Игры Теней. Том 1

— Знаю, — парень затравленно озирался по сторонам. — Но, прошу, угомонись. Скоро появится отец, ты же не хочешь, чтобы он увидел тебя в таком состоянии. Сама знаешь, что после смерти мамы…

— Вот именно! — она дёрнулась, и чуть было не упала из-за стеснённых движений в таком узком платье. — А, дьявол! Эта херня бесит не хуже аристо!

Конечно, крики не могли не привлечь внимания гостей. Они уже недоброжелательно косились на сестру с братом, и ситуация грозила выйти из-под контроля. Пришлось действовать быстро.

Я подобрался к злящейся Наки сзади, обхватил за талию и прижал к себе. Девушка охнула от удивления, и в этот момент я влил содержимое небольшого пузырька ей в рот, после чего захлопнул его ладонью и чуть прогнулся в спине, отчего Наки тоже наклонилась назад. Тут же закашлялась, но проглотила жидкость.

— Влад? — Агат подозрительно прищурился. Более того, сжал кулаки. Я видел, что он уже на грани, и надо быстренько всё объяснить. — Как это понимать?

Отпустил его сестру и чуть отступил. Наки постучала себя по груди и легко вздрогнула. Потом махнула головой и схватилась за виски.

— Ох, ёлки… — прошептала она, обескураженно глядя на меня и брата. — Это что сейчас такое было? — хитро прищурилась, бросив взгляд в мою сторону. — Ты ж мне почти вдул.

— Давай без вульгарностей, — я расправил плечи и дёрнул за полы плаща. — Простите, что вот так вот всё внезапно. Но, думаю, трезвая наследница Рижских будет смотреться на банкете лучше, чем выпившая.

— Трезвая? — Агат, не веря, посмотрел на сестру. — Наки?

— Хм, — она на мгновение задумалась. — Жарковато здесь стало. Но да, Ростов прав, я как-то резко… — цокнула языком и вздохнула. — Прости, братишка. Нервы.

— Всё нормально, — он положил ладонь на её плечо и обратился ко мне: — Что ты ей дал?

— Эликсир трезвости, — усмехнулся в ответ. — Есть у меня такая волшебная штука. Может выводить алкоголь за раз.

«Была, — злилась Тень. — Ты так скоро всё потратишь. Ржевский не для этого с тобой делился».

Не для этого, — согласился я. — Он отдал мне лекарство, чтобы я нашёл формулу, что у меня и получилось. И Семёныч уже работает над новой порцией. Так что повторюсь — умолкни.

— Так, мне надо в душ, — заявила девушка. — А то чувствую себя, словно утка в масле.

Но в этот момент по лестнице уже спускался хозяин поместья. И выглядел он… ну, не впечатляюще, но всё же вызывал уважение. Высокий мужчина с короткими смоляными волосами. Лишь на висках пробивалась лёгкая седина. Чуть раскосые глаза, как и у детей, скрыты за прямоугольными очками. Строгий костюм, но на лице приветливая улыбка.

— Друзья мои! — радостно начал он, подняв бокал. — Я безмерно благодарен, что вы смогли вырваться на сегодняшний вечер. И тут заметил меня. — О, Владислав Ростов. Вот уж кому я, действительно, очень признателен за визит.

Стоило ему это произнести, как по залу пронеслись недовольные шепотки, а какая-то парочка и вовсе покинула поместье. Да уж, акцентируя на мне всё внимание, Рижский может потерять уважение других аристо. Вот зачем ему это?

Тем временем хозяин спустился и подошёл к нашей троице.

— Николай Степанович Рижский, — он протянул руку всё с той же улыбкой. — Но, уверен, мои дети тебе уже многое рассказали.

Даже слишком. Вот только имя забыли назвать.

«Человек, ему что-то от тебя нужно».

Знаю. Либо есть другой вариант. Он хочет посмеяться надо мной, прилюдно унизить. Или же использовать в каких-то других целях, к примеру, как гладиатора в подземелье Юдовой.

— Это большая честь для меня, — я пожал его ладонь и чуть поклонился. — Никогда не думал, что кто-то из влиятельных Домов решится позвать такого, как я. Презренного Ростова.

И вновь послышались приглушённые смешки. Но они тут же затихли, стоило Рижскому заговорить.

— Время меняется, Влад, — его улыбка стала больше походить на хищный оскал. Но в то же время я не чувствовал от него зла. Наоборот, его эмоции больше походили на интерес и нетерпение.

«Будь начеку!»

Всегда.

— Чуть позже у нас будет весьма занятный разговор, — тихо произнёс он и обернулся к гостям. — Друзья, я думаю, что пришла пора менять своё мнение насчёт сего молодого человека. Он остался сиротой, один в этом жестоком мире. Так будем же милосердны и зароем топор войны. Разве потомки виноваты в том, что совершили их предки много десятилетий назад?!

Как ни странно, но никто не произнёс ни слова. Да, новая волна шёпота. Местами даже одобрительного. Но в открытую никто не высказался. Видимо, я погорячился, считая присутствующих крупными шишками. Они боялись Рижского, а ведь он не такой и крутой со своими соболями.

А вот его речь о моих родителях и о милости мне совсем не понравилась. Конечно, всем на меня плевать и это вряд ли скоро изменится. Но напоказ можно сыграть добродушного человека, который решил «открыть своё сердце» бедному мальчонке, как это сделал Рижский. И теперь, если я соглашусь на какие-то его условия, то получится, что он становится моим покровителем. А если откажусь, то я отмахиваюсь от протянутой руки помощи.

Зараза, вот и первая подстава.

«А я тебе говорил!»

Да, ты слишком много говоришь.

— Что ж, — мужчина вновь обернулся к нам и, ловко взяв меня под локоть, потащил за собой в центр зала. — Влад, позволь познакомить тебя с весьма интересными людьми, — а на ухо прошептал: — И весьма полезными. Так что не отнекивайся.

Разве мог я противиться? Пришлось последовать за ним. К тому же Рижский был прав, среди приглашённых гостей кто-то да может оказаться полезным в моих планах. А их с каждым днём становилось всё больше и больше.

Глава 4

Мы прогуливались по залам шикарного поместья, а Рижский увлечённо рассказывал о своём бизнесе, да и обо всё другом тоже. Знакомил меня с аристо, которые так и хотели воротить от меня нос, но присутствие хозяина пира заставляло их быть более вежливыми. Они кивали мне и даже жали руку, но я явственно ощущал их отторжение.

Да и хрен с вами.

«Вот и правильно! Давай оторвём…»