Иллюзии не отбрасывают тени

– Именно, как в дурном боевике. Плюнуть, что ли, на все?
– Сел на капот, задумался.

– Да не, - откликнулся через некоторое время Сергей, - сейчас уже смысла нет возвращаться. Проще до конца доехать.

Кир вздохнул.

– Я не об этом. Ну да ты все равно прав. Пошли, лошадей найдем.

Поиск лошадей и покупка припасов заняли весь остаток дня, и выезд отложили на утро. Заночевали на первой попавшейся квартире, у тихого и молчаливого старика. Сергей зашел было в душ, но из кранов не только вода не текла, они проржавели настолько, что вообще не крутились. Похоже, воды не давали лет десять. Неслышно подошедший старик жестами объяснил, что в душ надо идти на улицу. И в туалет - тоже. Сергей вышел в холодную апрельскую ночь, поежился, плюнул и зашел обратно.

// 03. Товарищ Сухов, мимо нас не пролетит и муха

Выехали рано утром. На редких травинках серебрилась роса, над песками стелился прохладный туман, и, против ожидания, настроение Сергея начало потихоньку улучшаться. А когда громадное красное солнце поднялось над барханами, он уже почти забыл все глупые и нелепые неприятности прошедших дней. Впереди из-за кустов выскочил крупный серый варан, раздувая брюхо, грозно зашипел. Но, когда всадники подъехали вплотную, нервы его не выдержали, он сдулся и быстро сбежал под кусты. Сергей негромко засмеялся.

– Мы не заблудимся?
– поинтересовался он, оглядываясь.

– Неа, - весело отозвался Кир. Он принял облик подростка сразу, как они выехали из Баянхонгора, объяснив, что так ему удобнее, - чего-чего, а вот заблудиться мы точно не заблудимся.

– Будем надеяться, - усмехнулся Чесноков.

Солнце грело, но не жарило, пустыня, вовсю используя короткие животворные месяцы, лихорадочно цвела и бурлила - барханы песка перемежались цветущими оазисами и островками травы. Сергей расслабился, уверившись, что полоса неудач кончилась и, если впереди еще и будут проблемы, то не столь удручающие. Уверенности этой хватило до вечера. Садящееся солнце начало расцвечивать горизонт багровыми тонами, в воздухе разлилась прохлада, и трели цикад или каких-то других насекомых потихоньку начали затихать. Но тут тишину вдруг разорвали гортанные крики и неожиданно, бывшее совершенно пустым, пространство наполнилось людьми верхом на верблюдах. Впрочем, мистики никакой не было: Сергей своими глазами увидел, как небольшой холмик начинает шевелиться, стряхивает песок и неожиданно превращается в верблюда с сидящим верхом всадником в черном халате и черной же войлочной шапке.

Их было человек пятнадцать, они быстро окружили Сергея с Киром и остановились, потрясая автоматами Калашникова и выкрикивая что-то угрожающее. Бородатый здоровяк в халате с золотым шитьем, видимо, предводитель этой банды, выехал вперед, нацелил на Кира указательный палец и сказал:

– Пу.

И радостно засмеялся. Остальные бандиты тут же подхватили смех.

– Достало, - отчетливо и громко сказал Кир. Поднял голову к темно-синему небу и проорал:

– Мне был обещан эксклюзивный тур! С личным сопровождением! Какого хрена меня кормят дешевыми шаблонами?

Небеса остались безответны, Сергей же испугался, то у Кира поехала крыша. 'Какой тур? Какое сопровождение?'. Неизвестно, что решил этот монгольский атаман, но смеяться он перестал, что-то зло выкрикнул и поднял автомат. А Кир, смотря бандиту в глаза, негромко произнес:

– Девяносто два-ноль-два-двенадцать.

И мир замер. Сергей, открыв рот, недоуменно разглядывал замершие в стоп-кадре фигуры вокруг. Один верблюд застыл во время движения и стоял сейчас на двух ногах, в положении, исключающем всякую возможность равновесия. Он не сразу сообразил, что лошадь под ним тоже застыла недвижима и, отвлекшись на этот странный феномен, пропустил явление еще одного действующего лица. А посмотреть было на что: светловолосый мужчина лет тридцати в строгом костюме стоял прямо в воздухе так, что лицо его было прямо напротив лица Кира, сидящего на лошади.

