Их было четверо. Приключения в микромире. Том III

Смущенный Миша шмыгнул в толпу.

— Вот что, ребята, — сказал Олег: — нам нужно разделиться на группы и собирать листья клена. Все, какие только попадутся. Возможно, что в одном из них окажутся… они. Думаю, ни один из нас не останется дома.

Толпа загалдела разом. Как можно об этом спрашивать! Да все они будут искать хоть целую неделю, до тех пор, пока не останется ни одного оторванного листочка на десять километров в округе.

— Мы тоже пойдем! — закричали школьники младших классов. — Неужели же мы останемся! Собирать листья все могут!

— Конечно, все, — сказал Олег. — Если мы дружно примемся за дело, мы их найдем!

Но в голосе его не было уверенности. Да и вообще вся история казалась ему — и не одному ему — настолько невероятной, что просто невозможно было отнестись к ней с полной серьезностью. Казалось, что кто-то пустил по Джохору веселую шутку и теперь смотрит, какое она произвела впечатление.

— Давайте разобьемся на группы, — предложила Лиля, а потом, подумав, прибавила неуверенно: — А может, нужно всем нам сначала зайти к Долинским, к матери Тимы? А?

— Зачем? — загалдели все снова. — Олег уже был. Чем мы ей поможем?

— Нет, надо! — раздались голоса.

— Нет, не надо! — кричали другие.

— Надо, надо! Мы скажем ей…

— Что скажете? Сочувствие выразите? Только хуже будет!

— Нет, не хуже! Она должна знать, что мы готовы сделать все, чтобы…

— Вот и будем делать, а незачем ходить да болтать!

Поднялся шум. Олег вскочил на скамейку, протянул руку, стараясь обратить на себя внимание:

— Ребята, ребята, подождите, не шумите! Я хочу сказать…

— Ну и говори, кто тебе мешает! — кричали одни.

— Да вы же не даете ему рот раскрыть! — старались перекричать их другие.

На скамейку, рядом с Олегом, вспрыгнула Наташа.

— Ребята, — закричала она, — как не стыдно! Что вы шум подняли? — Она была вся красная от волнения, в голосе звенели слезы.

Ребята притихли.

— Вы галдите без толку, а листья-то лежат. Надо подбирать их скорей, мало ли что может случиться каждую минуту. Тиму могут просто растоптать!.. Ой, ужас какой!

— Верно, верно! — раздались испуганные голоса. — Пошли скорей!

— Сейчас мы разобьемся на группы, — предложил Олег, — и распределим, кто на какой участок пойдет. Нужно «прочесать» пять километров в окружности.

Ребята столпились вокруг Олега. Он назначил бригадиров. И скоро все школьники разбрелись в разные стороны, внимательно глядя себе под ноги.

— Вот, оказывается, что делал Ван, — вспомнила Наташа недавнюю встречу в поле.

— Да… — задумчиво произнесла Ксения. — А мы тогда песни пели.

— Но ведь мы же ничего не знали! — как бы оправдываясь, сказала Лиля.

Машины в тот день двигались по Джохору еле-еле. Шоферы не очень-то верили странной истории с Тимой, но из уважения к Долинскому, которого все любили, пообещали подбирать по пути кленовые листья. Они пристально всматривались в лежащую перед ними дорогу.

Заметив лист, останавливались, соскакивали, подбирали его и тогда ехали дальше.

Весь поселок был взволнован. Только и было разговоров, что об исчезнувших ребятах. Охали, ахали и старательно подбирали листья.

Какая-то старушка шла по улице. Увидела под ногами лист. Нагибаться ей было трудно. Она поджидала прохожих. Ее обогнала стайка малышей.

— Дети, — сказала старушка и палкой показала на лист, — поднимите.

Дети охотно подбежали.

— Это, бабушка, тополь. Такой не нужен. Мы собираем только кленовые.

— A-а… Ну бог с ним. Я плохо вижу — не разобрала. — И пошла дальше, тяжело опираясь на палку.

Сергей Петрович возился на институтском дворе. Здесь собирали и устанавливали новые радиопеленгаторы. Именно за этими аппаратами инженеры ездили в Москву. Заказаны они были на тот случай, если кто-либо из исследователей, превращенных в микролилипута, во время работы случайно упадет с листа. С помощью пеленгатора его легко было бы найти.

Правда, Сергей Петрович и его товарищи считали, что падение с листа почти исключено. Перед тем как отправляться в почву и внутрь дерева, ученые всегда брали сводку погоды. Если предсказания говорили, что возможен дождь, а это бывало очень редко, или сильный ветер, что случалось гораздо чаще, — то исследования откладывались до наступления благоприятной погоды.

Сейчас на эти радиопеленгаторы возлагались все надежды.

Вместе с Сергеем Петровичем работал во дворе института и Владимир Яковлевич Вада. А Кривошеин был в лаборатории — на тот случай, если вдруг Тима и Катя вернутся самостоятельно, хотя это было маловероятно.

Сергей Петрович проверял аппарат, когда к нему подошел невысокий, грузный Кулешов, бухгалтер института:

— Здорово, Долинский.

Он крепко пожал протянутую ему руку.

— Вот что, Сергей, — помолчав, начал он: — хочу сказать, что все мы готовы тебе помочь. Ты только говори, что нужно. Все сделаем.

— Спасибо, — сказал Сергей Петрович. — У меня сегодня весь Джохор перебывал. И ребята из школы приходили. Не знаю, как и благодарить…

— Да какая тут благодарность! Само собой разумеется… — Помолчал. Потом спросил: — А жена как?

Сергей Петрович только рукой махнул:

— Плохо… Беда двойная: Тима не один, с ним девочка… гостила у нас!

— Слыхал, слыхал… Может, обойдется? — неуверенно сказал Кулешов.

— Надеюсь… Не хочу и думать о чем-либо другом…

— Я тут тоже горсточку листьев собрал, — немного смущенно сказал Кулешов.

Ему это занятие казалось каким-то несерьезным.

Хотя он и не раз бывал в лаборатории и видел процесс превращения на черной плите, но все же не укладывалось в голове, что в тоненьком листочке может быть человек, и даже не один! Впрочем, если был один, то почему бы и не быть там хоть сотне?

Сергей Петрович молча положил листья в стоявшую неподалеку корзинку. Пришел молодой лаборант, чтобы отнести их в лабораторию для исследования.

Сергей Петрович вопросительно взглянул на него. Тот только отрицательно покачал головой. Ничего утешительного.

Появились Ван и Виктор тоже с листьями. Вид у них был замученный. Они ни на минуту не присели с тех пор, как вернулись из своего злосчастного путешествия.

Задавать вопросы они боялись. Да к чему спрашивать! И без того по лицу Сергея Петровича видно, что нет хороших новостей.