Игры с мячом и ракеткой (из опыта работы)

Мне было очевидно, что в подобной ситуации оборзевшие вассалы смогут организовать за мной круглосуточную слежку и поставить на счетчик из бесконечных смертей — для этого требовалось лишь чуть-чуть пошевелить извилинами, взять под контроль все доступные мне точки респауна, после чего выслать на перехват какой-нибудь драккар. А изгнать официальных союзников с территории сюзерена никто не мог — особенно до тех пор, пока они вели себя в рамках закона.

— Гадство.

Чувствуя, что с каждым новым часом накопившиеся проблемы будут только множиться, я наконец-то встряхнулся, залез на аукцион, купил себе лодочный комплект, после чего с помощью жадных до денег викингов перенес все компоненты на берег и занялся сборкой. Мешать мне никто не стал, так что я сделал вполне логичный вывод о легкой тормознутости оппонентов — за прошедшее время они вполне могли рассредоточиться по всей нашей территории, но с чего-то вдруг решили ограничиться только столицей. Этим бонусом имело смысл воспользоваться.

Я спихнул готовое суденышко в воду, перебрался на борт, а затем начал изо всех сил размахивать веслом, желая как можно скорее найти выброшенную не так давно цепочку и скрыться в тумане. К счастью, ничего страшного опять не произошло — на нас никто не напал, поднятый со дна артефакт без проблем устроился в моем рюкзаке, а враги остались с носом. Молочно-белая дымка неохотно затянула все вокруг, под ее прикрытием мы спокойно обогнули остров и отправились туда, куда лично я мотался уже бессчетное количество раз — к острову с маяком и костокрылом.

— Куда плывем мы с Пятачком… большой-большой секрет…

— Фрр?

— Забей, это давняя история о веселой поездке на шашлыки. Тебя не касается.

— Ф-ф.

— Лучше вперед смотри, вдруг чего заметишь.

Апнутое за счет лежавшей в инвентаре драгоценности восприятие позволяло видеть чуть дальше обычного, море было спокойным и тихим, встречавшиеся на пути отмели радовали глаз отсутствием какой-либо жизни, поэтому ничто не мешало мне вновь окунуться в тяжелые размышления.

Откровенно говоря, запланированный «Роботеком» этап глобального передела территорий не вызывал в моей душе никакого позитивного отклика — я был согласен участвовать в отдельных вылазках и нагибать отдельных крабов, но вариться в этом болоте на постоянной основе совершенно точно не собирался. Возможно, для развития игры текущие события были прямо-таки необходимы, возможно, без тотальной войны за сферы влияния весь придуманный создателями сюжет неминуемо слился бы в унитаз, но факт оставался фактом — прямо сейчас мне хотелось оказаться как можно дальше от местной социалки. С другой стороны, после текущего мракобесия наверняка должна была стартовать эпоха великих географических открытий, путешествий к загадочным берегам и схваток с могущественными колдунами. Соответственно, бросать все и гордо уходить в закат было малость преждевременно.

История адаптации закостенелых «шахтеров» к изначально враждебной им вселенной говорила о том, что самые темные часы действительно наступают перед рассветом — судя по словам недавно встреченного мною Альфа, хлипкое сотрудничество между профессиональными работягами и верхушкой нашего будущего клана все же было установлено, а отсутствие привычной вони на форуме намекало на масштабы свершившегося потепления. Если же вспомнить времена первоначального захвата соседних локаций, массовый гнев порабощенных вассалов и плавное затухание этого конфликта, то вырисовывалась довольно интересная картина — «Валгаллу» регулярно лихорадило, социальные кризисы следовали один за другим, но игра достаточно быстро справлялась с потрясениями, каждый раз открывая пользователям новые грани мира. Значит, сейчас имело смысл чуточку подождать, а не принимать излишне скоропалительных решений.

Я в очередной раз подумал о том, сколько реальных денег можно выручить за полный комплект собранных мною вещей, вспомнил о теоретической возможности купить собственную квартиру, после чего злобно выругался. Соблазн поставить шикарную жирную точку в затянувшемся эксперименте был невероятно силен, гаденький внутренний голосок требовал немедленно зафиксировать прибыль и спокойно вернуться к учебе, но сердце упорно подсказывало, что подобное решение станет чудовищной ошибкой. Как-никак, игра только начинала раскрываться, а мой персонаж уверенно держался в самом топе и не собирался сдавать позиции.

