Ихор. На север

— Да, это случилось, но не нужно сваливать всех в одну кучу. Многие не желали этого! Ярл Хорик командовал штурмом города! Его мы уже казнили! — С надеждой, что его слова будут услышаны, проорал северянин, но граф-магистр был непреклонен.

— Не имеет значения, чего вы хотели, важно то, что вы сделали. Даже если вы не хотели убивать мирных жителей, вы все равно сделали это! — Гневался Филип из-за лживого лицемерия грязного туземца. — Если бы вы просто разграбили город, я бы это понял, грязным варварам дорог желтый металл, но вы целенаправленно вырезали каждого из горожан Шеффалда. Вы не пожалели никого, даже детей. Так скажи мне, почему я должен проявить милосердие по отношению к вам?

Слова Филипа казались острыми лезвиями, вонзающимися в тело переговорщика, который не мог подобрать слов. Но за что-то его мысли смогли зацепиться.

— Вам стоит взять нас на свою службу…

— О чем ты вообще говоришь! — Разъяренный такими словами Филип даже привстал со стула, но Андре поправил его.

— Граф-магистр Филип Корнелий, если сторона начала говорить, то оппонент не имеет право его прерывать. — Так и не высказав все что он хотел, смиренно сел обратно на свое место. — Продолжай. — Сказал Андре ярлу.

— Я хотел сказать, что у нас есть огромный опыт в битве со зверолюдами и мы можем помочь вам от них отбиваться, когда они начнут атаковать северные берега. Будет лучше, если вы сохраните нам жизни, от этого вы ничего не потеряете, напротив, только выиграете.

Покачав головой на безнадежные слова, Филип поднял руку и указал себе за спину, обращая внимание ярла на минотавров.

— Видишь этих существ? Так вот, их называют минотаврами и они являются зверолюдами, если ты не знал. — С издевкой говорил граф-магистр. — Я, не без труда конечно, но могу нанять целую армию зверолюдей самых разных видов, минотавры, вервольфы, мордвары, кенку на крайний случай. Разве не будет лучше отправить на бой со зверолюдами зверолюдей, а не человеческую армию? Признаю, что люди слабее зверолюдов, поэтому считаю, что лучше поступить именно так и ни как иначе. Скажи мне, какая мне от вас выгода?

Ярл попал в тупик и не знал как ответить на это красноречивое заявление. Весь он начал обливаться потом от напряжения, даже в своей тонкой одежде ему стало не выносимо жарко, сердце выпрыгивало из груди. Если он не предпримет меры, то пленных женщин и детей могут казнить. Нужно предотвратить это чего бы ему это не стоило.

Тем не менее Филип, видя как ярл заметно занервничал, задал еще один вопрос.

— Скажи мне, ярл, если вы так хотели жить, то почему напали на нас, а не обратились к нам за помощью?

Северянин не ответил, лишь виновато опустил голову, считая что его ответ не понравится пострадавшей стороне.

— Отвечай. — Медленным угрожающим голосом потребовал Филип, от чего тело ярла дрогнуло.

Сглотнув накативший к горлу ком, северянин не поднимая головы робко и тихо ответил.

— У нас не принято говорить, только сражаться. Да и… не верили мы, что вы будете нас слушать.

— Ясно. — Внезапно задумался граф-магистр.

Переглянувшись между сенешалем и коннетаблем, Филип намекнул на финальную часть трибунала, совет.

Поставив стулья по кругу, началось обсуждение, выносили вердикт военнопленным.

— Думаю мы выслушали обе стороны и этого вполне достаточно. — Андре внимательно оглядывался между командирами. — Теперь, необходимо вынести окончательный вердикт. Мы не вправе указывать вам, но позвольте дать несколько советов. От вашего решения зависит дальнейшая судьба нескольких тысяч человек. Не стоит торопиться с этим решением.

— Согласен, исходя из того что мы слышали, зависит тяжесть наказания провинившихся. Но решать все равно вам, господин Филип.

Граф-магистр пребывал в глубоких размышлениях, рассуждая о вине преступников и о мести, которой жаждут рыцари, чьи родные пали в Шеффалде. Выгоднее всего будет продать их в рабство Фестуа, но тогда его воины подумают что он думает только о деньгах и его авторитет заметно пострадает, этот вердикт ему не подходит.

Но если он казнит их на месте, месть за павших горожан будет утолена. С другой стороны, может ли Филип опуститься до уровня грязных варваров и начать ту же резню, которую они учудили в Шеффалде? Что же делать, какой вердикт вынести? Филип думал об этом еще несколько долгих минут, пока светлая идея не пришла ему в голову, вердикт, выгодный обеим сторонам.

Граф-магистр резко поднялся с места и обратился к варвару, склонивший голову.

— Я принял решение. Ты, ярл, подними свою голову. У меня для тебя хорошие новости.

Не до конца веря своим ушам, северянин поднял на Филипа удивленные и в то же время наполненные надеждой глаза.

…

— С самого утра ты не очень разговорчива, Софи. Могу знать почему? — Поинтересовался Пьер у Софи, сидя на коне и двигаясь в сторону лагеря вместе с небольшим отрядом пикинеров и стрелков напрямик через лесную чащу.

Потерев ушибленный подбородок, бестия злобно посмотрела на Безликого, сидящего в повозке впереди них. Без слов, Пьер смекнул в чем причина.

— Поссорились?

— Скорее подрались. — Отмахнулась она, переведя взгляд куда-то в даль.

— "Еще раз тебе повторяю, это была самозащита." — Раз за разом дублировались слова в голову Софи, идущие от Безликого, который внимательно слушал разговор старика и девушки.

— "Заткнись, я вообще жалею, что провела ритуал ментальной связи. Теперь не могу выкинуть тебя из головы." — Язвила бестия.

Эос повернул голову в сторону позади идущих всадников.

— "В любом случае, не это самое главное. — Внезапно тема сменилась. — Есть вещи, которые ты должна знать как союзник. Кажется…"

— "Кажется ты не понял, я не в настроении разговаривать… особенно с тобой."

— "Почему?"

— "Ты еще спрашиваешь?"

— "Это из-за того что твоя сестра сбежала?" — Не вольно Эос задел болезненную для Софи тему.

— "Заткнись! Хватит болтать!" — Скорчив раздраженное лицо, Софи гневно перебила собеседника. Но Эос все никак не хотел молчать и продолжил выкладывать свои мысли, что безвылазно лежали в его голове.

— "Хватит затыкать меня, ты знала на что идешь."

— "Да что ты вообще знаешь о том, как терять близких? Ты ведь просто убийца." — В надежде задеть сердце соратника и тем самым заткнуть ему рот, она выпалила эти слова, но эффект оказался прямо противоположен.

— "Да, я убийца, такой же как и ты, и не стыжусь этого. — Посмотрев на Софи пронзительным взглядом, он заставил ее напрячь поджилки. — Но не говори о том, чего не знаешь. Ты считаешь себя особенной, только потому что страдала больше чем многие другие. Но ты просто маленькая глупая девчонка которая так ничему и не научилась.