ИХ. Книга пятая

– Я услышал тебя, – наставник, потемнев лицом, отвернулся к окну. – Еще когда я не был пленником книги, среди простых людей ходило пророчество о гибели Империи в схватке Дракона с Тигром, которые в своей борьбе разожгут искры темного костра, что поглотит все.

На эти слова я смог лишь криво усмехнуться: предсказания неведомого пророка сбылись – темное пламя Хаоса действительно забрало в том мире все. После визита Игроков там остались лишь развалины городов, черепа и кости. Что ж, иногда людям нужно уметь слышать предостережения пророков, а тем, кто обладает властью, суметь оказаться выше собственных амбиций.

– Урок окончен, – голос Чжу Энна был сух и полон горечи, – до следующей тренировки выполняй комплексы упражнений семь и восемь, они направлены на развитие гибкости тела. Ты, смотрю, с последних занятий смог заметно увеличить физическую силу – это позволит тебе улучшить контроль над собственным телом.

– Благодарю, учитель, за вашу мудрость, – низко поклонившись, я прикрыл глаза и рухнул назад, чувствуя, как сознание возвращается в реальный мир.

В теле царила легкая бодрость, оставшаяся после занятий, и приподнятое настроение, появляющееся от любого хорошо сделанного дела. Так что я решил заняться анализом своей колоды. Еще до нашей последней вылазки в мир Тысячи Островов я получил карты сразу из двух вскрытых Тенями Активаторов, а Шепчущий, расплачиваясь за делвмерейн, предложил внести всю сумму на мое имя в «Карточном доме Деменкиса», так что теперь у меня были деньги и свободное время, чтобы подумать об оптимизации колоды. В ней существенно прибавилось карт, и теперь надо над ними подумать: что оставить себе, а что отдать на продажу или обмен.

Сначала раздел с золотыми картами. Глядя на него, меня переполняет законная гордость: девятнадцать золотых карт – это очень много! Даже у хаоситов, шагнувших на уровень полководцев, может столько не быть, что уж говорить про основную массу простых Игроков на моем ранге – в лучшем случае у них максимально три или четыре золотые карты в колоде. И главное, у меня это не какой-то бесполезный мусор, а мощная ударная колода.

С законной гордостью я еще раз изучил свои новые приобретения. Крик баньши – редкая карта, порождающая расходящуюся конусом звуковую волну, которая в зависимости от удаления цели, может убить или оглушить, при этом отбрасывает любые материальные предметы, попавшие под воздействие. Эффективна на расстоянии до ста пятидесяти шагов. Бывший хозяин даже вложил в нее весьма редкое усиление, увеличив зону действия заклинания.

Теперь понятно, как мотылек сумел меня достать тогда в Мире водопадов. Обычно зона применения акустических заклятий намного меньше и их действие сильно ослабевает в зависимости от расстояния.

На карте нарисован призрак: поднявшись из могильного холма, он атакует группку кладбищенских воров с лопатами, застывших возле вскрытой могилы. На лицах бедняг написан ужас. «Ничего, скоро он станет смертельным!» – усмехнувшись про себя, подумал я. Учитывая расстояние, их там всех положат в ими же раскопанную могилу.

Помимо мощного воздействия, это карта имела дополнительное и весьма существенное преимущество: от нее весьма сложно защититься – типовые доспехи и зелья сопротивления стандартным стихиям тут слабо помогут. Акустические заклинания весьма редки, и их применения в бою почти никто не ждет, так что в моей колоде стало на одну серьезную карту больше.

В принципе, по мощи ей мало уступает и вторая карта – Сияние мертвого солнца. Правда, усилений на ней нет, да и площадь применения почти в полтора раза меньше, зато возможность ослепить все живое, что окажется в зоне ее действия, дает интересные результаты в бою. Жаль, что ее воздействие эффективно только против живых объектов: всевозможные духи, нежить и большая часть механизмов ему не поддаются, впрочем, Крик баньши против них так же неэффективен.

