ИХ. Книга девятая часть вторая

Чуть подумав, собрал всех нагов — хочешь не хочешь, мне еще с ним вести дела, надо знать, чего именно от него ожидать. «Просчитывай ситуацию наперед». «Думай в первую очередь о своих интересах». «Выживай любой ценой». «Следи за новостями и слухами»… А вот это было неожиданно! Нет, не про слухи, а вообще. Как-то я несколько иного ожидал от одного из самых коварных повелителей в Двойной Спирали.

Другие закладки неожиданностей не принесли, с ними все более-менее ясно. А вот что должны были сделать зелья, уже интересней. Чья это работа и кто их подсунул, в принципе, догадаться не сложно — мало в Игре таких специалистов. Наверняка постарался чешуйчатый, обложил со всех сторон. Умно. В нужный момент активировать «подарок», и я с пеной у рта сам полечу в атаку на все живое. Или наоборот, придавить воспоминаниями из прошлого, заставив сражаться с собственными демонами в голове, отвлекая от чего-то более важного. Хотя… как-то это плохо сочетается с закладками. Если только наг решил подстраховаться, он этим славится. Отчасти я даже его понимаю — он вложил немало средств в мою подготовку, и, как опытный инвестор, хотел контролировать свои вложения. Только мне на это наплевать.

А вот мокрица оказалась не его лап делом: на ее бронированном тельце, на четвертом сегменте, красовался символ Ордена Порядка. В памяти тут же всплыло смазливое лицо синекожей обманщицы-телепата. Интересно только, что ее программа от меня хотела? Впрочем, не важно.

— Ты можешь уничтожить все это? — уточнил я у Проводника.

Тот кивнул, и вспыхнувшее серое пламя уничтожило все, что чужие руки вложили в мой разум. Хорошо, с этой проблемой покончено. Отвернувшись от Проводника, я на миг задумался, прежде чем снова заговорить:

— Наверное, нужно прощаться. Я благодарен за то, что ты сделал. Я так понимаю, что поиск и уничтожение всех этих закладок в твою задачу не входили?

— Я решил тебе немного помочь, — прошелестел тот. — Изучая тебя, твой разум, я отчасти осознал и понял тебя и твои цели. И решил подсобить, в меру своих сил, сэкономив бесценное для тебя время. С той дрянью, что я нашел и уничтожил, ты бы справился и сам. На твоем развитии эта работа никак не сказалась бы и ничего нового тебе не дала, поэтому я и решил пропустить этот этап. А теперь все, я исполнил свою задачу до конца. Спасибо, что дал разделить твою жизнь, мне повезло, что в ней нашлись радость и тепло. Было честью познакомиться с тобой нынешним, — на миг дух изменился, став похожим на меня, одетого в черный полевой доспех. Он с размаху хлопнул кулаком по груди, а затем вскинул руку в жесте-пожелании.

«Доброго пути и успеха во всем», — прочитал я. И сам склонил голову, прижал руку с раскрытой ладонью к сердцу — знак прощанья с тем, кто уходит навсегда.

Когда я поднял голову, никого рядом уже не было. Только взметнувшаяся серая дымка, почти сразу опавшая вниз. Следом раздалась уже привычная мелодия поступившего письма. Вокруг возникли знакомые стены и меблировка комнаты отдыха. Правда гремлинов-служителей нигде не видно, а на столе одна лишь горящая свеча на блюдце. Странно, в предыдущих комнатах я ничего подобного не встречал.

Ладно, посмотрим, чем нас порадует Смеющийся Господин. Открываю Книгу и вижу сразу два сообщения:

«Поздравляем, Игрок! Вы вошли в тройку лучших участников, прошедших Чертоги разума, и заняли среди них второе место. Вы получаете право воспользоваться комнатой отдыха!

Награда за прохождение — двести дополнительных баллов!

Внимание! Активирован режим Мошенника. Дополнительно начислено двадцать три турнирных очка».

Подарок Эфирота неплохо себя показал. Считай, он дал мне дополнительную серебряную карту, а, учитывая, что я уже нахожусь в преддверии финальной схватки, где каждая карта, по сути, бесценна, это воистину королевский подарок. Ладно, с картами разберемся потом, гораздо сильнее меня встревожило второе сообщение, полыхающее красным.

Открываю его, и всего от нескольких строк по всему моему телу пробегает холодок.

«Внимание, Игроки! Обратный отсчет начался: один из вас сумел подняться на вершину и зажег финальную свечу. Как только она догорит, турнир будет окончен. Торопитесь!!! Победителем турнира станет тот, кто останется последним на вершине в этот момент».

Как интересно, я внимательно взглянул на свечу, стоящую на столике, оценивая ее размер.

«Тай, моя хорошая, ты можешь оценить, сколько у нас есть времени?»

«О, наконец-то вспомнил обо мне! — проворчала та, затем последовало несколько секунд расчетов. Видимо, симбионт оценивала размеры, массу и скорость горения свечи. Затем она вынесла свой вердикт: — Примерно три часа. Если скорость горения останется прежней».

«Отлично, — сказал я, устраиваясь на диване и прикрывая глаза. — Разбудишь меня через два. За это время прикинь, какие карты мы возьмем для финальной драки. А я пока посплю, хочу прийти свежим на завершающее сражение».

«Ты собираешься спать?!! — возмутилась помощница. — Ты что, утратил остатки разума во время путешествия по нему?»

«По-моему, это лучшая на сегодняшний момент тактика, — устало ответил я, закрывая глаза. — Пускай взлетевший наверх первым охраняет вершину, растрачивает карты в боях с другими претендентами — все равно это ничего не решает. Главное ведь не первым оказаться на вершине, а остаться на ней последним».

«Разумно, — согласилась Тайвари, анализируя мои слова. — Отдыхай, я займусь необходимыми расчетами, — и, чуть помолчав, тихо произнесла: — Рэн, поздравляю тебя с завершением третьего этапа, я очень волновалась за тебя».

«Спасибо, Тай, мне действительно пришлось нелегко», — ответил я, прежде чем провалиться в блаженную темноту. Мне снился домик у моря и та, что в нем живет.

Глава 12

Быстрый разминочный комплекс разгоняет кровь по жилам, приводя мышцы в тонус. Краткий сон дал разуму немного отдохнуть и позволил мне рассуждать здраво. Ну, хотя бы относительно — голова гудела немилосердно, заявляя, что двух с половиной часов было категорически недостаточно.

Когда Тайвари разбудила меня сообщением, что она и так дала мне проспать на полчаса больше запланированного, я подскочил как ужаленный и был готов наброситься на нее с обвинениями за то, что лишила меня времени на подготовку. Но оказалось, свеча стаяла не так сильно, как ожидалось: некоторое время она горела, и вовсе не уменьшаясь. Скорее всего, время останавливалось, когда на вершину поднимались другие претенденты. Хорошая новость.

Отрабатывая движения, я параллельно вел мысленный диалог с помощницей, которая трудилась во время моего отдыха, взяв на себя основную работу по выработке нашей будущей стратегии.

«Мы не знаем, кто именно окажется нашим соперником, какой у него набор карт и излюбленная тактика — из-за неожиданного формата турнира данные разведки нага есть далеко не на всех участников. Но нужно исходить из того, что это будет, как минимум, опытный боец с не уступающим нашему набором карт, раз он сумел пережить все испытания и подняться на вершину».