ИХ. Книга четвертая
Шрифт:
Полная. Абсолютная.
И отголоски мгновенной, но уже забытой боли. Неожиданно яркой вспышкой передо мной проносятся воспоминания последних мгновений: уходящий из-под ног пол, колья и падающая на голову плита. Отпрыгивать некуда.
Был бы на мне Доспех Стремительных ударов, я бы успел рвануть вперед и преодолеть коварный участок.
Как же так?! Ведь сегодня не должно быть смертельных ловушек! Умереть так глупо… Не на Турнире. И даже не в бою с сильной нежитью или матерым демоном. Обидно.
Сознание начинает уплывать. Растворяться в окружающей тьме. Это конец.
Тут на меня налетают противно пищащие детские голоса. Темные тени в непроглядном мраке. Звездочки на ножках. Сначала я не понимаю, о чем они галдят, но постепенно разум возвращается
– Чужак!
– Вторжение!
– Смерть – наказание, а не награда! Не пускать!
Непонятные сущности начинают дергать в разные стороны мое отсутствующее тело. Нет. Мое Я. Рвать его на части. А мне нечего им противопоставить. Но тут мою несуществующую руку опаляет жаром нездешнего огня. За спиной разгораются отблески уже однажды виденного мною черного, отливающего всеми оттенками в мире, переменчивого пламени. Похоже, сегодня я узнаю, правду ли говорили, что Игроки служат Властелину Хаоса даже после своей смерти…
Боль ослепительной вспышкой прокатывается по позвоночнику и сосредотачивается в солнечном сплетении. Забывшее как дышать тело безуспешно пытается втянуть в себя воздух.
– Проводники душ или Темнячки сами по себе не в состоянии причинить вред человеку, – звучит рядом спокойный голос Сейрока. – И хотя толком не понятно, что это – нежить, потусторонняя сущность или просто ловушка – действие ее хорошо известно.
Учитель показывает пальцем на несколько плавающих в воздухе вокруг меня крохотных пятен, больше всего похожих на мушки в глазах:
– В сумраке коридоров их слабое темное свечение тяжело заметить. Внимание надо обращать на призывающие их символы, выбитые где-нибудь поблизости, – взмах рукой на валяющийся у стены кусок облицовочного камня. – Раньше их призыв был частью некоторых похоронных ритуалов знати и жрецов. Сейчас они превратились в сторожей, привязанных к одному месту рунами на стенах погребальных камер.
Убедившись, что ученики налюбовались на коварные знаки, наставник продолжил:
– Проводники оглушают жертву на срок от нескольких минут до получаса, обрушивая на нее сильный ментальный удар и внушая ей, что она уже мертва. В результате искатель полностью теряет связь с реальностью. Также, похоже, твари призывают к несчастному ближайшую нежить, перед которой тот оказывается полностью беззащитен. Привести же жертву в себя довольно просто – любая резкая боль снимает наваждение. После нападения Проводники душ безопасны некоторое время, уничтожаются разрушением символизирующих их рун.
Боль ушла, в голове прояснилось, а наставник направился к следующему коридору. Проходя мимо, он то ли толкнул, то ли хлопнул меня по плечу:
– Что бы ты ни видел – выкини из головы: все это чушь и неправда.
Далее урок продолжился своим чередом. Трофеи, мусор, обломки, опять трофеи, ловушки…
Все заканчивается – подошел к концу и этот длинный день: впереди нас ждала знакомая арка и, надеюсь, возвращение в школу.
– В завершение сегодняшнего занятия, – противно бодрый голос наставника не предвещал ничего хорошего, – для вас было подготовлено небольшое испытание, – дружные разочарованные стоны были ему ответом. – В оставшихся до перекрестка коридорах на расстоянии около сотни шагов от входа размещены похоронные вазы, что служат вместилищем пепельникам. Ваша задача: развеять пепельника и, не повреждая кувшин, принести его к арке. И все это без моей страховки. Если кто-то разобьет вазу, то он будет наказан и оштрафован, тот кто струсит и не пойдет – будет изгнан из школы. Кто окажется настолько туп, что не справится с одиночным пепельником, докажет, что он не может быть искателем и останется тут, избавив меня от необходимости тратить на идиота время. Выбирайте себе проход и начинайте.
