Их мечтой была Канада

– Дикари отпустили майора Трабла!

Взоры всех обратились на север. Бывший пленный офицер медленно ехал на своей лошади к стоянке. Даже издалека было видно, что он в подавленном настроении. Приблизившись к отцовскому костру, он спрыгнул с лошади и с хмурым видом уселся на землю. Солдаты, завершая принятие пищи, украдкой следили за командиром.

– Как ты, Эндрю?
– осведомился у сына маркиз.

– Жив, здоров и наслаждаюсь своим позором, - пробурчал майор.

– Ты это зря, сынок. На войне бывает всякое, и в плену оказываются даже генералы.

– Строить эскадрон, сэр?

– спросил Уайт, приподнимаясь на ноги.

– Сядь, лейтенант, и не дергайся!
– окоротил его майор грубо.

Над стоянкой повисла продолжительная тишина. Кавалеристы молча пережевывали пищу.

– Я обещал Вихрю возобновить погоню не раньше полдня, - наконец заговорил майор. Посмотрев на недоумевающего отца, он сказал: - Да, отец, да. Я дал клятву дикарю и не собираюсь нарушать ее. Она была дана в обмен на мое освобождение

Маркиз, с нежностью взглянув на сына, четко произнес:

– Я горжусь тобой, Эндрю!.. Маркизы Траблы никогда не изменяли своему слову... Помнишь наш девиз?

– "Слово дороже королевской милости", - кивнув головой, проговорил офицер.

– Ты достоин носить имя славного рода, Эндрю. И, поверь, мне это очень приятно.

Старика прошибла слеза. Он пару раз сморгнул, а затем вытер глаза тыльной стороной ладони.

– Как обошлись с тобой индейцы?

– Я ожидал худшего, - после некоторого раздумья произнес майор. Похоже, краснокожие не держат на меня особого зла... Признаться, эти Мийача не такие уж и подлецы.

– Мы с лейтенантом Уайтом сошлись на том, что индейцев стоит уважать...

– Понимаю, отец, к чему вы клоните... Благородные дети природы и тому подобное... Может, это в каких-то пределах и справедливо, но, с уважением или без оного, я обязан вернуть Мийача обратно. Это мой долг, долг офицера.

– С этим трудно поспорить, сынок, - согласился старик.
– Но Мийача не вернуть обратно.

– Тогда они будут уничтожены.

– Как вчерашним вечером?

– Краснокожие преподали нам урок, - сказал майор спокойно.
– Теперь мы знаем, что не на оленьей охоте.

– Н-да... Кто отпустил тебя?

– Татекахомни.

– Какого мнения ты о нем сейчас?

– Упрямый дикарь, способный иногда проявлять милосердие.

– Ты делаешь выводы, Эндрю. Это уже неплохо.

ГЛАВА 10

Преследование возобновилось, когда солнце было в зените. Эскадрон понесся вперед и как всегда - прямо на север. Лишь иногда он отклонялся от извечного направления, огибая холмы или скача по кривым балкам. Вскоре густая пыль серым покровом легла на кавалерийские мундиры, и казалось, что это какой-то несдавшийся отряд южан продолжает вести свою маленькую гражданскую войну [В гражданскую войну армия южан носила серые мундиры.].

Лица солдат были, как никогда, сосредоточены. Никто из них не жаловался. Они получили хорошую взбучку от индейцев, понесли потери и теперь желали только одного - догнать Мийача и сражаться.

Но день растаял в сумерках, а Мийача по-прежнему были вне досягаемости. Эскадрон заночевал в открытой прерии Наутро погода преподнесла неприятный сюрприз - прошел сильный дождь. С возобновлением погони начались сложности с индейским следом Он был размыт и плохо просматривался Маркиз, к удивлению майора Трабла, работал из рук вон плохо. Он то находил след, то тут же терял его.

– Отец, - упрекал его майор, - вы всегда говорили, что, найдя след, не собьетесь с него в любую погоду.

– С годами, сынок, сноровка ускользает, -говорил старик.

Майору показалось, что эскадрон отклонился слишком далеко к западу, когда где-то на востоке еле различимо зазвучала ружейная стрельба. Майор кинулся в ту сторону, развернув солдат в боевую колонну.

Им потребовалось около получаса, чтобы достичь тех мест, где звучали выстрелы.

– Что это может быть?
– подал голос майор Трабл, ни к кому особенно не обращаясь.

– Мийача, похоже, дерутся с кем-то за теми холмами, - предположил маркиз, кивая на высившуюся впереди гряду.

– С кем?
– спросил майор, привстав от возбуждения в стременах.

Маркиз развел руками, а потом бросил:

– Сейчас увидим.

Оставив солдат стоять у подножия гряды, майор с маркизом выехали на вершину ближайшего холма как раз в тот момент, когда ружейная пальба внезапно оборвалась. Они едва не повернули обратно, увидев несущихся к ним индейцев.

– Минутку, сынок!
– маркиз коснулся рукой груди майора.
– Кажется, это не Мийача... Кроу, черт возьми!.. Мийача вон там, и они вышли победителями! Ай-да молодцы!

Прерийные Волки гнались за отрядом кроу, но, рассмотрев на холме белых людей, развернулись и поскакали назад.

Спустя считанное время все они - воины, женщины и дети - уже устремились на север в быстрой скачке, подняв густые облака прерийной пыли.

Кроу, числом около сорока, делая миролюбивые знаки и размахивая, как птицы в полете, руками, приблизились к белым.

– Чего это они машут руками?
– спросил майор у отца.

– Это их племенной знак, насколько мне не изменяет память, - ответил тот.
– Со своими трапперами я бывал в селениях кроу.

Индейцы поднялись на вершину холма, и их вожди пожали руки Траблам Состоялся короткий "разговор" на языке жестов между маркизом и лидером кроу, высоким стройным краснокожим, у которого отсутствовала фаланга левого указательного пальца и был шрам под нижней губой.

– Это Алик - Чи - Ахуш, Много Подвигов, знаменитый вождь горных кроу.

– Не он ли сражался со своими воинами на Роузбад Ривер бок о бок с генералом Круком?
– спросил майор.

Маркиз утвердительно кивнул.

– Он и Вашаки из шошонов тогда потрепали нервы тетонам Бешеного Коня.

– На сей раз им здорово потрепали нервы, -ухмыльнулся майор, разглядев нескольких раненых кроу.
– Ну, и как они тут оказались?.. Кочевья кроу, кажется, к юго-западу отсюда

– Много Подвигов собрал военный отряд и помог своим родичам, речным кроу, отомстить янктонаям Возвращаясь домой, они наткнулись на Мийача.

– Понятно. Прерийные Волки им не янктонаи, судя по их резвому драпу?

Маркиз обменялся знаками с вождем и сказал: