Их долго и счастливо

Если Ноэми Хаксли и торопилась успеть на завтрак, то этого не было заметно, когда она вошла в двери неформальной столовой. Её светлые волосы были заплетены в несколько косичек, которые на ком-то другом выглядели бы неряшливо, но на ней казались просто шикарными. Даже помада у неё была розовой, что идеально сочеталось с её темно-розовым платьем. Её улыбка померкла ужасной смертью, когда она увидела Мэг.

— Консорт! — она почти сразу же взяла себя в руки, смягчив тон и прекратив рваться вперёд, но ей так и не удалось вернуть себе непринуждённую улыбку.

Она поспешила к столу и понизила голос.

— Мэг, с вами всё в порядке?

— Довольно глупый вопрос, вам не кажется?

Ноэми скорчила гримасу, выражение, которое стало первой трещиной в её идеальной презентации, которую Мэг когда-либо видела.

— Да, я полагаю, что это так, — она оглянулась через плечо, а затем прошествовала к двери и плотно закрыла её. Ещё один выразительный взгляд на камеру, расположенную в углу комнаты. — Я бы подумала, что мистер Козлов отнёсся к своей ответственности за вашу безопасность более серьёзно.

Мэг моргнула. Из всего, что она ожидала услышать от другой женщины, отрывистый комментарий, адресованный начальнику службы безопасности Тео, не входил в их число.

— Вы знаете Исаака?

— Мы знакомы.

Что могло означать всё, что угодно, от того, что они обменялись парой слов, до того, что они трахлись в кладовых при каждом удобном случае. Если во дворце вообще были кладовые. Это было то, что Мэг когда-нибудь придётся исследовать. Она склонила голову набок, пытаясь представить это. Ноэми была такой… идеальный. Очевидно, она не могла быть настолько идеальной — в конце концов, она была человеком, — но у неё было столько же практики в поддержании внешнего вида, сколько и у Тео.

Исаак Козлов был… в меньшей степени таким. Во-первых, он был даже крупнее Галена и не был привлекательным в общепринятом смысле этого слова. Мэг не могла решить, было ли это из-за его черт — грубых, словно вырезанных рукой жестокого бога, — или потому, что он редко улыбался. Шрам, опоясывающий его шею, толстый и узловатый, как будто кто-то пытался удавить его, определённо не помогал делу.

— Вы и Исаак… — она заставила себя встряхнуться. — Простите, это не моё дело. — Не важно, насколько странное выражение лица Ноэми разожгло её любопытство. — На самом деле я пригласила вас сюда, чтобы мы могли обсудить, где должен был состояться завтрашний день.

Ноэми восприняла это спокойно, как, казалось, она всё воспринимала спокойно.

— Конечно, консорт. Я организовала чаепитие, потому что… — она колебалась, её руки делали что-то похожее на нервное подрагивание на коленях. — Простите. Это просто кажется довольно странным. Мы взрослые люди, и мы должны уметь вести беседу как взрослые.

Мэг не была уверена, адресовала ли женщина этот комментарий ей или самой себе.

— Не буду знать, сможем ли мы поговорить как взрослые, пока вы не затронете тему, вокруг которой вертитесь

— Верно. Конечно, — Ноэми слегка встряхнулась и незаметно расправила плечи. — У меня такое чувство, что я вам не очень нравлюсь, консорт, и я хотела бы знать почему.

О, вау.

Ноэми была просто полна сюрпризов. Мэг наклонилась вперёд и налила себе чашку кофе.

— Кофе?

— Пожалуйста.

Она налила вторую чашку и наблюдала, как Ноэми методично насыпает в неё несколько ложек сахара и здоровую порцию сливок. Ха, она бы подумала, что в этой женщине нет подсластителя и сливок. Очевидно, её навыки чтения людей как бывшей барменши начали подзабываться. Мэг подождала, пока она закончит помешивать, прежде чем заговорить снова.

— Почему так важно, нравитесь ли вы мне или нет? В этих стенах заключаются множество сделок, и симпатия к человеку никогда не входит в уравнение.

— Я в курсе, — Ноэми обхватила кружку и медленно вдохнула. — Это звучит по-детски, и мой отец не поблагодарил бы меня за такие слова, но я надеялась, что мы станем друзьями.

Мэг моргнула.

— Друзьями.

Какого черта эта женщина захотела с ней дружить? Наверняка здесь был замешан какой-то другой элемент, какая-то манипуляция. Несколько месяцев назад Мэг усвоила, что ни одно доброе начинание не обходится без каких-то условий, и это не могло быть исключением из правил.

Может быть, она замешана в каком-то заговоре, из-за которого меня столкнули с лестницы.

Ноэми самоуничижительно улыбнулась.

— Знаю, что вы, должно быть, думаете обо мне, но когда-то давно мы с Тео были довольно близки. Я забочусь о нём и его счастье, и я хотела бы узнать вас получше. Я всегда думала, что он и Гален могли бы… — она пожала плечами. — Но я полагаю, что в некотором смысле они это сделали.

— Вы знали о нём и Галене?

Насколько могла судить Мэг, половина двора подозревала, что что-то происходит, но Тео и Гален держали определённые аспекты своих отношений в секрете на протяжении всей своей взрослой жизни… до сих пор. Пока Тео не вернулся за троном и не назначил Галена и Мэг консортами.

— Знала, — Ноэми твёрдо встретила её взгляд. — Я бы хотела узнать больше о женщине, достаточно особенной, чтобы иметь значение для них обоих. Вы проделали хорошую работу, удерживая меня на расстоянии, но это довольно утомительно, когда во дворце нет никого, кому вы могли бы доверять, не так ли?

Так и было. Ей постоянно казалось, что на неё нападают — или, по крайней мере, за ней следят. Были времена, когда она так сильно скучала по своей лучшей подруге Каре, оставшейся дома, что не могла этого вынести. Единственными людьми, с которыми она могла поговорить, не беспокоясь о том, что оступится, были Тео и Гален… и были некоторые потребности в общении, которые они не могли удовлетворить. Она скучала по подруге.

Это не означало, что Мег могла доверять Ноэми.

Ноэми кивнула, как будто ответила.

— Я знаю. Это место — выгребная яма гадюк, и у вас нет причин верить в истинность моих намерений. Я уверена, что многие другие аристократки подкрадывались к вам с намерением приблизиться к короне. — Ноэми скорчила ещё одну гримасу. — Я не очень хорошо себя оправдываю, не так ли?

— Не совсем, — но Мэг рассмеялась. Она ничего не могла с собой поделать. — Позвольте мне задать вам вопрос.

— Конечно.

— Как вы думаете, почему вчера кто-то столкнул меня с лестницы?

И снова в голубых глазах Ноэми отразился шок. Если она притворялась, то она была лучшей актрисой, с которой Мэг когда-либо сталкивалась. Поскольку Мэг не могла этого исключить, она сохраняла невозмутимое выражение лица, даже пока Ноэми справлялась со своим удивлением.

— Кто-то толкнул вас?

— Да. Спустился по задней лестнице, когда я шла к вам на чаепитие.

— Там камеры, — Ноэми повернулась, чтобы снова посмотреть на ту, что в углу. — Несомненно, Исаак — мистер Козлов — видел человека, который это сделал.