Игры с огнем. Магическое равновесие

Дома утопали в зелени садов, поражая разноцветными кровлями, балкончики были увиты вьюном с необычными ярко-розовыми бутонами, мостовая отливала черным камнем, отшлифованным до блеска, тропинки между невысокими ограждениями вились куда-то ввысь, на самую вершину горы, к величественному замку, пики которого цеплялись за самые облака. Было такое ощущение, что я попала домой, что именно здесь мне хочется остаться навсегда.

– Почему на площади такое столпотворение?
– окликнул один дракон другого.

– Ведут пленного. Говорят, что он сильный маг-эмпат.

Машинально пошла за говорящими, то и дело прикасаясь к цветам и деревьям, вдыхая сладкий запах садов, наслаждаясь уютной атмосферой этого места, пока не уперлась в спины драконов, плотным кольцом окруживших процессию в самой середине площади. С легкостью прошла насквозь и замерла, понимая, что группа драконов держит под руки моего отца. Он был без сознания, и его голова моталась из стороны в сторону, в такт движения процессии, которая шла по направлению к замку. Навстречу летел огромный черный дракон в окружении других, меньших размером и менее устрашающих. Еще не успев приземлиться, он открыл пасть, и огненная струя опалила камни мостовой. Драконы за моей спиной упали на колени, те, что тащили отца, почтительно склонили головы, замерев на месте.

Я не понимала, что происходит, хотела подбежать к процессии, убедиться, что папа в порядке, но в этот момент голова начала раскалываться от новых приступов боли, живот скрутило, в глазах померк свет.

– Приветствую вас, подданные императора!
– гремел в голове голос огнедышащего ящера, сменившего драконью сущность на человеческую.
– Сегодня в наших рядах появился новый маг-эмпат, и в ближайшем будущем он станет работать на благо черных драконов, одаривая нас новыми чувствами и эмоциями.

Всеобщее ликование взорвалось очередной вспышкой боли, но теперь меня еще и явственно трясли за плечи.

– Дейла!

– Дей!

Голос карлика и Ранетки. Открываю глаза и понимаю, что лежу головой на парте, а вокруг столпились студенты и встревожено смотрят на меня.

– Что с вами?
– сердито спрашивает преподаватель, а я поспешно вскакиваю из-за стола, игнорируя головокружение и цветных мушек перед глазами.

– Простите меня, пожалуйста.
– Лепечу в ответ на его повторяющиеся вопросы о моем самочувствии и выползаю из аудитории.

Наплевать на бытовую магию, наплевать на учебу в академии, мне сейчас не до этого. Спускаюсь по стенке в каком-то пыльном коридоре, пытаясь вспомнить то, что только что видела. Отца, плененного черными драконами, императора, который запомнился огромным огнедышащим драконом, город, поразивший яркостью красок и неповторимым запахом цветущих садов.

Драко!
– произношу имя друга мысленно, а потом поднимаю голову и уверенно встаю.
– Кир!

Мне нужно найти сына ректора и рассказать ему всю правду. Он обещал помочь и кому, как ни ему, знать все о черных драконах!

Глава девятнадцатая

В плену воображения

Все оставшееся время от пары я бродила по замку в поисках выхода к аудитории, где шли занятия по бытовой магии, и понимала, что заблудилась. Один бесконечный коридор сменялся другим, выкрашенные в белый цвет деревянные двери смотрели на меня одинаковыми узорами, тусклые подсвечники, заросшие паутиной, торчали в каждом углу, давно немытые серые стекла окон еле пропускали солнечный свет, а дополнял эту унылую картину монотонный гул моих собственных шагов по каменным плитам. Казалось, что в этом замке больше никого нет, ни души! Или это мое воображение?

Обхватила себя за плечи, убеждая в том, что просто заблудилась, что за очередным поворотом окажется знакомый коридор, а там и аудитория, из которой повалят студенты. Но время шло, звонок не звенел, а я все также бесцельно ходила кругами, начиная паниковать.

Не может быть, такого просто не может быть!

Но кого я обманываю?! Пыльные каменные плиты пола были прорезаны дорожкой моих следов, вот они поворачивают к галерее, вот белые двери с одинаковыми резными узорами, подсвечники, грязные окна лестничного пролета.

Стоп! На лестнице я еще не была. Она оказалась, будто специально спрятана за еле заметным выступом, и только игра света позволила мне увидеть лестничный провал, ступени которого уводили куда-то вниз. Я начала осторожно спускаться, держась руками за стены и стараясь нащупывать ступени кончиком туфель, прежде чем вставать на них. Сначала было совсем не страшно, подумаешь, заблудилась, с кем не бывает? Но недавнее погружение в видение, отец, который без чувств висел на руках у черных драконов, головная боль и слабость усилии нервоз по поводу кружения по коридорам. Теперь, погружаясь в полную тьму и не видя собственных рук, мне было жутко до дрожи в коленях.

Проклиная себя за излишнюю самонадеянность, я уже готова была повернуть назад, как наткнулась на препятствие в виде двери. Пошарила по неровной деревянной поверхности, пытаясь найти ручку, но нащупала только облупившуюся краску.

– Идиотка!
– обругала себя мысленно и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на стихии огня. Мама настолько вбила мне в голову мысль о том, что я не должна показывать свою магию, что у меня выработался своеобразный запрет на ее использование.

Уравновесила силу и энергию, потянула ярко-оранжевую ниточку, сплетая ее в клубок, и у меня на ладони появилась небольшая огненная сфера, осветившая действительно ужасно пошарпанную дверь. Ручки не наблюдалось, поэтому толкнула ее ногой, потом всем телом и, наконец, разбила об ее поверхность сферу и поскорее отошла назад.

Языки пламени сначала слизали остатки краски, выпуская наружу черные струйки дыма, потом с треском взялись за саму дверь, опаляя меня жаром и порождая удушливые клубы. Закашлялась, проклиная себя за импульсивность, но кому бы захотелось лезть наверх, когда за этой распроклятой дверью, возможно, выход наружу?

Соорудила себе защитную стену и села на корточки, стараясь дышать открытым ртом и не открывать слезящиеся глаза. Защита не пускала внутрь дым, но также лишала и кислорода. Ослепшая, дезориентированная в пространстве и практически лишившая чувств, уловила дуновение ветра и разлепила один глаз. Дверь больше не пылала, осыпаясь горящими угольками на поп, а помещение, открывшееся моему взору, поражало своим убранством.

Круглый зал был освещен летающими сферами с бледным серебристым свечением, а по стенам расползались черные нити, словно колышущаяся огромная паутина, опутавшая все помещение. Заворожено наблюдала за тем, как по нитям ползали шарики света, сталкиваясь друг с другом, соединяясь и исчезая. Как где-то появлялись едва заметные капельки, растущие на глазах и начинающие медленный бег по одному им понятному маршруту. Захотелось приблизиться к этой огромной паутине и потыкать в нее пальцем, убедившись, что это мне не сниться.