ИХ. Книга девятая

Та на это лишь безразлично пожала плечами:

— Девочка работает лишь первый месяц и еще плохо разбирается в специфике наших дел. Сомневаюсь, что она даже понимает, что такое Двойная Спираль, откуда прибыл наш гость, на самом деле.

— Поэтому ты и приставила ее к неудобному новичку, — согласно хмыкнул огр и, подтянув к себе бутылку с Гномьей слезой, налил себе в стакан на два пальца. — Понимаю, — кивнул он, залпом опрокинув в себя алкоголь. — В случае чего, ее будет не жалко, в отличие от более опытных сотрудников с кучей персональных контрактов, завязанных на них.

— Господа, — подал голос третий из присутствующих в этой комнате, Лирус, глава финансового департамента. — Может, мы преждевременно паникуем? Несколько выполненных контрактов, пусть предметы и были добыты из столь специфического места…

— Смотри сам, — рыкнул огр, после чего бросил несколько мнемоснимков. — Это аурные отпечатки, мы в переговорной кабинке его как следует отсканировали.

В центре расплывчатого марева ауры светилось бордовое пятно в виде паука, кроме него по краям имелось еще несколько разноцветных пятен. Перегнувшись через стол, Рамарох ткнул пальцем в центральное:

— Специалисты однозначно расшифровали его как печать Смеющегося Господина, она присутствует на всех Игроках. Что здесь, — он ткнул в два других пятна синего и серого цвета, — наши спецы пока ответить не готовы, но, предварительно, это следы воздействия двух разных богов, печати силы, которые они оставили в ауре нашего молодчика.

— Серьезный товарищ… — задумчиво протянула Элеонора, обдумывая услышанные слова. — Я думала, что это будет какая-нибудь мелочь, которую заслали проверить нашу реакцию, не боясь, если что, ею пожертвовать. Но здесь, судя по всему, фигура посерьезнее. Возможно, кто-то из полководцев или владык. Жаль, мы не знаем, кто именно за всем этим стоит. Частная ли это инициатива кого-то, сумевшего случайно выполнить находящийся в общем доступе контракт и открыть с его помощью дверцу к нам, или тут интрига одного из серьезных Домов.

— Господа, — вновь подал голос Лирус, оторвавшись от мнемоснимков, в которых он ничего так и не сумел понять. — Все это: точки утраты искомых предметов, цветные метки печатей — не столь важно, также как и кто, зачем и почему. Мы должны решить, что нам с ним делать и надо ли делать вообще, — и указал на снимок их недавнего гостя.

— А вот с этим сложнее, — пожал плечами огр. — Можно провести открытую проверку, установить принадлежность к Игрокам и во всеуслышанье заявить, что отказываем ему в членстве и посещении главного офиса и всех филиалов Клуба. Но это может привести к потере части клиентов и невыполнимости ряда контрактов. Можно по-тихому устранить, это не сложно, особенно на нашей территории. Но вот последствия… — задумчиво протянул он. — Мы не знаем, кто за ним стоит, сам он по себе или же у него есть хозяева. Если за ним маячит кто-то из крупных кланов, на гибель своего офицера они могут отреагировать весьма нервно, у служителей Хаоса хорошо развиты принципы мести. Они и так изгои и отщепенцы, от которых можно ждать в принципе всего, так что на законы им плевать.

— Да что они нам могут сделать? — возмутился Лирус. — Не переоценивайте их возможности.

— В Ордене Порядка тоже недооценили угрозы лидера одного из хаоситских Домов, — проворчал Рамарох. — А теперь вы можете полюбоваться на руины Аластрейи и спросить пепел ее жителей о гарантиях защиты, обещанной им. А у нас здесь не Аластрейя, — безопасник кивнул на общий зал, наполненный толпами поисковиков, служащих и клиентов, — наша защита взрыва энфиритовой бомбы не выдержит однозначно. И это только один из возможных вариантов. Если захотят, достанут, и не спрашивайте как.

— Так это все-таки хаоситы взорвали Парящий город? — протянула удивленно Элеонора. — Это достоверные сведения?