– Кирилл Аркадьевич, - сказал этот тип, - у вас какие-то претензии к туру?

– И с чего бы это у меня быть претензиям?
– с сарказмом отозвался Кир, - Мне, правда, обещали оригинальный авторский сценарий. Полное погружение и интерактивное сопровождение. Не скрою, захват авиалайнера террористами - это очень оригинально. Я уж не говорю про нелепую сценку в аэропорту. Злые таксисты и еще более злые менты, как же без этого на дороге? А уж Али-баба и сорок разбойников верхом на верблюдах - сюжет, достойный Букеровской премии! Короче, я прерываю тур.

– Кирилл Аркадьевич, - тип попытался стать как можно меньше, - я думаю, произошло недоразумение. Разумеется, мы все немедленно исправим, разумеется, за наш счет. Желаете вернуться к отправной точке?

– Нет, не желаю, - отчеканил Кир, - желаю прервать тур.

– Не горячитесь, Кирилл Аркадьевич, - пел тип медовым голосом, - мы можем пойти вам навстречу и предоставить более качественные варианты. Вот, обратите внимание, сценарий 'Тень под звездами' (Сергей вздрогнул), - тип протянул неизвестно откуда взявшийся листок. Кир молчал.

– Или вот, - тип протянул другой листок, - 'остров Лесбос'. Пэ-ЭнПэ пятьдесят процентов. Хит продаж прошлого месяца. Для вас, разумеется, индивидуальное сопровождение. Между прочим, этот вариант дороже вашего на полторы тысячи евро. Я понимаю, что для вас вопрос цены неважен, но это же о чем-то говорит, а?
– тип подмигнул.

– Вы мне еще виртуальный бордель предложите, - холодным злым голосом отозвался Кир.

Тип прислушался к чему-то, потом смутился:

– Ох, простите, Кирилл Аркадьевич, видя вас в добром здравии, и, так выражаясь, на коне, я совсем забыл, что...

– Исчезни, придурок, - прошипел Кир, - и выдергивайте меня отсюда поскорее.

Тип воспринял это буквально и - исчез. Кир выразительно вздохнул. Сергей прокашлялся.

– Объяснения будут?

– Не вижу смысла, - не оборачиваясь, ответил Кир.

– А вот я - вижу, - Сергей начал злиться, - вроде предполагалось, что мы - напарники? Я имею право знать, что происходит, ты не находишь?

Кир вздохнул, крикнул в небо:

– Побыстрее там, - и обернулся:

– Происходит виртуальный тур, предоставляемый компанией Реалити-два. Все это, - Кир обвел вокруг рукой, - в реальности не существует. А ты - всего лишь программа-спутник.

– Какая, на...й, программа?
– спросил, холодея, Сергей, - я - Сергей Чесноков, известный писатель-фантаст. И я не понимаю...

– Я тоже не понимаю, - перебил Кир, - не понимаю, на фиг я все это говорю, все твои ответы - всего лишь достоверная имитация реакции и эмоций имитируемой личности. Человек отвечает на две тысячи двенадцать определенных вопросов и комбинация этих ответов, заложенная в поведенческую модель, при равной базе данных для исходной личности и для поведенческой модели обеспечивает девяностовосьмипроцентное совпадение реакции. 'Известный писатель-фантаст' Сергей Чесноков, настоящий Сергей Чесноков, за некую сумму разрешил использование своего имени и своей поведенческой модели в турах 'Реалити-два'. Многие, покупающие тур 'Тень под звездами' или 'Зеркальный лабиринт', выбирают в качестве спутника - автора. Еще вопросы?

Сергей ошарашенно молчал.

– Ах, да, - добавил Кир, - ты - слегка доработанная программа. Твою поведенческую модель я довольно сильно подправил. Я реализовал в исходной нейросети свободные связи, что должно обеспечить определенную поведенческую гибкость в нестандартных ситуациях. Так что, ты не такой как все - можешь гордиться.

Сергей сглотнул.

– Это из-за этого я не замер, как все остальное вокруг?

– Нет. Не из-за этого. Ты - программа-спутник. Твой процесс напрямую связан с моим, и твое время квантуется так же, как у меня. И вообще, программа-спутник имеет некоторые привилегии относительно остальных.