Мои сокурсники отправились по своим коридорам, осторожно оглядываясь и судорожно сжимая оружие в руках, а меня Сейрок задержал:
– Что с пепельником ты справишься, я знаю и так – ты хорошо себя показал на вступительном экзамене в бое с мертвяком. А чтобы не бездельничал,
поможешь мне с одним делом. Хочу на обратном пути, когда все будут окрылены первой самостоятельной победой и довольны без меры, организовать им небольшой сюрприз – чтобы запомнили, что пока ты внизу, расслабляться нельзя. Иди за мной.Шли мы с минуту, возвращаясь в сторону выхода на поверхность, и, повернув на следующем перекрестке, а потом еще раз, подошли к широкой арке с огромной круглой комнатой за ней.
– Вот возьми, повесь амулет на том конце комнаты, там специальное крепление должно быть, – наставник протянул мне металлический диск, поставил на пол свой заплечный мешок и стал в нем что-то искать.
Всего лишь повесить металлический диск на стену? Странно все это как-то: зачем для этого понадобилась помощь одного из учеников? Но, с другой стороны, не отказывать же учителю. Пожав плечами, я кинжалом осторожно подхватил украшение за цепочку – ответом мне стала ехидная усмешка – и, повернувшись спиной к Сейроку, вошел в комнату.
Привычно осматриваясь по сторонам, я отметил остатки лепнины под потолком, обилие резьбы на всех поверхностях, а также кучу держателей для факелов. Помещение выглядело очень величественно, даже помпезно, а вот крепление для диска не находилось.
Пока я искал, куда пристроить выданную железку, учитель нудным голосом рассказывал о необычной комнате.
– Хоть в это и трудно поверить, но это подъемник. Подобные сооружения встречаются в Склепах то тут, то там. Обычно, недалеко от главной улицы. Большинство из них до сих пор работает – запасенной Усыпальницами магии Смерти, что выделялась во время ритуалов захоронения усопших, хватает до сих пор. Чувствуешь более плотную ауру Смерти? Данная комната отличается от остальных, в первую очередь размером. Это – парадный подъемник, ведущий на самые нижние уровни, когда-то с его помощью опускались вниз похоронные процессии Богоравных. Из-за его массивности энергии ему нужно больше, и он начал сбоить – отказывается останавливаться раньше девятого уровня, и назад его можно поднять только переключив рычаг здесь, на верхнем ярусе. Не можешь найти крючок? Вон же он, над теми камнями.
Вся эта ситуация становилась все непонятнее и непонятнее, чувствуя тревогу от проснувшейся интуиции, я подошел к куче камней. Один из них странной, слишком правильной формы. Интуиция взвыла дуром – бросив диск, я развернулся, попытавшись отскочить в сторону.
Невыносимый писк ввинчивается в виски, в глазах двоится и троится. Кости начинают резонировать в такт, выворачиваясь из суставов. Боль бросает меня на пол, завязывая узлом.
По телу проходит холодная волна, почему-то пахнет мятой.
«Воздействие на оператора нейтрализовано», – голос моей зануды кажется мне музыкой. Сотрясающие тело конвульсии стихают.
– А ты быстро пришел в себя, обычно прикосновение Теней вырубает новичков надолго.
Я переворачиваюсь на живот, с трудом поднимаюсь на ноги и вижу почти закрывшиеся двери, за которыми стоит Сейрок со странным выражением на лице. С грохотом двери сходятся, отсекая предателя от меня.
– Как доедешь до девятого уровня, передавай привет Богоравным, подсыл магов. Зря ты к нам пришел! – раздается злой голос Сейрока, и площадка подо мной приходит в движение.
Подъемник с ловушкой не подвел – не в первый раз он решает проблемы школы, да и уж точно не в последний… Хотя, этот подсыл магов неплохо показал себя сегодня. Было видно, что он старался чему-нибудь научиться на занятии, да и про аритшеев слушал с неподдельным интересом, а ведь маги про них знают поболее остальных. На мгновенье у Сейрока даже мелькнули сомнения в правильности решения старого искателя, приговорившего этого ученика. А вдруг они ошиблись, и подъемник, что прежде возил похоронные процессии знати на нижние уровни, обрек на мучительную смерть невиновного? И лишил братство талантливого искателя? Но что сделано, то сделано – спасти обреченного в любом случае уже невозможно.