Игры с огнем, или Убить ректора

Лола дремала на подстилке в кресле. Вся в бинтах. Фрида склонилась над ней, хотела коснуться, осторожно провести пальцами по белой шерсти на участках, не покрытых повязками. Однако Лола открыла глаза и… отшатнулась.

— Лол, ты чего? — изумилась Фрида.

— А, это ты, — кошь снова легла. — Вернулась.

— В смысле? — Фрида опустилась перед креслом на корточки. — Лол, что стряслось? Кто тебя обидел?

Кошь фыркнула в усы, а потом выдала:

— Ты.

— Не поняла.

— А кто еще мог шваркнуть меня об стену? Другим бы защита не позволила. Но на тебя она не распространяется. Видно, ты очень не хотела, чтоб я того… шпионила за тайными делишками. Или это была не совсем ты. Не знаю. Связь между нами внезапно ослабла. Будто тело оставлось твоим. Но разум нет.

— Лол, я бы никогда…

Фрида больше ничего не понимала. Она могла временами орать на оберег. Лентяйка же еще та. И эгоистка, к тому же. Но причинить реальный вред не смогла бы в любом состоянии. Даже в полубессознательном.

— Уходи, — велелал кошь. — Я спать буду. Сил набираться.

Пришлось подчиниться. Уйти в растрепанных чувствах.

А что еще оставалось? Лола не в том состоянии, чтобы с ней спорить. Или что-то доказывать.

Глава 13. На чистую воду

Из медблока Фрида шла, пошатываясь. Голова была и тяжелой, и пустой одновременно. Перворожденная ведьма древнего клана понятия не имела, что происходит. Она не знала ведьмовства, способного управлять чужим телом и лишать воспоминаний. Сама Фрида умела заставлять других плясать под свою дудку, щелчком пальцев приказывать что-то сделать. Например, потащить за собой по коридорам АВиК, будто на аркане, девочонку-перевертыша, притворяющуюся Вероникой. Но «жертвы» подобных манипуляций не теряли контроль над разумом. Подчинялись телом, однако сознание оставалось при них.

Ее же случай не вписывался в этот сценарий.

— Чтоб всем провалиться!

Фрида без сил опустилась на нижнюю ступеньку и щелкнула пальцами, чтобы любой, кому вдруг приспичит спуститься с верхних этажей, выбрал другую лестницу. Нечего обитателям Академии видеть ректора в разобранном состоянии. А дойти хоть куда-нибудь Фрида не могла. Ноги в буквальном смысле отказывались ее держать. Она обняла перила и закрыла глаза. Хотелось одного — проснуться. Да-да, звучало безумно. Но как бы было здорово, если б события последних дней (а еще лучше недель) оказались сном. Открываешь глаза и всё отлично. Никакого бабкиного завещания, никакого АВиК и смертельной охоты на нового ректора. Только беззаботная ведьмовская жизнь.

— Ты случаем не заснула?

Фрида легко узнала голос «костюмчика», но глаза открыла не сразу. Сначала мысленно выругалась. Она ведь поставила защиту от вторжений! Облажалась?

— Как ты прошёл? — Фрида, наконец, посмотрела на заместителя. Он выглядел так себе. С щетиной на щеках и подбородке чуть длиннее обычного.

— Я получил сигнал от оберегов, что в здесь использовали запрещенное заклятье. Думал, ученики бедокурят. Но, оказывается, ректор… э-э-э… упражняется в мастерстве.

— Ни в чем я не упражняюсь! — рассердилась Фрида.

Попыталась встать, дабы гордо удалиться. Но вышла незадача. Усталость и нервное потрясение сыграли злую шутку. Фриду повело, и она чуть не рухнула обратно на ступени. Хорошо, что реакция не подвела. Перворожденная ведьма успела схватиться за перила и избежала позорного падения.

— Эй, ты чего? — испугался «костюмчик».

Схватил Фриду под руки и помог сесть.

— Ты в порядке? — спросил мягче, чем всегда.