Вдалеке проступили очертания знакомых скал, мне на ум тут же пришел затаившийся в озере костокрыл и я внезапно понял, что вполне могу его убить — для этого следовало всего лишь обзавестись несколькими вещичками с бонусом к «мудрости», активировать изученный ранее щит, а затем выманить гнусную тварь на сушу. Почему-то эта банальная мысль стала именно той ментальной пилюлей, которая требовалась моему страдающему разуму — осознание собственного прогресса как будто переключило невидимый рубильник, отодвинув все текущие проблемы на второй план. Само собой, враги никуда не делись, да и разработчики вместе с их долбаной социалкой продолжали коптить небо, но теперь эта несправедливость воспринималась мною гораздо спокойнее, а грядущий фарм вновь заиграл яркими красками.

В конце концов, никто не мешал мне временно плюнуть на судьбу острова, заняться собственными делами, как следует апнуть героя, вывести его на недосягаемые для простых смертных высоты, а уже затем еще раз подпалить пятые точки чересчур обнаглевшим вассалам. Почему бы и нет, как говорится.

Глава 11

Дорога к светлому будущему оказалась чертовски длинной и муторной. Миновав свой любимый остров, я еще минут пятнадцать двигался по относительно спокойным водам, но затем игра спохватилась, запоздало дернула рубильник и погода начала стремительно меняться. Откуда-то с севера налетел колючий ледяной ветер, прозрачные синие волны потемнели, окрасились в холодный свинцовый оттенок и покрылись пенными барашками, а небо над моей головой оперативно затянулось тяжелыми низкими тучами. Бороться с неприветливой стихией стало на порядок труднее, лодка утратила часть былой устойчивости, летящие прямо мне в физиономию брызги приобрели статус постоянного явления, но этим дело не закончилось — спустя какое-то время впереди появились внушительные серо-белые льдины, грозившие сделать из нас с бобром героев очередного трешового фильма про Титаник.

— У, блин…

Спустя еще час я очень хорошо осознал, почему никто из моих товарищей не горел желанием заниматься дальними рейдами — к увлекательному процессу маневрирования между льдинами добавились легкие дебафы, а также вполне реальный дискомфорт от постоянного холода. Еще печальнее было то, что окружавшая нас картина практически не менялась — ресурсные отмели исчезли, островов рядом не наблюдалось в принципе и монотонное движение оставалось единственной доступной целью. Карта исправно фиксировала все наши перемещения, длинная и чуточку изогнутая полоска разведанной территории постоянно увеличивалась, однако на общем фоне это казалось пшиком — слишком уж большим получился архипелаг и слишком уж далеко располагались его официальные границы.

День успешно перевалил за экватор, задрапированное тучами солнце начало мало-помалу смещаться на запад, но вокруг нашего суденышка все оставалось по-прежнему. Я всерьез задумался о том, чтобы сделать небольшой привал на очередной льдине или вообще бросить к чертовой матери свою затею, однако именно в этот момент ветер донес до моего обоняния едва уловимый запах гари, а впереди возник первый моб — жутковатый клыкастый тюлень с порванной в нескольких местах шкурой, выступающими наружу ребрами и растекающейся во все стороны зеленоватой дымкой. Очередная нежить, короче говоря.

— Надо же, какой красавчик…

Встреченная нами тварь вольготно расположилась по центру внушительной льдины, не предпринимая никаких активных действий и таращась куда-то вдаль равнодушными белыми глазами. Догадавшись, что маскировка продолжает работать и в данную секунду надежно защищает меня от чрезмерного внимания дохлого ластонога, я подплыл чуточку ближе, присмотрелся и увидел над головой потенциального врага статусную надпись.

[Исчадие Тьмы. Ранг [легендарный]. Уровень [700].]

— А…

Белесые зрачки монстра внезапно осветились багрянцем, он с пугающей грацией развернулся в нашу сторону, а из гниющих ран стали выползать длинные серые щупальца. Что случилось дальше, я не увидел, так как с энтузиазмом наскипидаренного олимпийца принялся размахивать веслом, пытаясь разорвать дистанцию и оказаться вне зоны досягаемости чудовища.

— Фрр! Фр-р!

— Молчи, твою мать!

Брошенный за спину взгляд не добавил мне ни капли спокойствия — монстр продолжал свою трансформацию, вся поверхность льдины оказалась накрыта ковром из щупалец, а расстояние между нами все еще не превышало тридцати метров.