла, с блаженной улыбкой уставившись остекленевшими глазами перед собой. Теперь уже навсегда.

– Пусть с добром тебя встретят боги, – прошептал мужчина. Встал и, не оглядываясь, вышел из комнаты.

Он знал, что вряд ли кто-нибудь посмеет его остановить. Охранники глашатой слишком были потрясены гибелью девочки, поэтому беспрепятственно выпустили мужчину из дома. Но около ограды гончую поджидали.

– Здравствуй, Нор, – устало выдохнул мужчина, разглядев того, кто преградил ему путь. – Что ты тут делаешь?

– Жду вас, – твердо отозвался юноша, потирая красные глаза, словно он недавно долго плакал.

– Зачем? – с легким удивлением склонил голову Далион. – Ты можешь остаться здесь. Воля даже покойной глашатой непререкаема.

– Я еду с вами! – гневно перебил его Нор. – Я знаю, вы сделаете все, чтобы вернуть Эвелину. Иначе вестница бога не спасла бы вам жизнь.

– Девочка не спасла мне жизнь, – печально скривил уголки губ мужчина. – Она просто погубила свою. Чужак специально метил мимо. Он бы не попал в любом случае. Жаль, что глашатая не поняла этого.

– Но… – поперхнулся от неожиданности Нор. – Почему?

– Хотел бы я знать, – хмыкнул Далион. Сгорбился и, по-стариковски шаркая ногами, побрел прочь.

Юноша остался в полной растерянности стоять на тропинке, не понимая, что ему делать дальше.

– Тебя еще долго ждать? – вдруг услышал он нетерпеливый голос старшей гончей. – Нам предстоит много дел, если ты и в самом деле решил помочь мне в борьбе с императором Рокнара.

Нор повеселел, рассмеялся и в пару секунд догнал Далиона. Невольно запыхавшись, смущенно заглянул ему в лицо.

– И куда мы дальше? – спросил он, еще боясь поверить своей удаче.

– Попробуем найти шестого Высочайшего, – глухо ответил мужчина. – У меня накопилось к нему очень много вопросов.