Игры с Огнём

А ещё ему показалось, что Озаю, то есть отцу Азулы и Зуко, если он правильно запомнил, это не особо нравилось, да и его предложения сразу завернули как нечто дикое. Но, наверное, все они были заложниками патриархальной системы. А может, иное отношение к женщинам придёт с Аватаром и подросшей Азулой и её подругами. Евгений чуть не споткнулся от мысли. Точно! Лорд Огня Озай — встанет «у руля», когда всплывёт Аватар. И, похоже, он будет главным двигателем эмансипации.

— У тебя отличная техника, — сказал Евгений Азуле.

— Спаси… — начал Зуко и оглянулся за плечо, понимая, что это относилось к его сестре.

— У тебя тоже, — поспешил заверить мелкого принца Евгений. Ссориться с детьми, которые могли немного расширить его познания, было не с руки. — Наверное, у вас очень хороший учитель.

— Они у нас разные, — улыбнулся Зуко. — У меня Мастер Джун, а у Азулы Мастер Куньо. Пойдём, я покажу тебе наш дворцовый сад. Там есть пруд и уткочерепахи, а ещё мамины цветы. Тай Ли и Мэй ещё там гуляют, наверное, я тебя с ними познакомлю.

Зуко трещал, не умолкая, явно обрадованный сверстнику. Впрочем, и Азула тоже немного расслабилась.

— Прости, пожалуйста, что не поверил в то, что ты маг Огня, — на всякий случай повинился Евгений перед принцессой. — Просто это же…

— Ну да, это редкость, — кивнула Азула. — Но я собираюсь стать Мастером Огня в десять лет и Великим Мастером Огня в четырнадцать.

— Мама сказала, что в двенадцать тебя отправят в Императорскую Академию и там тебе нельзя будет использовать магию Огня! — тут же вклинился Зуко. — Так что можешь забыть о том, чтобы стать Великим Мастером. Я стану Великим Мастером, дядя Айро сказал мне, что у меня есть все задатки.

Азула остановилась и закусила губу, как будто стараясь не заплакать.

— Противный Зу-Зу! — закричала она и сделала характерное движение.

— Чан, бежим! — закричал довольный Зуко и потянул Евгения за собой. Они понеслись, уворачиваясь от небольших искр огня — Азула явно контролировала силу и не хотела им серьёзно навредить.

— А это… Она ничего так во дворце не подпалит? — спросил он Зуко, когда они оторвались и спрятались в закутке.

— Не, во дворце всё из кокутана, а он не горит, мы пробовали.

— Кокутан?

— Да, вроде дерево такое, — пожал плечами Зуко, выглядывая в коридор. — Пошли, она бежит!

* * *

Детские игры немного утомляли, но Евгению пришлось приспособиться. Отец оставил его «погостить» на время предстоящей военной кампании в Царстве Земли, а вот подруг Азулы — Мэй и Тай Ли — наоборот, забрали родители. Как выяснилось, отца Чана звали тоже Чан, а брата звали Дан Лао, и он офицер армии, как и принц Лу Тэн, они где-то служили в одном месте и вроде тоже должны были участвовать в предстоящей осаде города Ба Синг Се.

Их занимали обучением магии Огня, Евгений перешёл в «класс Зуко», то есть к его учителям. Также их обучали каллиграфии, географии, некоторым наукам.

Евгений несколько раз бывал в Японии и немного знал японский, так как в их клубе они тоже практиковали каллиграфию — как один из Путей самосовершенствования. Но всё равно пришлось срочно навёрстывать с письменностью, её он понимал с пятое на десятое, но благо, что на слух было ясно всё, что говорят, и это сильно облегчало освоение письменной речи.

Как выяснилось из каменного календаря, дней в году было больше, чем он привык, но зато считать дни месяца на костяшках кулака не приходилось, их всегда было тридцать один. А ещё года были не подряд, а эрами и животными из китайского цикла со Змеёй, Кабаном и прочей живностью, но к этому тоже пришлось просто привыкнуть.

Через четыре дня после дня рождения Азулы, который произошёл в шестой день четвёртого месяца, то есть шестого апреля, когда принцессе исполнилось девять лет, пришло сообщение о том, что начата осада столицы Царства Земли, к которой смогли перебросить армию народа Огня.

Глава 4. Магия Огня. Кошмары, воплощённые в жизнь

С наступлением осады этого глупого неприступного города Царства Земли отец стал совсем занят государственными делами. Кажется, у него оставалось время на тренировки только глубокой ночью, когда Азула спала. Несколько раз ей всё же удавалось проснуться и подглядывать через щёлочку в двери, но о том, чтобы присутствовать самой, не могло быть и речи. К тому же однажды отец обнаружил её и спросил, что она тут делает и почему не в кровати.

— Мне приснился кошмар, — вспомнив враньё брата про то, как она поджигает его комнату, сказала Азула. На миг представилось, что отец, может быть, даже обнимет её, как это делала мама с Зуко, когда тот жаловался ей на плохие сны, погладит по голове и поцелует в лоб.

— И что же тебе приснилось? — отец чуть выгнул бровь, но попыток прикоснуться не сделал.

— Что… Армию дяди Айро разгромили, — отвела взгляд Азула.

Не так давно пришло очередное письмо с фронта. Осада шла уже четвёртый месяц, но пока безрезультатно.

— Мы знали, что Ба Синг Се будет сложно взять. Это очень большой город, окружённый несколькими стенами, говорят, что внешняя длиной более сотни километров и выше нашего дворца… — сказал отец. — Но если у твоего дяди получится, то мы сможем остановить Столетнюю войну. И наконец победим. Возвращайся в свою комнату. Ты сильная и смелая девочка, глупо бояться того, что никогда не случится. Ба Синг Се возьмут. Не зря Принца Айро называют «Драконом Запада».

— Да… Хорошо, — склонила голову Азула, скрывая своё разочарование.

За семейным завтраком — единственным приёмом пищи, который отец позволял себе, чтобы отвлечься от работы, он сказал про ночную прогулку Азулы матери.

— Не понимаю, почему Азула прибежала через половину дворца ко мне, а не пришла к тебе, Урса.

Азула чуть не подожгла стол от неожиданности. Оказывается, отец даже не видел и не понимал, что мать…

— Разве ты не знал, что твоя дочь редкостная лгунья, Озай? — бросив на неё очередной презрительный взгляд, процедила мать. — Как знать, зачем она бегала ночью по дворцу…