— Да! — она выставила ладони вперед, чтобы исключить новую попытку прикоснуться.

Вот уж точно не стоит. От первой голова закружилась пуще прежнего.

— Как дела у Лолы? — спросил «костюмчик», усаживаясь рядом на ступеньку, хотя не приглашали и явно не ждали соседства.

— Не очень, — призналась Фрида честно. — Альбина Глебовна говорит, что ей лучше. Но выглядит кошка плохо. Как вспомню ее всю в бинтах, так бросает в дрожь.

— Лола сказала, кто на нее напал? Она видела мерзавца?

Новый вопрос заместителя поставил в тупик. Вот что на это сказать? Понятное дело, что питомица не выдаст хозяйку, никому не признается в случившемся. Но сил придумывать спасительную ложь не осталось. Абсолютно.

— Лола всё видела. Она говорит… Говорит, что это я.

«Костюмчик» кашлянул, не понимая, Фрида так неудачно шутит или издевается.

А она… она закрыла лицо ладонями и чуть не разрыдалась от безысходности.

— Подожди, — зам полодил руку ей на плечо. — Ты серьезно?

Она закивала, по-прежнему, пряча лицо.

— Я не знаю, что происходит. Но кажется, схожу с ума! Каждый день вылетает по несколько часов. Я ничего не помню. Они просто стираются!

«Костюмчик» с силой отнял ее руки от лица и заглянул в покрасневшие глаза.

— А подробнее? — спросил требовательно.

Фрида устало покачала головой, но всё же ответила:

— Не знаю, что спровоцировало безумие. Может, треклятый лабиринт Аполинарии. Впервые это случилось на следующий день. Тогда еще Вероникина матушка приезжала. Я грешным делом подумала, что сама ее покалечила. Мой провал совпал по времени с нападением. Потом полторы недели было затишье. И вот два дня подряд провалы! После второго приступа я велела Лоле не отходить от меня ни на шаг, чтобы она могла рассказать, что я делала. Вот Лола и следила. А теперь она в бинтах!

Фрида всхлипнула, как ребёнок, а «костюмчик» снова кашлянул, явно не представляя, что делать, если начальница разрыдается.

— Лола поправится, — заверил он после неловкой паузы. — А провалы… Я думаю, нужно…

— Что ты сделаешь? — перебила Фрида, рассердившись на себя за глупую откровенность. — Сдашь меня шабашу? А, впрочем, мне плевать. Пусть запирают, если хотят. К черту всё. И к лешим заодно!

«Костюмчик» тяжко вздохнул.

— Даже в мыслях не было привлекать идиотов из шабаша. У нас тут нападение за нападением, а ни один из этих так называемых спецов не выдвинул здравой версии. Да и не здравой тоже. Молчат, ибо сказать нечего. Что до провалов… На первый взгляд, это похоже на магию контрольников. Да-да, не удивляйся. Некоторые, особо одаренные, умеют управлять сознанием и стирать следы присутствия. Кроме меня, в АВиК контрольников не водится. Только несколько учеников. Но это точно не их весовая категория. Так что я могу запросто сойти за главного подозреваемого. Но прежде, чем меня обвинят во всех смертных грехах, скажу, что, по-первых, я тут ни сном, ни духом, во-вторых, сильные контрольники способны действовать через других магов. На расстоянии. Но нужен физический контакт жертвы и сообщника. И речь не о простом касании. Если толкнуть тебя в коридоре, выдав за случайность, ничего не получится. Нужно… Стоп!

«Костюмчик» нехорошо прищурился. В голову явно пришла некая мысль.

— Что? — спросила Фрида, занервничав.

Ей категорически не понравилось, как потемнели глаза заместителя. Будто перед ними снова возникли твари, что пытались убить их в лабиринте.

— Да не молчи ты! — вскричала она, не дождавшись ответа.

— Прости, если покажется, что лезу не свое дело, — начал «костюмчик» и облизнул губы. — Я заходил к тебе утром после истории с шатром. Застал там Кирилла Аверина. Ты ведь сказала, первый провал случился в тот самый день.