Игры с богами. (Трилогия)

Девочка тоже покачнулась. Недавно съеденный завтрак настойчиво попросился наружу.

– Терпи,– сухо обронил Ронни.– Поверь, в магической школе придется намного хуже.

– По-моему, я уже не хочу быть колдуньей,– еле слышно пробормотала Эвелина.

– А тебя никто и не спрашивает,– ответил Ронни и кивнул матросам.– Давайте снимайте тело.

Эвелина отвернулась. Усилилась тошнота. Гулко сглотнув, она все же пересилила себя и заставила посмотреть на то, чем занимался ее дядя.

А он творил странные вещи. Маг первым делом подтащил к себе один из ящиков и удобно расположился на нем. Слуги тем временем усадили тело служанки прямо напротив него, создав невольную иллюзию, будто усталая женщина на миг решила передохнуть от забот. Затем отошли подальше, не выказывая никакого интереса, словно все происходящее было им хорошо известно и знакомо.

Ронни с силой сжал в своих руках пальцы служанки. Эвелине пришлось сглотнуть противный комок в горле вновь, когда она услышала резкий хруст ломаемых костей. Маг потом что-то забормотал, громко и настойчиво повторяя незнакомое имя.

– Приди, Скользящая! – наконец выдохнул он и замолчал, явно ожидая чего-то.

Эвелина заинтересованно ждала продолжения. А его все не было и не было. Ронни вновь повторил заклинание, уже заметно нервничая.

– Даже так… – протянул маг и отер брезгливо руки.– Забавно.

Он встал и щелчком подозвал к себе ближайшего матроса.

– Собрать на палубе всю команду.– Голос мага звучал на удивление устало.– Мне надо проверить одну вещь.

– Что случилось? – осмелилась спросить девочка у Ронни, который выглядел расстроенным.

– Ничего хорошего для тебя,– нерадостно усмехнулся маг и пояснил: – Я знаю истинные имена всей своей команды. Они обязаны мне жизнью, все до единого. Поэтому до сего момента я был абсолютно уверен в их преданности. Даже не вовремя умершего должника можно призвать к ответу, да и ни один из Богов не примет в свою обитель безымянного. Конечно, когда истекал срок службы, я отпускал их, возвращая им судьбы. Некоторые, не дожидаясь моей милости, пытались убежать или обмануть меня. Но их участь незавидна. Я наказывал их при всех, чтобы остальные четко представляли, что им грозит при неповиновении или тем более при попытке предательства.

– Поэтому вы так были уверены, что Зара никуда не денется от вашего наказания? – с неожиданной брезгливостью поинтересовалась девочка.

– Вот именно, догадливая моя,– хищно оскалился маг.– Я предпочитаю перестраховываться в вопросах преданности. Мне так спокойнее. Однако кто-то оказался хитрее меня. И сумел дать этой мерзавке новое имя. В обмен на шпионаж.

– Разве это возможно? – удивилась Эвелина.

– Для Высокого – нет,– покачал головой Ронни.—А вот для Высочайшего, пожалуй, да. Кто-то совсем не желает твоего возвращения, Эвелина. И теперь я начинаю верить словам колдуньи, будто Элдрижа убили. Но кто, хотел бы я знать?

* * *

Эвелина не присутствовала при сборе экипажа на палубе. Ронни особо не настаивал, а сама девочка была даже рада возможности хоть немного привести мысли в порядок. Поэтому она удобно устроилась в старом продавленном кресле, красовавшемся почти в центре каюты, и начала неспешно перебирать в уме события минувших суток.

Больше всего ее поражала резкая перемена в поведении дяди. Будто уверовав, что племянница находится отныне в его полном подчинении, Ронни больше не церемонился в общении с ней. По сравнению с его бережным обращением в период болезни Эвелины разница была очевидной.

Девочка вздохнула. Не совершила ли она ошибку, согласившись покинуть Лазурь? Там, под заботливым крылышком старой колдуньи, жизнь казалась простой и легкой. Никаких неразрешимых вопросов, никаких тайн. Самая серьезная неприятность – оцарапанная коленка, самая сильная обида – на соседских мальчишек, опять обозвавших выродком.

Эвелина прислушалась. Ее насторожила внезапная тишина, воцарившаяся на корабле. Затихла возня на палубе. Но вот воздух прорезал протяжный жалобный крик. Девочка метнулась было к двери, но вернулась на место. Хватит с нее на сегодня представлений.

Стоны снаружи не утихали. Неудобно свернувшись калачиком, Эвелина зажала уши ладонями. Стало немного лучше. Незаметно девочка задремала.

И снилась ей весна. Только-только закончился сезон дождей. Океан еще с жадностью набрасывается на берег, стремясь завладеть жалким кусочком суши, но делает это больше по привычке. Солнце ощутимо пригревает днем, однако вечерами прохладно и ветрено. Возвращаются из длительной ссылки птицы. Этот момент Эвелина всегда любила больше всего. Как-то незаметно леса оживали, наполняясь суетливой жизнью. Даже у старой колдуньи в глазах появлялся молодой блеск.

– Пора отвыкать от прошлой жизни,– разбудил ее вкрадчивый голос мага.

– А, это вы,– сонно произнесла девочка, поводя затекшими плечами.– Вы уже закончили издевательства над экипажем?

Маг довольно потянулся и уселся напротив ребенка.

– Что поделать, процедура проверки наличия имени очень болезненна,– сказал он и, помолчав, продолжил: – Похоже, милая, назрел серьезный разговор. Я чувствую, нам есть что предъявить друг другу. Прошу, я внимательно выслушаю все твои претензии. Не бойся, наказывать никто тебя не собирается. Просто сейчас, до прибытия в столицу, необходимо выяснить приоритеты и разработать общую линию поведения. Вместе. Итак?

– Мне многое не нравится,– призналась Эвелина и смерила мага тяжелым взглядом исподлобья.– И прежде всего – отношение ко мне. Мне кажется, вы слишком жестоки в некоторых вещах.

– Ты хочешь, чтобы я относился к тебе, как к несмышленому ребенку? – поднял брови маг.– Хорошо, мне не сложно. Но учти, сейчас я готовлю тебя к внешнему миру. Лазурь была прекрасной колыбелью. Однако тебя отныне будут окружать враги, и враги намного хитрее и могущественнее меня, и тем более тебя самой. Они сожрут тебя, дорогая, и даже не подавятся.

– А это второе, что меня не устраивает.– Эвелина с досадой стукнула кулачком по подлокотнику кресла.– Я устала от тайн. От кого бежали мои родители? Почему красные глаза – проклятие рода? Кому я могу мешать?

– Слишком много вопросов,– прервал ее Ронни.– Давай договоримся. Я постараюсь максимально честно и полно ответить на все, что тебя интересует. А ты в свою очередь обязуйся подчиняться мне безоговорочно. Грядет большая игра, и мне будет некогда отвлекаться на твои капризы.

– Хорошо,– согласилась девочка и, не удержавшись, добавила: – Разве от моего несогласия что-нибудь изменилось бы?