ИХ. Книга пятая

Богиня, сделав пару шагов, подошла ко мне поближе, и я услышал ее мелодичный, слегка обволакивающий голос:

– Тебе не за что меня благодарить, Рэнион. Наоборот, это ваша с Меджехом доблесть в бою стала ключом, открывшим мне дорогу! Спасение ваших жизней – это то малое, что я могла сделать в ответ. У меня осталось мало времени и еще меньше сил, но я хотела бы спросить: чем я могу наградить вас взамен?

– Абсолютный щит разума на мое сознание? – с надеждой спросил я, а сердце замерло в предвкушении.

Но Селедра отрицательно покачала головой, отводя взгляд:

– Мне это не по силам, Рэн. Подобное могут даровать лишь боги.

– А Вы разве не богиня? – непонимающе спросил я.

– Я всего лишь великий дух, созданный, чтобы хранить эту планету очень много лет назад.

– Дух? – озадаченно переспросил. Мозг, видимо, никак не хотел включаться на полную после сна. – Разве такое возможно? Я слышал про духов-хранителей озер, лесов или там ручейков, но целого мира?.. Какой-то бред! Так не бывает!

– Это сложно объяснить, а еще сложнее в это поверить, – чуть задумавшись, Селедра махнула в сторону бассейна с водой, – смотри там – ты все сам увидишь…

Сделав несколько шагов, я склонился над водой, но вместо сменяющихся картинок погрузился в происходящее, став бесплотным наблюдателем нездешних и несколько чуждых событий – разум с трудом воспринимал столь грандиозное зрелище.

Вначале я увидел крошечную, едва светящуюся в темноте космоса звезду, не способную ни согреть, ни дать жизнь трем крохотным шарикам, вращающимся вокруг нее – обычным пустышкам, которых существует бесчисленное множество во вселенной. Но неожиданно все изменилось: из глубин Пространства, откуда-то издалека, вынырнуло нечто, и это было почти невозможно описать: сплетенный воедино ком, в котором смешались вспышки грозовых молний, яростные сполохи огня, потоки воды и грохот гор – все это сотрясалось в едином порыве неистовой страсти, пульсировало, сжималось, а следом оно раздавалось вширь. От соприкосновения с ним раскалывались метеоры, смещались с орбит планеты и, наконец, почти разнеся на куски небольшую звездную систему, это нечто распалось, и я увидел двух невероятно красивых существ – огромных драконов, произвольно менявших свой внешний вид и форму. Переливаясь в лучах звезд, они скользили вместе, буквально сияя от любви.

– Мелисентея и Атенур, – прошептала Селедра, – они случайно оказались в этой системе, и в своем брачном танце два Великих Дракона чуть не разрушили ее, но они же подарили ей и величайший из даров – жизнь.

Один из драконов, подлетев чуть ближе к звезде, на краткий миг припал к ней, наполняя своим дыханьем, и тщедушный карлик, едва светивший оранжевым светом, начал ярко полыхать. Следом Мелисентея, выбрав одну из планет, начала кружится вокруг нее, и на моих глазах стала возникать голубоватая дымка атмосферы. Шаг за шагом я наблюдал величайшее из чудес – сотворение жизни на целой планете: среди кусков суши заплескались моря, из сотен чешуек Атенура, рассеянных в атмосфере, возникали растения, животные виды, обитатели моря.

– Зачем они это делают? – потрясенно спросил я, и услышал тихий голос Селедры:

– Потерпи, скоро поймешь.

Когда все было закончено, и планета превратилась в уютный, голубой с белыми разводами облаков шар, Мелисентея начала неспешно опускаться вниз на дно океана, где, обернувшись несколько раз вокруг планеты, замерла на продолжительное время, а Атенур застыл наверху, бдительно охраняя подругу.

– Мелисентея избрала этот мир для рождения нового дракона. Вместе с Атенуром они создали здесь жизнь. Весь этот мир создан как колыбель для юного дракона, чтобы с момента рождения ему было, где взрослеть, учиться жить, играть и познавать мир до тех пор, пока он не вырастет и не сможет отправиться в свой бесконечный полет по вселенной.

