Их бесценная добыча

Впрочем, в такую версию мне верилось меньше всего.

То, что мы ничего не слышали о Тенях, наверное, должно было немного успокоить. Это давало нам время, чтобы подготовиться к встрече с потусторонними тварями в их мире-склепе.

Однако меня такое безразличие Теней настораживало всё сильнее с каждым днём. Я боялась, что они могли не проявлять себя совсем по другой причине. Боялась, что они так же как мы всё это время к чему-то готовились…

Во время сегодняшних занятий с Гаро я долго мучилась одна в своих страхах. А потом всё же решилась поделиться опасениями с магом.

— Гаро, ты оставил одну из Теней без тела, когда убил Пленника. Как думаешь, почему они не мстят и не трогают нас? — спросила я, воспользовавшись небольшой передышкой, пока Гарорд настраивал множитель.

Так маг называл созданную им конструкцию в парке, состоявшую из металлического шеста в центре каменного треугольника. Ту самую, что привлекла моё внимание в день приезда.

— Это же очевидно, Тина, — не отрываясь от своего занятия, ответил теневой маг. — Король не давал им такого приказа.

— Неужели тебя это совсем не напрягает? — прищурилась я, впившись взглядом в абсолютно спокойного Гаро.

— Я стараюсь не думать об этом, — покачал он головой, — и сосредоточиться только на твоём обучении.

— Почему? — не желая сдаваться, удивлённо уставилась я на моего учителя. — Ты наверняка знаешь его лучше. Он ведь твой дядя.

— Он БЫЛ моим дядей, — поправил меня Гарорд. — Задолго до моего рождения. И это не означает, что я могу влезть к нему в мысли и узнать, что он задумал. — Маг помолчал немного, а затем добавил: — Но я точно знаю, что Тени победят, если мы не закончим твоё обучение.

Гаро не пришлось повторять дважды. Я сразу поняла намёк.

— В таком случае давай, продолжим, — кивнула ему, мгновенно сосредоточившись на металлическом шесте в центре каменного треугольника. — Я готова. Активируй множитель.

За две недели, проведённые здесь, в доме братьев-Охотников, я научилась доверять им. Во всяком случае, мне так казалось.

Гарорд больше не делал того, что вызывало бы у меня вопросы, так и остававшиеся без ответа.

Практически всё свободное время он посвящал моему обучению. Рассказывал всё новые подробности о Тенях, о своей матери Малиссе Торвус и о дяде Арлеусе, известном теперь как Король Теней.

Иногда Гаро ездил по делам в Торленд, маленький городишко неподалёку, который почему-то все называли посёлком.

Там, в этом городке находился магазин с разными магическими товарами, приносивший моим Охотникам, судя по всему, неплохой доход.

Когда мага не было дома, со мной оставался Хан.

Он наконец-то успокоился и не пытался больше убеждать меня, что брат что-то скрывает.

Возможно, оборотень просто сменил тактику поведения… Хотя иногда мне казалось, что братья тайно обсудили между собой вопрос о том, кому из них и когда получать порцию моего внимания.

Из Гарорда, кстати, получился бы отличный преподаватель по защите от Теней и теневой магии в какой-нибудь академии.

Ему достаточно было объяснить один раз, и всё становилось понятно. А ещё он умел мотивировать. Быстро и правильными словами.

Это было огромным плюсом в условиях ускоренного курса обучения, который я сейчас проходила.

— Ну, что, готова? — переспросил Гаро.

Я молча кивнула, не отрывая взгляда от множителя, и шагнула на каменный треугольник.

— Хорошо. Тогда начали! — дал команду теневой маг.

Он встряхнул руками, и из его пальцев заструились на землю чёрные дымки. Они сплетались воедино и поднимались всё выше. Пока вокруг нас не выросла стена из чёрного живого тумана.

Гаро активировал множитель, и металлический шест напротив меня уже знакомо завибрировал.

Принцип его действия был предельно прост. Конструкция была магически запрограммирована создавать что-то наподобие виртуальной иллюзии. Голограммы Теней и людей-магов.

Тени всеми правдами и неправдами старались захватить моё тело, сделав меня Пленницей. А люди предпринимали попытки разделить меня и мою тень, чтобы оживить её.

Моей задачей было не позволить ни то, ни другое.

А стена из тумана, выстроенная моим учителем с помощью теневой магии, не позволяла искусственным Теням и магам вырваться за пределы учебной территории.

Когда первая искусственная Тень неожиданно прыгнула на меня, я резко выставила перед собой руки. На кончиках моих пальцев закружились тёмные вихри. И я, не задумываясь, выпустила их на волю.

Тень, распознав родственную магию, завыла раненным зверем и отпрянула, растворившись в воздухе.

Однако расслабляться явно было рано.

Следующей опасностью стал маг, так же неожиданно шагнувший ко мне из пустоты.

Быстро сориентировавшись, я скрыла собственную тень магией морока и поменяла положение. Искусственный человек-маг теперь попросту не мог видеть мою тень. А значит, не мог и отделить её от моего тела.

Родовая магия Торвусов, полученная мной от Гарорда во время ритуала в лесу, оказалась как нельзя кстати.

Конечно, во мне её было не так уж много, и она быстро истощалась. Но это всё равно было лучше, чем ничего.

Ещё какое-то время я легко справлялась с Тенями и магами.

А потом вибрации металлического шеста вдруг прекратились, и я услышала голос Гаро:

— Надеюсь, я заслужил оплату за две недели твоего обучения?

Я повернулась и, глядя на него сквозь стену теневой магии, уточнила:

— И какую же оплату ты хочешь за услуги?

Он криво усмехнулся в привычной для него манере и шагнул ко мне сквозь магическую стену.

— Для начала, пожалуй, будет достаточно поцелуя.

— Для начала? — Теперь уже наступил мой черёд усмехнуться. — Да вы, оказывается, тот ещё вымогатель, господин учитель.

Гарорд только развёл небрежно руками. Дескать: каюсь, грешен.

Я шагнула вплотную к нему и прежде чем успела сделать хоть что-то, теневой маг стиснул меня в объятиях и сам прижался губами к моим губам.

Глава 23. Оплата за обучение

Тина

Поцелуй Гаро был таким мягким и нежным, что мозг, уставший от бесконечных мыслей о проблемах, сдался и поплыл почти сразу. Я напрочь забыла о Тенях, теневых магах и чёртовом Короле Теней.