В описании карты есть приятные подробности: «Яркая вспышка накрывает область радиусом в пятьдесят шагов, гарантированно ослепляя противников. За пределами пятидесяти шагов противники получают частичную потерю зрения. Игнорирует защиту доспехов и аур. Безвредна для применившего». Защиту против такого воздействия, особенно, если не ожидаешь чего-то подобного, выставить очень сложно.

Ну и последняя золотая карта из наследства погибшего мотылька – она, как вишенка на торте! Летающие мечедиски Ламаля – для поединков на арене практически идеальная карта, главное, хоть на краткий миг установить визуальный контакт с жертвой, чтобы зафиксировать цель, и спустя миг в сторону врага можно отправить два металлических диска, которые сами охотятся и атакуют противника, не давая тому возможности эффективно действовать.

Враг, как минимум, должен будет отвлечься на подобную угрозу и попытаться ее нейтрализовать, потому что за защитными покровами и доспехами от них не спрячешься, а два вложенных усиления: «Ускорение» и «Острота», создали из них настоящие машины смерти. И если не знать их особенность, что их полет может остановить лишь смерть, то диски станут настоящей проблемой.

Что ж, трофеи мне достались отличные, спасибо маасари, сумевшему их собрать, но легкого полета его тени я не пожелаю, потому что он был редкостным ублюдком.

Теперь посмотрим, что мне оставил инсектоид, мой соперник на Турнире – на редкость сильный и опасный враг! В последнее время мне на таких противников что-то слишком везет, и хоть я и смог в результате скачкообразно увеличить свои возможности, но то, что я вообще сумел выжить – практически случайность, а не результат моих продуманных шагов. Случай же – монета Слепца, подброшенная в воздух: стоит всего лишь раз не повезти, и все. Ладно, сейчас такие мысли ни к чему, лучше вернуться к картам.

Инсектоид все-таки был очень серьезным бойцом. Не ошибись он тогда с точкой удара, сейчас бы он перебирал мои карты, а не я его. Ментальный шторм, именно им он меня тогда и накрыл, летающий гад. Я сейчас оказался в редкой ситуации, сумев на своей шкуре ощутить воздействие уже своей карты. На ее картинке изображен оглушенный воин с безумным взглядом, который в панике держится за голову, а какие-то призрачные уродцы кружат вокруг него со всех сторон. «Видимо, это его внутренние страхи», вспомнив собственные крайне невеселые ощущения, решил я.

«Любое существо, попавшее в область действия Шторма, испытывает сильнейший приступ паники. Заклятие пробуждает ужас, подавленные страхи и фобии в любом разумном существе, не давая использовать разум и парализуя тело. Разумные, попавшие под воздействие заклинания, застывают на месте, неспособные сделать и шага. Воздействие Шторма ослабевает со временем. Редкая». Серьезная карта, не удивительно, что инсектоид даже не пожалел усиления, увеличив дальность ее действия.

В результате, пока жертва испытывает на себе полный коктейль «приятных» ощущений, мешающих трезво мыслить, ее накрывают Столбом Света – мощной ударной картой, наносящей комбинированный удар: физический, раскалывая и давя все в зоне поражения, и магический – вызывая вал огня, прокатывающийся кольцом из выбранной точки и оставляющий после себя раскаленный жар. Мощь заклятия такова, что в месте удара формируется выжженная воронка, дальше же интенсивность воздействия падает.

Улучшений на этой карте не было. К моему счастью. И так по силе заклятье лишь немного уступает моему Дыханию Прародителю Драконов, но при этом Столб Света можно использовать на расстоянии.

В итоге у инсектоида получилась простая и эффективная связка, наверняка уложившая в могилу немало Игроков. Главное – засечь оппонента первым, а дальше все уже будет достаточно просто: Ментальный шторм парализует противника, а Столб Света достаточно легко справится с любыми магическими щитами и доспехами и прикончит врага.