Я еще только осознавал сказанное, когда увидел, как всколыхнулись моря и океаны, когда Мелисентея неторопливо выскользнула из воды и начала медленно подниматься вверх. А в укромном уголке моря я разглядел маленькую звезду, переливающуюся сотнями разноцветных огоньков – яйцо с юным драконом! Возлюбленная Атенура задержалась наверху и шумно выдохнула… и пар от ее дыхания обрел форму и плоть, а потом проявилось лицо – я его тут же узнал: это было лицо Селедры, которая стояла в паре шагов от меня!

В ее голосе чувствовались улыбка и умиление:

– Меня создали для того, чтобы я присматривала за этим миром и оберегала юного дракона до тех пор, пока он не вырастет и не повзрослеет, а этот мир не станет тесным для него. Ради этого драконы наделили меня властью над всем созданным ими.

– А почему они не могли сделать это сами – присмотреть за своим ребенком? – мне такое поведение казалось самым естественным и правильным.

– Великие Драконы прерывают свой полет по вселенной лишь для рождения и смерти, – легко пожала плечами… великий дух.

– А люди тогда откуда появились? – полюбопытствовал я, пытаясь осознать увиденное.

– Из других миров. Драконы призвали души, не нашедшие пристанища, даровав им тела и шанс на новую жизнь, так как они владеют великими дарами: разумом, а также искрой творения, тем, что вы, смертные, называете душой – юному дракону для своего развития было необходимо общение не только с примитивными созданиями. Но этим же Мелисентея и Атенур допустили огромную ошибку, ведь искра творения – это самая желанная добыча для вечно алчущих паразитов: всевозможных демонов и темных богов. Бессильные творить сами, они пожирают созданное другими, выискивая и охотясь на миры, неспособные дать им отпор.

– Такие, как Владыка Глубин!

– Это имя ему дали уже здесь. Он называет себя Единый – это не бог, а творение древних. Созданный эоны веков назад для выполнения никому не ведомых планов, он путешествует по вселенной, поглощая и захватывая души смертных из атакованных им миров. Он делает их частью себя: ученые, жрецы, маги, гении и пророки – он несет их всех в себе, используя их знания, силы и опыт. Он обладает огромной властью и по возможностям не уступает истинным богам, но при этом не связан их законами и правилами. Его эмиссары рыскают по вселенной и выискивают подходящие для него миры. Их тысячи!..

Селедра снова указала рукой в сторону бассейна, ее тонкие пальцы нервно подрагивали. Она сжала их, но не удержалась – прижала кулак к губам. Я обеспокоенно заглянул вглубь прозрачной воды.

… Сотни крохотных хрустальных кораблей отделяются от огромного сверкающего кристалла темно-рубинового цвета. Рассеянные по вселенной, они летят среди звезд в потоках метеоров и комет от одной звезды к другой, часто гибнут, но все равно продолжают свои поиски.

И вот я вижу, как один из таких корабликов подлетает к уже знакомому мне миру, он долго его изучает, видимо, проводя поиск жизни, а потом, найдя ее, начинает стремительно скользить вниз, все ускоряясь. Разведчик с яркой вспышкой и грохотом вонзается в землю возле крохотной деревушки, при этом сумев не распасться на части, сохранив свою форму. Жители, испуганные падением с небес, забились по домам, но время идет, ничего страшного не происходит и кто-то, найдя в себе смелость, отправляется к посланнику небес.

Это стало их роковой ошибкой: из лежащего на земле корабля высыпаются крохотные черные шары, которые стремительно подлетают к столпившимся возле воронки людям и перетекают в них, втягиваясь внутрь их тел через рот и нос. Несчастные корчатся, судорожно стуча руками и ногами по земле, но через пару минут все кончено – все захваченные резко поднимаются с земли: внешне в них почти ничего не изменилось, лишь только в радужке глаз виднеется темнота, выглядывающая иногда наружу.

Вся толпа единым строем, словно механизм, отправляется в деревню. Каждый из них несет с собой в складках одежды, в корзинах и емкостях для воды темные шары – подвижные и скользкие, как ртуть. К вечеру все обитатели деревни захвачены. А сам корабль, выпустив из себя свой страшный груз, быстро погружается в землю…