— Да, — кивнул огр, налив себе еще гномьей слезы, — у меня есть свои источники в Ордене, и они полностью подтвердили эту информацию, даже известно, кто ответственен за терракт — некто Шепчущий. За его голову сейчас объявлена такая награда, что можно купить свою планету, вот только нету желающих ее получить. И это лидер не самого большого из кланов хаоситов.

От этих слов Лирус боязливо поежился, опасливо скосив взгляд на снимок юноши, вызвавшего все эти разговоры.

— Но мы же не можем потворствовать Хаосу! — решительно заявила глава кадровой службы. — Если Орден об этом услышит, наша репутация будет окончательно разрушена! На нас и так сыпется куча обвинений в сотрудничестве с гильдией воров, что мы помогаем им сбывать краденное, а если узнают еще и об этом…

И все надолго замолчали.

— Предлагаю пока ничего не предпринимать, — первым решительно заговорил ответственный за безопасность организации, — просто понаблюдать за ситуацией, понять, чего хотят хаоситы. В случае чего, мы всегда сможем оправдаться, что ни о чем не подозревали. В конце концов, проверку членов Клуба мы не обязаны проводить и делаем это только при возникновении обоснованных подозрений. Мы разыскиваем утраченное, а не проверяем тех, кто помогает нам его возвращать. Подождем, посмотрим, а потом решим. Время у нас есть. Но все должны быть внимательны, несогласованных провокаций больше не устраивать, в финансовые махинации не втягивать, но и не пускать работу с этим «поисковиком» на самотек.

— Согласна, — кивнула Элеонора.

— Поддерживаю, — нервно сглотнув, выдохнул Лирус. Его пугала вся эта ситуация, и ему хотелось поскорее уйти отсюда, вернуться в знакомый и понятный мир цифр.

— Тогда решено, — довольно рыкнул огр, обдумывая, как получше доложить обо всем директору Клуба.

Глава 7. Ломая лед

Страж богов, надсадно дыша, с трудом добрел до берега и тяжело опустился на песок. Голова легла на широкие лапы, глаза устало закрылись и только бока вздымались часто-часто… Наглая волна, пробежав дальше других, плеснула солеными брызгами в нос, но зверь лишь недовольно фыркнул и остался лежать на месте — сил двигаться просто не осталось.

«Да, теперь на турнире ты мне не помощник…» — я лишился своего главного козыря и самого надежного защитника, но пути назад уже не было.

По возвращении из рейда за сыном царицы меня затянули тренировки с нагом, но в усилении нуждался не я один…

Четырнадцать дней назад…

Ассирэй осторожно принюхивается к лежащему перед ним пульсирующему ярко-синему кристаллу с белоснежной дымкой внутри. От него веет лютым холодом, даже камень, на котором тот лежит, покрылся легкой ледяной коркой, хотя я положил кристалл буквально пару секунд назад.

«Ну что, попробуешь?», — спрашиваю я, внимательно наблюдая за действиями и ощущениями мантикоры.

В прошлом сражении нам сильно досталось: пробужденный ото сна древний демон едва не убил моего верного друга и помощника. И если бы не подаренный Паладиусом щит Света и кристалл Жизни, съеденный Стражем богов в склепах Беренхеля, то, возможно, мы бы и не смогли пережить тот бой. Так что сейчас я хочу сделать своего защитника еще чуточку сильнее. Кристалл, лежащий на камне, был сердцем силы могущественного ледяного духа, превратившего в кошмар жизнь обитателей более чем половины мира, и только жаркое солнце тропиков смогло остановить его. Сам этот дух в итоге был сражен в чудовищной битве демонов и духов друг с другом и с сыном Немерона в ловушке, созданной нагом, а его сердце стало моим трофеем.

Ассирэй подошел чуть ближе и осторожно лизнул лежащий перед ним кристалл, по телу пробежала волна холода, заставив могучего зверя поежиться. Его создали из огня и камня, а то, что лежало сейчас перед ним, было воплощением противоположного начала и шло вопреки его природе. И все же он, чуть выждав, снова лизнул кристалл, прислушиваясь к ощущениям внутри себя. Клокочущий холод, порывы ледяного ветра, торосы льда и сияние полярной ночи, снежинки, падающие с небес, — и все это смешано со злостью и родившейся из нее неизбывной ненавистью ко всему, в чем горит огонь жизни, к ходячим источникам тепла.